Беззвучное чудовище задышало, он начал раздуваться и шириться, его тошнотворная шерсть надулась, превратившись в гигантский мешок с шипами. Даже с его огромной высоты, тошнотворные испарения, исходящие от его тела, казались смертельными. Я готова поклясться, что могла увидеть, как прогорклые пары касались моего лица, и эти мгновения казались мне часами.
Спустя будто целую жизнь, наполненную ужасом, — он отступил. В пустой, гробовой тишине, которая последовала за этим, никто не осмеливался смотреть друг на друга.
— Это что за нахер... только что произошёл? — прохрипела Блэкджек после долгого, напряжённого паралича. — Это одна их тех херовин из списка «пожирателей лиц»?
— Давайте не будем вспоминать про этот список? — просипела Глиттер тоненьким голоском.
Её колени скрипнули, когда она двинулась ко мне. Перепрыгнув через сломанное дерево, она подползла ко мне и зарылась лицом в мою гриву. Её рыдания пронзили мою душу, а слезы обжигали кожу.
Солидарити, не отводя взгляда от того места, откуда ранее доносились звуки, сказал:
— Признаться, я не столь…
Взрыв из палок и листьев прервал его.
Бабблгам внезапно оказался в воздухе, крутясь и пролетая над поляной. Потоки крови расходились живописными брызгами, вырываясь из глубоких рваных прорех в его броне, которые продолжались и на корпусе его гранатного пулемёта.
Я обернулась и увидела, как на поляну выскользнуло массивное существо с отвратительным, иссохшим черепом вместо лица. Пряталось ли оно там всё время, пока мы все глядели на другого монстра? Я не знала. Я не могла думать.
Гнилые массы розовых грибов покрывали его шкуру, прижимая челюсть к голове влажными канатами сухожильных волокон. Грибковая масса напряглась и растянулась, когда зверь распахнул свою пасть.
Он зарычал.
Блэкджек с вызовом закричала в ответ.
Поляна взорвалась ослепительным светом её магии, когда она бросилась на массивного зверя. Я закричала, когда её волшебное лезвие потухло в когтях монстра.
Лоскутное одеяло из больной плоти и гниющей растительности врезалось в Блэкджек. С тошнотворным хрустом, зверь отбросил её с поляны.
Тяжёлый, влажный шлепок, сопровождаемый треском дерева, эхом раздался за пределами моего поля зрения.
Искалеченное тело Бабблгама лежало без сознания недалеко от меня. Блэкджек нигде не было видно.
Солидарити не преувеличивал, против этой хреновины у нас не было шансов!
Когда всплеск адреналина, наконец, подействовал и я обнаружила, что могу двигаться, я увидела, как Глиттер нырнула к Бабблгаму, а зверь нёсся прямо за ней. На короткое мгновение я подумала, что у нас есть шанс, когда Глиттер призвала самый прочный магический щит, который я когда-либо видела, чтобы удержать ужасные режущие когти чудовища. Моя надежда разбилась так же, как и щит Глиттер под ударом когтей.
Паддл и Гиацинт уже бежали к деревьям. Они обернулись, бросив последний испуганный взгляд на поляну, прежде чем исчезнуть в чернильных глубинах леса. Мои друзья разбежались. За кем мне бежать? Что мне делать?! КАКОГО ХРЕНА МНЕ…
Солидарити хлестнул меня по лицу. Когда я посмотрела на него, он произнес одно-единственное слово.
— Беги.
И вот так, цель кристаллизовалась в моём сознании. Я взмыла в воздух, яростно цепляясь за него крыльями, махая так сильно, как только могла, надеясь вылететь за пределы поляны, подальше от чудовища. Я не знала, куда лететь, и мне было всё равно. «Подальше отсюда» было достаточно. Я отбросила любые сомнения или подобие рациональной мысли, которые могли бы утянуть меня обратно на поляну, и просто улетела. И тело, и разум кричали мне: “Сспасайся!”.
Я не хотела умирать.
Не знаю, как долго я летела над лесом. Я просто старалась отлететь как можно дальше от поляны и от друзей. Часы? Минуты? Секунды? Прямо сейчас это всё чувствовались одинаково, и я не знала, сколько времени прошло, прежде чем я, в конце концов, нашла группу деревьев, которые казались слишком тесными, чтобы монстр смог пролезть вслед за мной.
Сердце колотилось в моей груди и ушах. Мои лёгкие горели, и сколько бы воздуха я ни втягивала, я чувствовала, что вот-вот задохнусь. Слёзы текли по моему лицу. Я бросила своих друзей умирать где-то в этом проклятом месте.
Бабблгам. Тот удар, которым монстр снёс его... такая рана могла быть смертельной, даже при должном медицинском уходе и целебных снадобьях, а ведь прямо сейчас он всё ещё был во власти твари....
Разъеби меня Луна! Ведь все медикаменты-то были у меня! С целительными заклинаниями Глиттер, моими бинтами и запасными целебными зельями я смогла бы хоть что-нибудь сделать.