Соник, судя по всему, решил-таки не нарываться на тяжёлое копыто единорога — или, тем более, телекинетическую хватку — и поспешил продолжить:
— Фишка в том, что Тейлз смог создать нейросеть, которая перебирала в Интернете всякую информацию и каким-то образом (честно, я в ауте, как это всё работает) воссозда… пробовала воссоздать ту реальность, куда следовало отправиться. — Ёж тяжело вздохнул и понурился. — Вот только она нарисовала мир, полный дружбы и магии, где пони наслаждаются жизнью под властью принцессы-аликорна, а порядок охраняют шестеро обладателей тех самых артефактов — Элементов Гармонии. — Соник прикрыл глаза и вновь помотал головой. — Ничего похожего на то, где я очутился.
От слуха Космик не укрылась оговорка пришельца. Что-то он явно знал — что-то такое, что всеми силами старался от них утаить. Хотя… может, действительно просто оговорился.
Сильвер Стар коротко ржанул.
— Сдаётся мне, парниш, всё верно твоя эта сетка додумала. Правда, со временем чутка накосячила. Годов этак на двести.
Соник вскинул голову и ошеломлённо уставился на мэра.
— Но как?.. — упавшим голосом пробормотал пришелец. — Не могло же и в самом деле пройти столько времени!.. Как такое возможно?..
— Возможно, как видишь, — ответил единорог. — Твоему другу, наверно, виднее, как оно там всё может быть. Ты мне лучше вот что скажи: а сам-то ты как сюда забрался?
— С помощью этого.
Ёж развязал мешочек, который таскал с собой, и достал оттуда… кольцо. С виду это была обычная побрякушка, за которую у не слишком жадного торговца можно было выручить пару десятков крышек. Но Космик уже была знакома с истиной: не всё — то, чем кажется на первый взгляд.
Земнопони заметила странное выражение на морде Метал Доуна, стоящего в толпе чуть с краю, при виде кольца. Жеребец как будто о чём-то напряжённо думал, гипнотизируя глазами круглый ободок из металла.
Свою же мысль Космик развить не успела.
— Процесс демонстрировать не буду, они одноразовые, — пояснил Соник, убирая кольцо. — Но в общем так: я представляю себе в деталях то место, куда хочу попасть, и подкидываю кольцо. Оно расширяется до во-о-от такого размера… — он развёл передние конечности в стороны, — нет, даже больше… и всё — портал готов, остаётся лишь в него пройти. — Ёж снова погрустнел. — Я пытался вообразить вашу реальность в лучшем виде, но… это не помогло.
У Космик в голове вдруг словно щёлкнуло.
— Элементы Гармонии… — пробормотала она и повернулась к Сонику, свирепея с каждым мгновением. — Ты упомянул артефакты, которых сам и в глаза не видел! Как, Селестия побери, ты мог узнать, как они называются, если знаешь только то, что они где-то, нахрен, в Пустоши⁈
Пришелец опешил от такого напора. Взгляды пони переместились сначала на разъярённую Космик, нависавшую над ним, потом на него самого.
Затем ёж пожал плечами и обезоруживающе улыбнулся:
— Нейросеть подсказала. Считайте это некой магией.
— Допустим, — пробурчал Сильвер Стар, — допустим, что всё сказанное тобой правда. Очевидно, что мы помочь тебе в твоих поисках не можем — так как сами ни хрена не знаем о твоих этих Элементах и с чем их едят. Какие у тебя планы? Что ты намерен делать теперь?
— Не знаю, — выдохнул Соник. — Думаю, какое-то время пробуду здесь, а потом пойду куда глаза глядят. Если не получится выйти на след артефактов, то вернусь в свой мир, и мы попробуем что-то другое… Времени почти нет. Мне надо действовать быстро. А это, возможно, единственное, что я умею.
— А что ты умеешь? — прищурился мэр. — Вот конкретно?
— Бегать быстрее звука. Если кто-то из вас сегодня видел синие вспышки, то это был я. Это след, который я за собой оставляю при беге. Из синих молний.
— Хех. Интересно… Но, кажется, я придумал кой-что получше, чем сидеть тебе у нас на шее. — Копыто Сильвер Стара указало на Космик. — Завтра отправишься с ней и её отрядом в Новую Эпплузу. Может, там ты узнаешь больше о том, что тебе нужно.
— Э-э… чего?
Земнопони была, мягко говоря, удивлена таким оборотом дела. Прокрутив в голове события дня, она поняла, что даже и не вспомнила слова Найтлайт о новом контракте, когда шла «брать в плен» Соника. О-ох, за что это ей?..
— Ну, ты его к нам притащила — тебе теперь с ним и нянчиться, — резонно заметил Сильвер Стар. — К тому же, будет возможность проверить, на что он сгодится в реальном деле. Только ли бегать может или же что-то полезное…
— Я, наверное, не совсем точно выразился, — сказал Соник. — Я имел в виду, что умею двигаться быстрее, чем что-либо другое. Быстрее пуль. Быстрее ракет. И сбивать их с исходного курса. Если, конечно, они не самонаводящиеся. С лазерами, скорее всего, такое не прокатит, но я смогу добраться до любого участника битвы, прежде чем моё появление вообще осознают. Единственный минус — мне потом надо отдохнуть. Желательно день или два. Хоть энергия в моих иголках не знает границ, остальное тело такое же, как у любого из вас. Я могу хотеть есть, пить, в туалет или спать. На мне нет брони, поэтому меня может убить и одна пуля. Вся моя защита — это скорость.