— Если ты хотел сказать про ядерную зиму, то держись… — странно, но похоже что жара её не напрягала. Она даже не вспотела. Сучка.
Бабблгам нахально улыбнулся нам обеим, продолжая бодро идти. Жара, кажется, тоже не беспокоила его, и в моём полу-испечённом состоянии это меня раздражало.
— Я не думала, что так далеко на севере будет так жарко! — ныла я вслух. — Я думала, что пустыня ближе к Нью-Пегасу и Новой Эпплузе.
Солидарити обернулся ко мне, в его магии парила бутылка воды.
— Эта территория является частью высокой пустыни Каскадии, — объяснил он, указывая на величественную гору Хуф и горы Трёх Сирен. — На другой стороне этих гор всё будет зеленее зелёного. Но здесь земля… суха как старые кости.
Я подождала минуту, думая, что услышу иссохший гогот Крупье, но он, видимо, был не в настроении беспокоить меня сегодня.
— Почему так? — на ходу спросила Глиттер.
— Мы находимся там, куда горы не пропускают дождевые облака, — впервые за час высказалась Гиацинт.
Ей было тяжело бороться с ужасающе сухим жаром, время от времени шатаясь в бледном докторском халате, который она решила одеть в поход. Её крылья скатились со спины, пока мы двигались по пыльной дороге.
— Весь дождь идёт с западной стороны гор, поэтому на востоке — естественная пустыня, — объяснила она, обмахивая себя крылом. — Этот эффект, в конце концов, прекращается, но… если я правильно помню географию, то заметно это станет не раньше половины пути к Хуфингтону.
— Да. Дожди там идут, но с вероятностью в 50% включают в себя страдания и смерть, — добавила Блэкджек, прежде чем остановиться, чтобы просканировать пустошь полузакрытыми красными глазами. — Так, ну и кто из местных обгладывает морды?
— Морды? — спросила Паддл, наклонив голову в сторону. — Э-э… никто?
Гиацинт помрачнела, но Солидарити ответил за дочь.
— Здесь? Рейдеры. Может быть стая койотов, если они достаточно голодны, а ты идёшь один. Пока не доберёшься до Рыжего леса, реальных проблем не будет. Хотя, что касается рейдеров, даже они встречаются тут относительно редко. — Он махнул копытом вокруг — Этот участок Эквестрии был малонаселённым ещё до войны. После войны… здесь вообще ничего не живёт.
Бабблгам отщипнул травы, растущей на обочине дороги. По крайней мере, я думаю, что она там росла. — Да, сухая как кость, и на вкус, как будто ешь коробку кексов. Только не кексы, а картон от самой коробки.
— А что не так с поеданием картона? Сто процентов твоей ежедневной дозы клетчатки, — вставила Блэкджек.
— Ну я не знаю, пробовала ли ты, Блэкджек, — сказал Бабблс, используя её настоящее имя, что вызвало странные взгляды со стороны трёх пони из девятого стойла. — Но когда я ел картон, то неделю отвратительно пердел. Хуже было только тогда, когда я попробовал один из батончиков с "высоким содержанием клетчатки", которые раздавали НКР. Уверен, что какое-то время я квалифицировался как биологически опасный объект, — сказал он с усмешкой.
Глиттер содрогнулась. Я тоже, вспомнив её прошлый опыт с готовыми завтраками.
— Слабые у вас желудки, — фыркнула Блэкджек и нахмурилась, вглядываясь в дорогу впереди. — Что это такое? — спросила она, направляя туда дробовик.
Странный кратер был выкопан на обочине дороги, примерно вдвое выше Глиттер в глубину и около пятнадцати метров в поперечнике. Крошащийся край бетонной дороги проходил над ним, как будто он был вырыт недавно. Рыхлый песок и камни с шорохом сползали вниз, к центру конической впадины.
Солидарити поднял копыто, приказывая остановится. что мы и сделали.
— Хорошо, ты подловила меня, Рыбка, — сказал он, изучая кратер и его окрестности. — Этого не было, когда мы были тут в последний раз
— Это что, оружие там внизу? — спросил Бабблгам, указывая на центр ямы. Он был прав, кто-то сложил кучу… ну… вещей. Оружие. Боеприпасы. Были даже несколько бутылочных крышек и битсов. Всё это просто… лежало в куче на дне ямы.
— О! Можно подобрать припасы! — сказала Паддл, пытаясь бежать вперёд, прежде чем Солидарити поймал её своей магией.
— Ловушка? — спросил он монотонным голосом, бросая на Блэкджек серьёзный взгляд.
— Приманка, — сказала она, осматривая кустарник и траву вокруг нас. — Просто… не знаю, для чего.
Она подошла к самому краю кратера. Маленькие камушки упали в яму к куче припасов на дне.
Я побежала вперёд, чтобы получше рассмотреть. Когда я стояла на выступе, мне открывался полный вид на яму. Почти коническая по форме, она выглядела достаточно крутой, чтобы стать тяжёлым испытанием для того, кто собирался выбраться, если только они не были летунами или земными пони. Выбраться оттуда было бы настоящей проблемой для единорога или пегаса с подбитым крылом.