Час спустя бегун остановился и согнулся пополам, упёршись руками в колени. Из его груди вырывалось тяжёлое дыхание.
— Давненько не было… у меня таких марафонов… — пробормотал он. — Хоть моя энергия и бесконечна — а ноги всё-таки не железные… и обувь — тоже.
Подняв и повернув ногу, он с грустью посмотрел на протёртости на подошве и покачал головой.
— Как закончим со всем, надо будет новые попросить. А бегать в ближайшее время, думаю, придётся много… — Он глянул вперёд и устало вздохнул: — Ну хотя бы теперь есть откуда начинать поиски.
Примерно четверть мили отделяла пришельца от первого обнаруженного им здесь поселения. За прочным забором из товарных вагонов и железных балок с натянутой поверху колючей проволокой виднелись дома, а по импровизированной городской стене расхаживали часовые. Подойдя ближе, путник увидел у них оружие: револьверы и винтовки, причём некоторые — совершенно незнакомого ему дизайна.
— Неужели я точно попал именно сюда? Как всё успело так измениться?.. — Он нахмурился и стиснул зубы. — Ну, значит, придётся выяснить вдобавок ещё и это.
Подобравшись к посёлку метров на сто, пришелец стал обходить его по кругу с целью найти ворота. Входов в городок оказалось два — на противоположных его сторонах; створки тех и других ворот представляли собой большие стальные листы, явно запертые изнутри на мощный засов.
Прямо крепость, а не деревушка в заднице мира.
«И с этим тоже разберёмся», — мысленно сказал себе пришелец.
Тягостные раздумья захватили его разум. Встав боком к посёлку, путник посмотрел вдаль, на бескрайнюю безжизненную пустошь. В его больших глазах плескались лишь боль и непонимание. Даже вопросы, остававшиеся пока без ответов, померкли перед картиной запустения; вместо них пришли печаль и потерянность.
Постояв так какое-то время, он снова вздохнул, повернулся… и уткнулся прямо в нацеленный ему между глаз ствол карабина.
Заметка: новая игра.
Новая способность: Ноги как ветер — +2500% к скорости бега, −50% к расходу выносливости.
Новая квестовая способность: Незваный гость −3 к удаче, −5 к репутации.
Глава 2
Республика
— Кто ты?
— О Принцессы, какой банальный вопрос.
«FoE: Тени Анклава», гл. 5
Закрепить застёжки лёгкой брони и потуже привязать седельные сумки, чтобы не болтались.
Проверить оружие: штурмовой карабин «Последний аргумент» калибра 5,56 и два пистолета-пулемёта — девяти- и десятимиллиметровый; закинуть первый на спину, а те сунуть в кобуры под сумками.
Далее — боеприпасы. Набрав в рот патронов, по одному пихать их языком в магазин. «Чтоб тебя, не так уж много осталось. Со следующего контракта надо будет закупиться». Снарядить таким образом пять магазинов для карабина и по три к мини-автоматам, после чего рассовать в нагрудные кармашки, откуда их в бою можно выбить одним движением, поймать и перезарядиться.
Положить в сумку коробочку с пятью лечебными зельями, вставленных в специальные ячейки, чтобы не разбились (кажется, эта штука называется «лабораторный штатив»). Туда же — немного еды и фляжку. В другую — набор бинтов, бинокль и аудиопроигрыватель с парой микронаушников. Чуть подумав, всунуть проигрыватель в приделанный специально под него паз на броне и вставить в ухо один наушник, чтоб потом с этим не пришлось возиться.
Напоследок удовлетворённо оглядеть себя в зеркале — прислонённом к стене куске стекла, у которого задняя сторона покрашена серебристой краской. Скорчить рожу отражению синей земнопони, обвешанной оружием, и пригладить непослушную тёмно-каштановую гриву.
«Ну что, Космик Вэйлор, вот и настал ещё один день. Новая смена в качестве местной охранницы».
Попрыгать, убеждаясь: ничто нигде не звенит, — и можно выдвигаться.
Распахнув дверь копытом, синяя пони шагнула за порог и с наслаждением вдохнула свежий прохладный воздух.
Вокруг раскинулась Республика — городок, в котором она родилась. Дома, поставленные с определённой претензией на упорядоченность, образовывали не очень широкие, но хотя бы более-менее прямые улочки. Строения в основном были деревянными и насчитывали один-два этажа; разве что дом мэра в центре поселения был укреплён стальными листами и бетонными блоками.
Космик обернулась и посмотрела на свою однокомнатную лачугу. Не Луна весть что, но ей хватало и этого.