«Потому что живёшь одна, верно? Вот был бы у тебя кольтфренд — тогда бы ты как запела?»
Отмахнувшись от непрошеных мыслей, Космик поправила на спине карабин и направилась к западным воротам, где должен был собираться её отряд.
На улице было, как всегда, облачно, однако в бескрайней серой пелене кое-где виднелись голубые просветы. Космик улыбнулась — в Пустоши такую погоду можно было назвать просто отличной. Настроение подскочило вверх, и земнопони радостно порысила по городку, петляя между домами.
Не глядя, она нажала кнопку на проигрывателе. Всегда интересно было угадывать, какую же песню из небольшой, заслушанной чуть ли не до дыр фонотеки ей предложит случайный выбор.
Зазвучал аккордеон, и пони закивала, подстраиваясь под ритм нехитрой мелодии.
А дальше началась сама песня.
Скуталу, Скуталу, ну что ты плачешь?
Для слабых этот мир не предназначен.
Только тем, кто препятствий не боится,
Судьба дарует шанс взлететь как птицам [1].
Космик не знала, кто такая эта Скуталу; да это было и не важно. Песня была написана двести лет назад, и поражало уже то, что она позволяла соотнести музыку, возможно, даже с реальной пони, жившей в то время. Точнее, пегаской — упоминание крыльев не оставляло никаких других вариантов.
Первые слова припева, на которых голос певца стремительно взлетел на высокие ноты и разом вступили ударные с электрогитарой, заставили синюю земнопони мысленно подпеть и едва не завизжать от восторга. А мощный бит наполнял её сильное тело дополнительной энергией.
Путь наверх!
Сквозь густые облака!
Не спать, не отступать и не сдаваться!
Выше все-е-ех
Ты взлетишь наверняка!
Ведь формула проста: крылья, ветер и мечта.
Качая головой под звуки песни, Космик лёгкой рысцой бежала по городу, с теплотой во взгляде рассматривая всё вокруг.
Вот жилища её знакомых, членов отряда, просто хороших пони. Вот дом мэра Сильвер Стара, у которого самая большая семья в Республике. Дальше, чуть в стороне — сыроварня тётушки Грейс, делавшей лучший в мире сыр из молока, закупаемого в соседних посёлках.
Космик вспомнила, как вместе с парой других тогдашних новобранцев охраняла Грейс в её торговых походах. Теперь этим занималась пара ветеранов, списанных из основной смены, а сама земнопони командовала куда более грозной силой, чем когда была рекрутом.
Все жители Республики так или иначе проходили службу с оружием в копытах. Но лишь немногие продолжали заниматься этим на постоянной основе; остальные возвращались к семейному делу или открывали что-то новое согласно своей кьютимарке.
У Космик же знаком отличия был карабин — тот самый, с которым она теперь не расставалась, выходя из дома. Кьютимарка появилась во время одного из походов за молоком, когда земнопони, прикрывая товарищей, застрелила своего первого рейдера. Это и стало той точкой, что определила её дальнейшую судьбу.
С тех пор прошло уже немало лет, но Космик ни о чём не жалела.
В конце концов, ей нравилось защищать город и других пони. По её глубокому убеждению, это было благородное дело.
Скуталу, Скуталу, долой тревоги,
Ведь крылья лучше, чем хвосты и ноги!
Только так: если хочешь стать сильнейшим —
Наполни душу with determination.
Свити Белль, Эпплблум так долго ждали —
Ну где же вондерболтские медали?
Скуталу, Скуталу, не дрейфь, подруга!
Пора лететь из замкнутого круга!
Космик прошла мимо большого плаката со стилизованным изображением серого жеребца, поднимающего копыто, из которого бил поток радуги, заливая мрачный фон яркими цветами. Надпись снизу гласила: «Голосуй за Мёрки Грея! Он возьмёт на себя всю серость!»
Земнопони не смогла сдержать усмешки, глядя на хорошо прорисованную гордую серую фигуру.
В городке мэра выбирали раз в четыре года, и этой осенью подходил срок для нового голосования. Единственным соперником Сильвер Стара уже долгие годы был Мёрки Грей, владелец местного бара. Он мог бы иметь в активе что-нибудь более ценное, но всё жизненно важное для поселения было в копытах мэра и его семьи: оружейная мастерская, водный талисман, ключи от амбара с провизией…
Тем не менее, у барпони имелись и сторонники, стабильно дававшие ему около двадцати процентов от общего числа голосов. И каждый раз после подведения итогов Сильвер и Мёрки шли вместе со всеми на вечеринку и пили друг с другом как ни в чём не бывало.