— Что это вообще за хреновина была? — спросила Блэкджек, выплюнув зажатую в её челюстях банку и посмотрев на Солидарити, который задумчиво хмурился, глядя на тлеющий труп.
— Понятия не имею, — сказал Бабблгам. — Похоже на какого-то мутировавшего насекомого, но раньше я не видел ничего подобного. Это нечто новое, или просто мало кто может пережить встречу с ним?
Он положил свои массивные передние ноги на мои и как следует потянул (твою Луну, этот парень был силён), но они намертво прилипли к крупу Блэкджек.
— Ну, по крайней мере, это доказывает, что Пустошь всегда изобретает новые и хитрые способы убить тебя, — подытожила Блэкджек, когда мы заканчивали выбираться из ямы. Какую бы ценность не представляли найденные трофеи, сначала мы должны были найти способ удалить эту клейкую слизь.
— Полагаю, у нас больше нет скипидара? — спросила я, уставившись на Блэкджек. — Но больше никаких ванн с колой. Я не хочу пахнуть морковью всю следующую неделю!
Бабблгам подошёл к Глиттер и вздохнул.
— Минуточку, давайте посмотрим, что с собой носит Глиттер, — сказал он, начиная трясти хвост пурпурной кобылы.
Это будет долгое, очень-очень долгое путешествие.
* * *
В пустыне стало не так жарко. Температура спала до жуткого холода всего через час после захода солнца. Вскоре мы прижались друг к другу. Сокровищница товаров общего назначения, спрятанная в хвосте Глиттер, спасла меня от позора идти до Стойла Девять с копытами, приклеенными к стройной заднице Блэкджек. Я надеялась, что мне не придётся полагаться на этот «хвост-самобранку» — как она назвала его — чтобы выбраться из дальнейших неловких неприятностей.
Красные глаза Блэкджек были прикованы к луне, пока та поднималась на востоке. Светящийся шар освещал ночь, окрашивая всё в цвета чёрного дерева и слоновой кости. Единорожка стояла немного в стороне от остальных, собравшихся у костра. Как и раньше, температура её не беспокоила. Я сильнее закуталась в пыльник и побежала к ней.
— Всё в порядке, Блэкджек? — спросила я, поняв, что, скорее всего, задаю сложный вопрос, лишь когда он слетел с моих губ.
— Прекрасно и шикарно. Шикарно и прекрасно. Оки, доки, локи, — ответила она беззаботно, но её фальшивая улыбка слетела и она вздохнула, покачав головой. — Я помню, когда подобное было бы потрясающим весельем. В старые добрые времена. Но теперь я стара и мудра. Измучена. Даже яма-монстр не может меня действительно зацепить.
Я не могла понять, шутит она или нет. Может быть, Блэкджек сама не знала. Я нахмурилась, вспомнив выражение её лица, когда она спасала меня от челюстей монстра тем указателем. И выбросила эту мысль из головы.
— Ты… ты уверена в этом, Блэкджек? — спросила я, подходя чуть ближе к ней, чтобы попытаться ощутить немного тепла. — Сегодня я почувствовала твой страх в битве, когда казалось, что мне скоро… — я вздрогнула, будучи не в состоянии договорить.
— Да. На секунду потеряла её. Концентрацию, я имею в виду, — сказала она со вздохом, прежде чем сразу добавить с полуулыбкой: — Не круто. Если бы я не потеряла голову, я бы расправилась с этой тварью. Это не твоя вина, Трен. Я имею в виду, монстры будут монстрить, понимаешь?
— Блэкджек, это… совсем не то, что я хочу сказать. Ты стоишь здесь и говоришь мне, что ничего не чувствуешь. Затем, в следующую секунду ругаешь себя за отсутствие концентрации. Мы все сражались с этим монстром. Ты не должна нести весь мир на своей спине. Солидарити и Бабблгам были рядом с нами, в то время как Глиттер и Гиацинт пытались помочь сверху. Так… что тебя действительно беспокоит? — спросила я, бросая метафорические камешки в эмоциональный пруд Блэкджек.
Она надолго прикрыла глаза.
— Дай мне оценку, Трен. По сравнению с тем, какой я была, когда мы встретились… теперь мне лучше? Или я просто научилась лучше скрывать это?
— Разве Сэнделвуд… — тревожно начала я.
— Да, да, но я её раздражаю. Для неё я всегда буду психованным жеребёнком в теле взрослой кобылы, — сказала она, взмахнув гривой и улыбнувшись, отчего у меня мурашки побежали по спине. — Как насчёт тебя? Как ты думаешь, мне становится лучше или я просто… перекладываю свои проблемы с места на место?
Я нахмурилась.
— Эм… ты хочешь чтобы я высказала всё, что о тебе думаю, со всей честностью Эпплджек?
— Да. Погоди!
Добавила она, наклонилась и поцеловала меня в щеку.
— Теперь можешь говорить, — добавила она с ухмылкой.