– Э-э-э, – начал было Жизнерад и посмотрел на ПТНИЦО-1. Затем он спросил у Лемона: – Да, а что это такое?
– Э-э, – Лемон взглянул на пса, на робота, на другого гуля. Ему уже хотелось подумать на Мисти, но пёс на вид сохранял недружелюбие ко всем одинаково, и потому он счёл это плохой идеей.
– Я бы предпочёл не «что», а «кто», – заметил ПТНИЦО-1.
– Жэлэзныи понэ, аны убывают псов, – прорычал страж. – Старыи хрэновыны ым падавай. Талысман водны стыбрыт хатят. Но мы ым нэ дайом.
– Он не стальной рейнджер! – поспешил Лемон. – Он робот! Как те, что сторожат заводы в пригороде, только этот, э-э… – он взглянул на Мисти и робота, – вроде как, наш.
– Неправда! – возразил ПТНИЦО-1. – Я являюсь собственностью группы ныне умерших пони. Что, полагаю, делает меня своим собственным.
– Всё, хватит, – сказал Лемон и взглянул на ПТНИЦО-1: – Значит так: ты – или наш, или остаёшься здесь, понятно?
– Сделает ли подобное владение ответственными за мои действия вас? – спросил робот.
Лемон пробурил того взглядом:
– Ещё чего, – прошипел он. – Никого не слушаешь!
– Социальные взаимодействия – это интересно, – сказал робот. – Я последую за вами.
Лемон раздражённо повесил голову, а затем вновь обратился к псу:
– Жестянка эта почти неуничтожимая, но вполне безвредная. Правда… и пользы от него тоже совершенно никакой.
Пёс смерил ПТНИЦО-1 подозрительным взглядом:
– Он не хатэт водны талысман?
Гуль обернулся к роботу:
– Тебе нужен водный талисман?
– Магическая безделушка, генерирующая влагу? – ответил робот и сверкнул красной маской – видимо, отвращение. – Нет!
Лемон ухмыльнулся псу-стражнику:
– Не нравятся ему магические вещи.
– А уон та? – пёс кивнул в сторону Мисти.
– А, Мисти? Это жена моя!
– Мёртвы с нэмёртвым? – пёс сдвинул брови. Ему явно с трудом верилось в такое.
Гуль вздохнул:
– Слушай… у вас ведь есть пёс по имени Блинкер? Он знает, кто я.
– Ну ы кто ж ты? – пёс подался прямо на Лемона.
– Друг Старшей Суки, – даже не дрогнул тот.
Страж, недоумевая, смерил взглядом всех участников странного отряда. Дойдя, наконец, до Мисти, он заметил паука.
– Гм. Прыгун думаит, что аны харошыи, – пробормотал пёс, скорее для себя, чем для всех. Он стрельнул в Жизнерада взглядом, словно предупреждавшим, что во всех возможных плохих последствиях теперь будет виноват он, и скрылся в тоннеле.
– Гэй, завытэ батаныка суда, – послышался его клич. – Госты к нэму. Пуст с ными разбыраытца!
Через некоторое время в проходе показался Блинкер. Он взглянул на Лемона недовольно:
– Я гаварыл ны трогат псов. Зачэм прышлы?
Жизнерад вышел вперёд:
– Прости. Это я виноват. Искал поблизости тихое место, и первым на ум пришло ваше убежище.
– Мэртвяк? Ты знаэшь Лэмана и Мисты?
– Только Лемона, по правде говоря, – ответил Жизнерад. – Да и то – более-менее. Мы в одном городе жили, пока я странствовать не начал.
Блинкер кивнул, хмурый:
– Ладна. Захадытэ.
* * *
К удивлению Мисти, убежище алмазных псов совсем не было похоже на пещеры Выгарков, а напротив, больше напоминало Стойло. Разве что без гладкого бетона. Стены и своды укреплялись щитами из металла, железобетонными обломками, древесиной, пластиком и множеством других материалов и способов, включая кое-где даже и плетёную лозу. Единорожка поняла, что псы при постройке вообще ничего не знали об излучении – они просто создали более вместительную и более крепкую версию своих обычных жилищ, которая смогла бы выдержать ударную волну. И, к их чести, она её выдержала.
Пока они шли вглубь комплекса, Мисти удалось заглянуть в несколько боковых ходов, в одном из которых она с удивлением обнаружила паучье гнездо.
– Ого, они что – и выводятся здесь?
– Маладняк, он очэн чуствытэльны, – ответил Блинкер. – Ым нужна тэпло.
– Ну, а вам-то что от этого? – спросила Мисти.
Блинкер удивился:
– Нам шьто? Нам павызло, шьто аны тут! Паук – атлычны ахотнык, а с ыхним ядам мяса храныт куда долшы!
– И они вот так просто… приносят вам свою добычу? – спросил Лемон.
– Да. Я думаю, мы для ных как пытомцы, – ответил Блинкер, продолжая идти. – Мы садэржым ых малышков в тэплэ и бэзапаснасты, – улыбнулся пёс. – А аны пра сваих пытомцэв заботяцца харашо.
– О тех, кто охраняет сторожевых псов, – про себя добавил Лемон, следуя за Блинкером. – Да, и правда занятная экосистема.
* * *
– Ну что ж, вот мы и пришли! – сказал Жизнерад, обводя взглядом большое помещение со сводчатым потолком. Мисти принялась осматриваться с круглыми глазами. Здесь было далеко не так просторно, как в атриуме её стойла, но ведь и сделано было без железобетона.
Заметив её восхищение инженерной находчивостью алмазных псов, Лемон усмехнулся:
– Да, если нужно что-то починить… зови алмазного пса. Мастера на все лапы.
– А-га. Просто всё оказалось как-то чересчур уж.
– Только дом у них не просите, если не хотите под землёй жить, – смеясь, добавил Жизнерад. – Они просто не поймут.
– Так разныцы ж нэт, – пожал плечами Блинкер. – Понэ строят дама выши, эта дэлат трудна. Псы роют логава глубако, зэмлю капат тожы трудна. Толка лэтающий понэ лэхко. Старэйшыны гаварят, что у ных дамы лэтают, – пёс обратился к Лемону: – Ты их видэл? До Вэлыкай Гибэлы?
– Разве что… издалека, – ответил Лемон. – Мы, земнопони, обычно предпочитаем твёрдую почву под копытами, – ему вдруг вспомнился Гриффинчейзер Пинки Пай. – Хотя исключения всегда бывают.
К пони подковылял престарелый пёс, опираясь на трость, сделанную, похоже, из куска арматуры, согнутого на краю в кольцо:
– Всё нэ вэрыш мне, Блынкер? От щэнок. И пра камны тожы, – он зло уставился на Лемона: – Эта ты – тот понэ-Лэман, каторый иму галаву ерундой забил, а?
Лемон моргнул и невольно отшагнул: