– Это ж-ж-ж – неспроста, – заметил Лемон. – Это место полностью изолировано от всего комплекса. А ещё это – лаборатория по испытаниям ракетных двигателей. И усиленную дверь это объясняет. Всё на случай, если внутри случится что-то очень плохое.
– Немного иронично, что что-то очень плохое случилось как раз снаружи, – пробормотал Пуш.
– Я тут нашла кое-что, – сказала Мисти. – Похоже на… жалобы какого-то учёного из Соляриса.
---
От: д-р Камензам Оук
Кому: д-р Рей Актив
Слушайте, когда я говорил вам всегда держать двигатель в водянистой среде, я не водород имел в виду! Вы едва не уничтожили наш козырь, идиоты! Это же мегазаклинание! Ему не нужно топливо! Просто держите его в воде, понятно? Его матрица будет отводить пламя наружу, об этом не волнуйтесь. Просто следите, чтобы сама матрица никогда, вообще никогда не высыхала!
---
– А это объясняет тот резервуар на чертеже, – сказал Лемон.
Мисти помотала головой:
– Держать в воде матрицу, производящую пламя? Ерунда какая, – она открыла следующее сообщение.
---
От: д-р Рей Актив
Кому: д-р Камензам Оук
Хорошо. Держим его увлажнённым, как вы и сказали. На малых мощностях оно работает отлично, но при повышенной выходной мощности наблюдаются некоторые… колебания. Однажды оно даже остановилось само, когда мы пытались достичь максимальной мощности. Можете хотя бы сказать, что в нём внутри?
---
От: д-р Камензам Оук
Кому: д-р Рей Актив
Его содержимое есть коммерческая тайна. Вот я вам скажу, а вы пойдёте и сами себе такое сделаете, и я тогда могу распрощаться со своим контрактом. Так что забудьте. Оно просто должно быть мокрым.
---
Лемон вскинул бровь:
– Интересная личность. Есть ещё что-нибудь?
Мисти пролистала список:
– Ещё жалобы, ещё вопросы о двигательном заклинании, новые отказы на них, – она покачала головой. – Ничего полезного. И адресов нет.
Гуль вздохнул:
– Отлично. Ну и где нам его искать?
– На складах, – сказал Нек Расти. – На всё, что сюда привозили, должны быть накладные с указанием поставщиков, – он ухмыльнулся: – Я, кстати, всё равно планировал здесь склад поискать.
– Хорошо, – Лемон с притворным поклоном уступил ему путь. – Ведите нас, в таком случае.
* * *
Отряд двинулся вглубь комплекса, оставляя маленький прямоугольник света позади. Новые уцелевшие двери нашлись далеко не сразу – всё, что было слабее взрывозащитной двери, либо сорвало с петель, либо прожгло, а какие-то металлические даже проплавило. Нетронутыми, в основном, оказывались внутренние убежища, заполненные разложившимися останками несгоревших пони, или специальные хранилища, по какой-то причине герметичные. Однако ничего из этого не походило на склады, которые они искали.
– Здесь в точности как в Скорчмарке, – тихо сказала Мисти, изучая вентиляционную решётку. Найденная ими комната хоть и была заперта, но внутри оказалась так же выжжена, как и прочие. Чёрные отметины на стенах красноречиво говорили, как сюда проник огонь. – Это пламя словно… охотилось. Здесь ничего, что соединялось с вентиляцией, не могло уцелеть. Оно пробежало через всё.
Из вентиляционного отверстия вывалился комок пепла и упал, подняв чёрное облачко. Мисти, закашляв, отскочила. Своими слезящимися глазами она разглядела, как к комку на полу неспешно опускались два маленьких голубых огонька. Её пипбак начал потрескивать.
– Что за хрень? – удивился Нек.
– Мисти, беги! – крикнул Лемон. Паук единорожки времени не терял и уже торопливо перебрался с её головы в самый дальний от облака пепла угол под потолком.
Мисти попятилась и, сморгнув пепел из глаз, увидела, как голубые огоньки взлетели вверх, окружённые вихрем пепла. Странное явление приняло форму пони, а огоньки встали на его лице, словно глаза. Фигура качнулась, будто пьяная – вправо, влево – проводя радиоактивным взглядом по всему отряду. Потом одна её полупрозрачная нога поднялась и указала на Живолаттерс.
Пепельная конечность вдруг превратилась в сплошной чёрный поток и ударила в бронированную пони, исчезая в её воздушных фильтрах. Все разом отступили.
– Командир! – кричала она сквозь кашель. – Оно *гх* лезет через *гх* *гх* через фильтр!
Нек Расти, не теряя времени, выхватил оружие и выстрелил по единственно видимой цели – глазам. Голубой огонёк, разлетевшись, пропустил пулю и тут же собрался обратно.
– Жива! – кричал Пуш, паля по призрачной фигуре из своего оружия, но и его пули оказались бесполезны.
У Живолаттерс сдали ноги, и она осела на пол. Пепельный призрак втягивался в броню и заметно худел, пока от него не остались одни лишь глаза на тонком чёрном шлейфе, соединявшем его с жертвой. А затем с остатками пепла глаза-огоньки метнулись в носовую часть шлема рейнджера, прожигая себе путь сквозь сталь. Раздался душераздирающий крик.
Пуш рванул вперёд.
– Снимайте шлем! – проорал он, не заметив, что крик уже резко оборвался.
– Не трогай! – прервал его Нек. – Она уже…
– Заткнись, утырок! Тебе вообще на нас похуй! – кричал Пуш, отщёлкивая крепления шлема и снимая его.
Из него вывалилось облако пепла, медленно оседая на пол. Прошло несколько секунд, прежде чем стало видно хоть что-то. Что-то, но не пони. Обгоревший череп.
Костюм брони повалился набок, и череп застучал по полу. Из дымящегося шейного проёма выплыли два голубых огонька, за ними следовал плотный вихрь пепла.
Едва взглянув на череп, Мисти вскрикнула и отступила. В его глазницах горели два новых голубых огонька. Первый призрак приблизился к черепу и поделился пеплом со вторым.
– Жи́ва! – Пуш увидел, как сгущался новый силуэт, и шагнул ближе.