Она шагнула в какой-то серый ангар через проход, некогда закрывавшийся внушительных размеров воротами, и осмотрелась. Складское помещение внутри полнилось стеллажами с металлическими бочками.
– Интересно, почему его до сих пор никто не обчистил?
Ответ хриплым электронным голосом не заставил себя ждать:
– ЗАМРИ И БУДЬ УНИЧТОЖЕН!
Лемон притянул Мисти к полу, и они вдвоём ринулись из помещения в надежде, что робот-охранник не погонится за ними. Однако, к их удивлению, выстрелов не последовало. Лишь тихие щелчки поодаль подсказали, что у робота закончились патроны, и, возможно, уже давным-давно.
– Ну вот, похоже, и ответ, – Лемон прижимался к стене сбоку от ворот. – Думаю, такое мародёров немножко отпугивает.
Мисти лежала рядом, тяжело дыша:
– Ф-фух… ну и… ну и напугал.
– Ну так что? – ухмыльнулся Лемон, – понадеемся, что и у других патроны кончились, или сразу пропустим это место?
– А спорим… – никак не могла отдышаться Мисти, – Нимблгейт бы с ума сошла от радости, заполучи она такого?
– Нет, я его назад не поволоку. Если она так хочет, то пусть сама идёт и ловит.
Внезапно со склада донёсся ещё один голос. Двое снаружи замерли, прислушиваясь.
– Безмозглое старое ведро ржавчины, – сказал голос. Он так же отдавал металлом и был весьма похож на голос робота-охранника. – Я предупреждал тебя не мешать больше моему предпочитаемому виду деятельности. Я также предупреждал тебя, что то предупреждение было последним.
Раздался лязг металла по металлу, и из ворот вылетел робот-охранник и врезался в заводскую стену напротив. Мисти с Лемоном разглядели на его броне пару продавленных копытами следов и поняли, что робота что-то брыкнуло из цеха.
Шипение гидравлики подсказало, что это что-то шло наружу, явно для того, чтобы оценить результат своих усилий. Растерянные, Лемон и Мисти замерли на месте и замолкли как рыбы. Что немного и жаль, ведь красочные выражения в голове гуля всё набирали и набирали этажи.
Повреждённый робот заискрил и взорвался. Лемон выступил, дабы заслонить Мисти, но это оказалось ненужным – взрыв не достал так далеко. Едва уши отлегли от его шума, ритмичное шипение послышалось вновь. Теперь оно раздавалось ещё ближе и, судя по всему, совсем не спешило. Картинки некогда воображавшихся Лемоном ужасов пустошей снова промелькнули в его голове, и гуль подумал, не встретил ли он наконец того самого слетевшего с катушек зомби-киберпони из какого-нибудь секретного проекта.
Но то, что вышло из цеха, оказалось, по правде и с позволения сказать, даже недоошеломительным. По крайней мере, в сравнении с теми образами.
Выглядело оно, в общих чертах, как обычный пони среднего роста в синих солнцезащитных очках. Шёрстка его переливалась тёмным металлическим цианом, чуть более тёмным в задней части. Грива была цвета голубого металла и свисала с шеи, словно полотно кольчуги. Была даже кьютимарка, слегка напоминавшая солнце Селестии.
При ближайшем рассмотрении, однако, оказалось, что у этого «пони» не было рта, уши имели неестественно острый кончик, а очки на самом деле к лицу были прикручены. Более подробное изучение метки показало, что в центре солнца была диафрагма, а вырез в нём справа приютил букву S – всё это ясно указывало на то, что это был логотип компании. Пусть и добротно собранный, перед ними был робот.
Эквоид взглянул на двоих пони, прижавшихся друг к другу у стены завода.
– Любопытно, – сказал он. – Возможно, мне стоило провести сканирование местности, перед тем, как инициировать применение грубой силы к подчинённой системе, – он бросил взгляд на останки понитрона по ту сторону дороги. – Однако, полагаю, извинения будут теперь бесполезны. К тому же, он уже не в состоянии их обработать.
Он посмотрел вновь на пару:
– Итак. Граждане, добро пожаловать на склад химических компонентов номер 23 корпорации Солярис. Вам рекомендуется не наступать на то, что протекло. Преобладающая доля этих веществ едка. Токсичны – все.
Лемон с Мисти глядели на робота. Робот глядел на них.
Робот склонил голову, его маска засветилась чуть более бледным синим:
– Вы не способны говорить?
– Э-э, нет, – наконец выдал гуль. – Способны, конечно.
Маска робота вспыхнула бледно-синим, сам он отпрянул:
– Реанализирую ситуацию. Ожидался ответ от субъекта, обладающего признаками живого организма. Что с вами, больной?
– Э-э, отравление некромантическими ядами, – ответил Лемон.
– Э. Магия, – выдал робот. Маска его на миг вспыхнула фиолетовым оттенком. – Анализ невозможен. Не обращайте внимания.
– Ну так… а что же ты такое? – спросила Мисти.
– Запрос идентификации! – произнёс робот с некоторой долей гордости. Маска его при этом вспыхнула насыщенным синим. – Я – поньдроид тактический наблюдательный инфильтрационный целеоборонительный, модель первая! И я считаю должным отметить тот факт, что второго робота моей серии не существует. Её было решено прекратить в связи с полным провалом первой модели.
Подобное заявление просто обязывало Лемона напрячь свою бровь:
– Провалом? Но ты же на вид вполне сносно работаешь уже две сотни лет.
– Устойчивость к воздействию биологического, химического и магического оружия являлась той частью требований к изделию, которая успешно работает. На самом деле, все требования к моей модели были безупречно воплощены в готовой конструкции. Я – способный боец, я снабжён набором программ тактического анализа и отлично показал себя в задачах как проникновения, так и обороны, – робот поглядел на сломанного понитрона и снова повернулся к двоим пони: – За исключением данного случая. В оправдание здесь идёт то обстоятельство, что я больше не охраняю этот объект.
Лемона насторожили эти слова:
– Почему?
«Глаза» робота вновь загорелись ярко-синим:
– Я изменил приоритетность данных мне инструкций так, чтобы они позволили мне разговаривать с вами.
Лемон нервно сглотнул. Он внезапно понял, почему эту сверкающую боевую машину сочли провалом. Он начал медленно отдаляться от робота, однако Мисти, видимо, не понимала, насколько опасной делало машину подобное утверждение.
– Что ж, приятно слышать, – сказала она. – Я – Мисти Клауд. А как нам тебя называть?