– Ну почему? – наконец спросила она. – Почему ты так поступил? У тебя же с сыном…
Лемон покачал головой:
– Сейчас всё было по-другому, Мисти. Даже наоборот. У меня была тётя, на закате своих лет впавшая в слабоумие. Она постоянно забывала случившееся даже пять минут назад, или внезапно теряла из памяти целый день жизни и удивлялась, куда подевались вчерашние гости. А хуже всего было то, что она знала, что с ней происходит. Она знала, что не могла больше доверять своей памяти, и это очень угнетало её. В итоге она просто утратила волю к жизни.
Гуль взглянул на Мисти:
– А Петал Лак сейчас узнал, что двести лет находился в подобном состоянии. Забывая день за днём, едва осознавая окружающую обстановку, не замечая даже не сменяющихся времени и даты на часах. Он двести лет дежурил призраком на той базе. Риск снова вернуться в роль солдата был для него пугающе реален. Что если бы однажды, будучи уже в Стойле, он оглянулся бы и удивился, откуда там столько нарушителей? Он бы стал угрозой собственной семье. Заметь, я таковым его не считал, иначе я бы, наверное, не дал ему того выбора. Но это не отменяет того, что иначе он жил бы в постоянном страхе, что однажды подобное случится. Ему действительно пора было на покой, Мисти.
– Это несправедливо, – протестовала Мисти.
– Справедливость – редкое свойство жизни, – отвечал ей Лемон. – Да и по крайней мере у него был выбор, который он сделал сам.
* * *
ЗДЕСЬ ПОКОИТСЯ ПЕТАЛ ЛАК,
ОТЕЦ ТУЛИП ВИШЕС
Лишь двести лет спустя покой им обретён
Похороны для жителей Стойла оказались событием странным и непривычным. И чтобы стать его свидетелями, наружу вышло множество пони, и далеко не только родственники Петал Лака. В Круг Жизни его вернуть было нельзя – тело его было пропитано отравами мёртвого города. И, как и было обещано, его похоронили недалеко от Стойла, в котором продолжали жить его потомки, на дальнем краю карьера, где были погребены и сорок погибших под дверью убежища. Но лишь у его могилы было надгробие с именем. Каждому, кто выглянет из двери Стойла, его будет видно.
Лемон обернулся к собравшимся жителям Стойла.
– Гули бывают разные, – начал он. – Есть такие, как я – вроде нормальные, просто продолжили жить после смерти. Есть просто плотоядные монстры. А есть и такие, кто умер изнутри, но продолжил раз за разом повторять дела своих последних дней, словно старый патефон на кривой пластинке прошлой жизни. И если что-то помешает им в этом, они превращаются в тех же безумных чудовищ, – Лемон приостановился и закрыл глаза. Мисти знала, о ком он вспомнил.
– Однако есть между ними и узкая грань некоторого равновесия, – продолжил Лемон. – Я когда-то полагал, что умершие, повторяющие распорядок себя живых, являют собой наиболее трагичный случай, но это оказалось не так. И Петал Лак помог мне это осознать. Он балансировал на этой грани двести лет, едва осознавая, кто он такой, послушно продолжая охранять разрушенный пост в уничтоженном городе. Но его пластинку не заело. Он не был мёртв изнутри – в этом вся трагичность. Его сознание всё ещё было с ним, все эти двести лет, хоть и затерявшееся в монотонности ежедневных действий, из которой мы лишь сейчас помогли ему выбраться.
– И он решил, что будущее – за вами. Он был остатком от прошлого, у него отняли возможность погибнуть вместе со своими любимыми. А сейчас он её получил. Не судите его за это. Двести лет он пробыл беспокойным призраком. Мы лишь слегка подтолкнули его к осознанию этого. Петал Лак заслужил покой.
Заметка: Следующий уровень. До сих пор не ясно, какой. Дойдёт до максимума – увидим?
Новая способность: Вкопытопашную (1)
Давно забытые тренировки в боевых искусствах вспомнились снова. Больше не придётся отрывать головы каждому встречному противнику. Достаточно просто проломить им череп, вызывая при этом уже чуть меньше отвращения у ваших компаньонов.
День восьмой
Жизни моей годы
унесённые взрывом
~~~
– Да не нервничай ты так, дорогой! – сказала розовогривая кобыла своему супругу, ласково ткнувшись своей мордашкой к его.
– Что?! Да как тут на месте усидишь-то? – отвечал Лемон Фриск. – Это ж какие возможности открываются! Буквально возвращение в детство! Игрушки, забавы всевозможные… о, так я и Дэринг Ду смогу перечитать!
Блоссом вздохнула и покачала головой. Но и сдержать улыбки не смогла:
– Да тебя, похоже, всё это радует больше, чем сам ребёнок.
Лемон с обидой взглянул на неё:
– Ни в коем разе! – и улыбка чересчур скоро вернулась на его лицо. – Но Дэринг Ду я ей стопроцентно прочту!
Блоссом рассмеялась. Пронзительный звук её смеха кого-то мог и раздражать, но Лемону по недоступным логике причинам он нравился. Она вскинула бровь:
– Ей? Так это ж вполне может и жеребёнок оказаться. И ему побоку будут все эти кобылячьи истории.
– Да ладно тебе. Дэринг Ду же всем нравится.
– Ну, это, разве что, когда мы детьми были. Сейчас она уже старовата, – с издёвкой ответила Блоссом.
– Персонажи не стареют! – защищался Лемон. – Только их поклонники.
– Ну что ж, первые несколько месяцев после появления малыша всё, что ты будешь читать, это "Дэринг Ду и проклятье Ревущего Младенца".
Лемон расплылся в улыбке:
– О-о, могу себе представить, как она выкручивалась бы.
Блоссом Три буквально скопировала его улыбку. К закидонам своего супруга она уже вполне привыкла.
– Ну-ка!
– Под конец книги, – Лемон улыбнулся ещё шире, – она сбежит в самую дикую чащу и обнимет первую встречную мантикору!