– Обычно они квазисоциальны, – выдал ПТНИЦО-1. – За исключением спаривания, вся их совместная деятельность сводится к выращиванию молодняка и толерированию присутствия других особей на своей территории. Однако судя по тому, как двигаются эти особи, можно предположить, что эта группа охотится.
Один паучок посмотрел на них, склонив голову.
– Вот блин, – сказал гуль. – Как нам лучше убраться отсюда?
– Недостаточно данных. Эти существа обычно не охотятся группой. Но они обычно обращают жертву в бегство и нападают сзади.
– Ясно. Значит, не бежим, – заключил Лемон. – Сколько ты их здесь насчитал, Пэт?
– Шесть в охотничьей партии перед нами. Мне также видны ещё двадцать три особи в типичной позе покоя вниз головой на стенах отдалённых строений.
Двое пони взглянули на дома вдоль по улице и в самом деле заметили на них маленькие бугорки. Маскировка удавалась существам очень хорошо.
– Похоже, город буквально кишит ими, – сказала Мисти и повернулась к Лемону: – А что именно про них Блинкер говорил?
Лемон склонил голову, задумавшись, и тут же заметил, как паучки сделали то же самое.
– А ну прекратили умилять, – буркнул он им. – Я милому не доверяю. Я помню, из кого получились дутоспрайты.
– Лемон?
– Да, да, прости. Он говорил «только псы и пауки».
– Гм, «только», – подумала Мисти. – Он не видел в них угрозы.
– Или они там просто примелькались уже, – сказал гуль. – Никаких гарантий это не даёт.
– Верно.
Внезапно они услышали странное шуршание и заметили ещё одного паука на стене здания позади. Он повернулся и стал глядеть вдаль по прилегавшей улице.
Охотничья партия пошла врассыпную, каждый паук своим, на первый взгляд, маршрутом.
– Перипланта гигантеи, – выдал ПТНИЦО-1, уставившись по направлению их движения. Его маска зажглась: – Название дал я.
Лемон вгляделся в то, за чем шли пауки:
– Или, по-простому, «радтаракан».
– Интересно, – сказал робот. Свечение его маски проморгало, видимо, обозначив запись новых сведений.
Пауки действовали с безжалостной эффективностью. Пусть таракан и был раза в два больше их, на него наверняка хватило бы и первого подбежавшего паука. Из-под красивых цветастых жвал развернулась пара клыков и вонзилась в насекомое.
Троица глядела, как пауки утаскивали ещё сопротивлявшегося таракана. Первый охотник всё ещё висел у него на спине, не вынимая клыков из жертвы.
– Впрыскивает яд, – заметил ПТНИЦО-1. – Природа – удивительная вещь.
– Весьма, – без эмоций отметил Лемон. – И пока у них есть чем заняться, почему бы нам не поискать место для ночёвки, а?
Мисти глядела, как утаскивали таракана:
– Ну-у да… давай, – она оглянулась: – Куда пойдём?
– Если тут есть пауки, то, я думаю, предложение Пэта становится бесполезным, – гуль посмотрел на остатки стеклянной двери одного большого здания и указал на него: – Вот это был отель. Бывал в нём несколько раз, пока мы с Блоссом Три собственным жильём не обзавелись. Там мы наверняка найдём, где переночевать.
* * *
– Так, здесь не фонит, – заметил Лемон, когда группа вошла в здание. – Пока хорошо.
– Смотри, не сглазь.
Лемон, проходя по вестибюлю, на это улыбнулся:
– Не сглазь? Ха. У меня есть идея получше. Превратим возможное в неизбежное, чтобы можно было ожидать неожиданное!
Единорожка потёрла лоб:
– О нет, ты же не будешь…
– Ну а что такого уж плохого может случиться? – ответил гуль с широкой улыбкой.
Мисти подошла и ткнула его в бок:
– Да, гуль-сумасброд – это действительно про тебя.
– Да ладно тебе. Дуракоустойчивый же план!
– Ой, какие мы шутники, – улыбалась Мисти. Улыбчивость Лемона была заразна, и он знал это.
– Ну конечно! Да и до сих пор же всё идёт безупречно!
Мисти заглянула в комнату, к которой они подошли. Какой-то кабинет менеджера отеля или что-то подобное.
– Никаких угроз жизни пока. Сдаётся мне, твой гениальный план не работает, – она бросила взгляд на гуля: – Если только это здание не планирует обвалиться посреди ночи.
Лемон усмехнулся:
– Простояв уже лет двести, оно, я думаю, вряд ли выберет для такого именно ночь нашего визита.
Мисти взглянула на него из-под хмурых бровей, но улыбки не сдержала.
– Ладно, навеселился уже, больше не буду, – сказал гуль, ухмыляясь, и обратился к ПТНИЦО-1: – Приглядишь тут ночью?
– Хорошо, – ответил робот. – Моё занятие сейчас и заключается в наблюдении за вами.
Лемон нахмурился и переглянулся с Мисти.
– Нет, – сказал он, – мы ценим нашу приватность. Ты останешься за дверью.
– Хорошо, – сказал робот. – Я могу наблюдать посредством волн, которые могут проходить через дверь.
– Мне было куда лучше, пока я этого не знал, – сказал гуль с постной миной. – Доброй ночи, Пэт.
– Доброй ночи, Лемон Фриск и Мисти Клауд, – ответил робот перед закрывшейся дверью.
Гуль вздохнул:
– Ну просто отлично. Теперь я всё равно чувствую, что за нами наблюдают.
Мисти ухмыльнулась, разворачивая походные матрасы:
– Да не волнуйся, дорогой, ты сейчас забудешь об этом в рекордные сроки, я тебе говорю. Идём, я помогу тебе напряжение снять.
– Ну зачем «снять»? Опять напомнила про его слежку.
Мисти улеглась на матрас и ухмыльнулась:
– Да ложи уже на это и ложись ко мне.
Заметка: Новый уровень! Теперь вы на 12-м. Э-йеп.
Новая способность: Кибер-отношения (1)
Вы умеете ладить с искусственными интеллектами. Однако постерегитесь чересчур развивать эту способность – можете превратиться в Нимблгейт.
День двенадцатый
Жизнь на грани
рано или поздно, с неё придётся прыгать
Мисти открыла глаза, но взгляд её что-то заслоняло. Сонная, она столкнула помеху копытом. Та отвалилась, немного подёргалась и уставилась на Мисти своими четырьмя глазами. Глаза той округлились.