И, наконец, с краю группы стояла белая единорожка с красно-фиолетовой гривой и в тёмных очках. Космик вздохнула, мазнув взглядом по её вечному покерфейсу. Найтлайт Твистер была неразговорчивой, но мастерски управлялась со своей энергомагической винтовкой. И Сильвер Стар, бывало, недвусмысленно намекал, что его особое отношение к отряду Космик напрямую определяется наличием в составе его родной дочери.
Синяя земнопони снова обвела взглядом боевых товарищей. Да уж — с таким заслоном Республике не страшны ни рейдеры, ни работорговцы. Что бывают и другие, возможно более опасные, враги, Космик предпочитала не думать.
— Ты рано, — фыркнул Метал Доун.
— Командир не опаздывает. Командир задерживается, — с напыщенным видом проговорила Стрим Дэш и захихикала, прижав ко рту копыто.
— Вот именно, — сказала Космик и перешла к делу: — Так, сегодня всё как обычно. Встаём на позиции, мониторим местность, вечером сменяемся.
— Завтра можем выдвигаться за новым контрактом, — обронила Найтлайт. Все тут же повернулись к ней. Всё с той же каменной мордой она добавила: — Мэр дал добро. Всё равно обстановка вокруг спокойная.
— Ну, ник’гда не знаешь, как оно будет завтра, — хмыкнул Спарк Глайдер и поправил на лбу свои лётные очки с голубыми стёклами. — Мож, кто-нить из нас останется?
— Нет, — отрезала Космик. — Вы нужны мне все. Только так мы можем быть полностью уверены, что справимся с миссией.
— Ладно уж, хватит разговоров, — пробурчал Метал Доун и указал копытом на стену города: — Давайте наконец делом займёмся. А то эти нас там уже заждались.
«Вот единственное, что плохо в службе часовым, так это скука», — подумала Космик пару часов спустя, прохаживаясь туда-сюда по своему участку стены и пристально всматриваясь в Пустошь. Как всегда, никакого шевеления, только ветер — этот проклятый Богинями долбаный ветер. Хорошо хоть пыль на такую высоту почти не поднималась.
То и дело внимание земнопони останавливалось на рощице, до которой было около полумили. Но раз за столько месяцев оттуда никто так и не появился (хотя ночами, случалось, там были видны огоньки — без сомнения, костры рейдеров), то логично было бы ожидать, что и теперь всё будет так же спокойно.
В наушнике играл довоенный хард-рок, но Космик знала, что другим ухом сможет услышать приближение опасности, если даже в каком-то невероятном случае пропустит её глазами.
Вдали на горизонте стала подниматься пыль; сквозь плотное облако то и дело просвечивали синеватые вспышки. Космик нахмурилась: нечто странное всегда было нехорошим знаком. Она вырубила музыку и убрала наушник, после чего достала бинокль и присмотрелась повнимательнее.
Вскоре пыль осела, открывая взору одинокую фигуру.
«Трахни себя Луна полумесяцем, это ещё что за чучело⁈»
Космик на миг опустила бинокль, но тут же вновь поднесла его к глазам, дабы удостовериться, что ей это не привиделось.
Нет — в полумиле от города продолжало стоять самое странное существо, которое земнопони когда-либо видела.
Это был синий ёж ростом со взрослого пони, стоящий на двух ногах. Похоже, он просто оглядывался по сторонам.
Синий. Мать его. Ёж.
Какого сена⁈
«Кто подмешал грибного порошка мне в воду?» — мелькнула саркастичная мысль. Но в то же время Космик понимала, что видит этого пришельца на самом деле.
А также — что он увидел посёлок. И направился прямо сюда.
На шкурке кобылы выступил пот. Она не знала, что ей сейчас следует делать. Непонятно было, несёт ли угрозу эта странная материализовавшаяся галлюцинация и если да, то насколько серьёзную.
«Лады, подождём».
Космик убрала бинокль. Затем медленно стянула со спины карабин и, отщёлкнув предохранитель, схватила оружие зубами. Язык привычно нащупал спусковой крючок, а глаз прильнул к оптическому прицелу.
Один выстрел — и у незваного гостя в груди появится дырка.
Но что-то удерживало кобылу от того, чтоб начать без разбору палить во всё, что движется. Так или иначе, она была защитником, а не бездушным убийцей.
Ёж не торопился. Наверное, опасался внимания к себе, так же как и Космик — с его стороны. Разумно.