Примитивно звучащая музыка эхом отдавалась в сумбурном бормотании сотен различных разговоров. Крики восторга иногда прерывали шум. Затем, что-то невидимое пронеслось над толпой, оставляя после себя странный стук.
— Это похоже на…? — Спросил Пекулиар, выводя меня из ступора.
— Прости…я просто…пытаюсь понять, на что смотрю, —призналась я.
— Карнавал, конечно! Кажется, я уже это сказал! — подразнил меня Пекулиар. Он поднял в воздух небольшой мешочек, украшенный оранжевыми и фиолетовыми завитками, и вытащил десять золотых монет. — За кобылку и за меня, моя хорошая!
Я наблюдала, как вышибала достаёт биты и возвращает одну серебряную монету обратно Пекулиару, который положил её в свою маленькую сумку. Она на мгновение задержала взгляд на мне и улыбнулась. Это была странная, фальшивая улыбка. Её губы дрогнули, прежде чем я успела почувствовать хоть малейшее чувство счастья, и то немногое, что я чувствовала, было в лучшем случае слабым и неясным. Было неловко смотреть на неё, поэтому я прервала зрительный контакт и вместо этого сосредоточилась на кошельке Пекулиара.
— Что…? — Пробормотала я, поглядывая туда. — Разве вы не используйте крышки в Сиэддле?
Пекулиар не смог скрыть мимолётного раздражения, прежде чем широкая покровительственная улыбка растянулась на его губах.
— Одним из первых элементов, которые Семья вернула для наведения порядка в Сиэддле, стали Эквестрийские биты старого мира. Прости за каламбур. Мы взяли резервы, оставшиеся в довоенных банках, и восстановили суверенный бит как валютный стандарт! Была некоторая оппозиция, так как мы девальвировали крышки, но… ну, суверены выглядят намного приятнее, правда? — Спросил он, пока мы ждали, как два единорога не спеша уйдут с нашего пути, чтобы впустить нас на карнавал.
Нахмурившись на двух мучительно медленных вышибал, я проследовала за копытами Пекулиара. Изменения валюты выглядело плохой идеей, даже не смотря на то, с какой радостью Пекулиар представлял её. Бумажные деньги можно было найти где угодно, и обычно они стоили что-то около одной пятой крышки, в зависимости от пони, у которых вы пытались их обменять. Честно говоря, они не годились даже для туалетной бумаги. Слишком колючие. Но… монеты, которыми пользовался Пекулиар, казалось, были сделаны из золота. Или какого-то драгоценного металла.
— Для чего была эта серебряная монета? — спросила я.
Моей реакции в очередной раз пришлось пройти проверку, когда я была вынуждена притормозить, едва не наткнувшись на задние конечности Пекулиара. Он резко остановился и взглянув на меня сверху вниз, слегка нахмурил брови. Он издал долгий раздражённый вздох, прежде чем подтолкнуть меня вперёд рывком головы.
— Треноди, я не мог не заметить, что, когда мы разговариваем, ты всегда стараешься немного отстать. По этой причине с тобой очень-очень трудно вести диалог.
Я моргнула.
— Ой… извиняюсь… — ответила я. — Я… часто так делаю.
Когда я подбежала к нему, Пекулиар снова одарил меня сочувственным взглядом, который на удивление соответствовал его эмоциям. Я не привыкла к такой напряжённой откровенности, тем более с его стороны.
— О, моя дорогая, дорогая девочка, ты должна научиться не делать этого! Это унизительно для столь одарённой кобылки, — резко сказал он, прежде чем снова улыбнуться. — Итак… ты интересовалась серебряной монетой, не так ли?
Всё ещё пытаясь понять, почему он назвал меня одарённой кобылкой, я просто кивнула, позволяя ему объяснить, пока он вёл меня вглубь карнавала. Вокруг нас толпились пони, но я не могла сосредоточиться ни на одном разговоре. Я была в гулком море неясных голосов, но единственный пони, которого я слышала более-менее ясно, был Пекулиар.
Пони стояли парами, толпами и семьями, когда мы пробирались через них. Казалось, в толпе было абсурдное количество близнецов. С другой стороны, Свитнесс и её братья были четверняшками. Может быть, это была ещё одна причуда жуткой генетической программы Семьи?
— Серебряная монета, которую ты приметила, была кроной. Большинство пони, вероятно, не замечают их. Они вышли из моды примерно за сто лет до Великой войны, но мы чувствовали, что их нужно вернуть. Есть много коллекций старых серебряных монет, которые можно переплавить и пустить в ход, — сказал он, поднимая её передо мной. На переднем плане был королевский жеребец-единорог. Он повернул его так, чтобы я могла разглядеть маленький щит на спине, с надписью "Королевская Крона". Это значительно облегчает приобретение товаров и всего необходимого. Я имею в виду… как часто ты сталкивалась с ситуациями, когда что-то стоило треть крышки, но у тебя была только одна целая?