— У меня что, лихорадка? — Волшебница потрогала копытцем лоб и отрицательно помотала головой. — Да нет, все в порядке. Значит, у меня не троится в глазах. Этого еще не хватало! Тут и одного жуткого пегаса более чем достаточно!
Чумазая единорожка не удержалась от еще одного любопытного взгляда на улицу.
Крылатые пони как раз разделились. Два пегаса взлетели на близлежащие крыши, а остальные медленно направились в дом, приготовив оружие.
«Попа-а-ала».
Пони вновь отдалилась от окна, плотно прижимая уши и обдумывая происходящее.
«Прошлый пегас в меня не стрелял, даже проявил дружелюбие. Но эти не кажутся такими мирными. Возьмут и превратят меня в горку пепла! Бр-р...» — Она передернула плечами. В голове словно появился второй внутренний голос, который стал ожесточенно спорить с первым.
— «Надо попробовать сбежать, пока они внутри. Выскочить через другой вход и сделать копыта».
— «Глупая пони! Куда ты побежишь? Дома давно нет, да и в таких зданиях всегда только один выход, который они к тому же стерегут. А летать ты так и не научилась!»
— «Тогда мне нужно спрятаться!»
— «Точно! Залезай под кровать, вдруг они посчитают тебя несмышленым жеребенком? По крайней мере есть шанс всего-навсего оказаться в рабстве. В ошейнике, зато живой!»
— «М-м-м-может применить мою…» — От нарастающего волнения волшебница начала запинаться в собственным мыслях.
— «А ведь это может сработать! По крайней мере точно сразу не убьют».
Сделав глубокий вдох, кобылка положила винтовку на кресло и извлекла из сумки золотую диадему. По всему ее ободку сверкали десятки разнообразных драгоценных камней, среди которых особенно выделялся огромный аметист превосходной огранки в самом центре украшения. Волшебница невольно залюбовалась на фамильную драгоценность, сияющую в золотистом облачке её магии.
Из транса кобылку вывели возня на лестнице и отчетливые шаги двух пони, приближающихся к ее убежищу. Еще раз глубоко вдохнув, волшебница прикрыла глаза, концентрируясь на необходимом образе, после чего медленно опустила диадему на взлохмаченную грязную гриву. Свет, исходящий из рога, стал сиять в несколько раз ярче, скрывая собой парящее тело маленькой пони. Магия заполнила всю комнату.
Увидев вспышку яркого света из дальней квартиры, охотники бросились к стене, направив оружие на дверной проем. Когда вернулась тьма, Стрим осторожно двинулся вперед, угрожающе покачивая хвостом. Около двери крылатый пони, прилежно следуя программе обучения, резко бросился вперед. Ворвавшись внутрь, жеребец тут же отпрыгнул в сторону, уходя от возможного огня противника и одновременно резко выбрасывая жало вперед. Вот только хвост пегаса замер на полпути к цели, глаза широко распахнулись, а челюсть устремилась куда-то к полу.
— П-п-п-принцесса Селестия! — неверяще воскликнул разведчик.
— Какого хрена, Стрим? Что еще за Принцесса?! Ответь!
Белоснежная аликорн с волшебной гривой по росту превосходила даже самого крупного земнопони, чего уж говорить про обычного пегаса в черной броне.
Лиловые глаза Солнечной Принцессы, казалось, смотрели в самую душу незваного гостя. Ее взгляд был немного отрешенным, но мягким и снисходительным. На лице белоснежной Принцессы появилась теплая улыбка, а голова слегка наклонилась в приветственном поклоне.
— О чем ты беспокоишься, мой маленький пони?
Поклонение Лунной и Солнечной Принцессам, развитое в Стойлах, а также на поверхности Эквестрийской Пустоши, существовало и над облаками. Внезапные затмения расценивались пегасами как проявления гнева богинь, приводя к массовым беспорядкам и бунтам, каждый раз жестоко подавляемым Анклавом. Именно его стальная хватка и непрекращающаяся пропаганда не давали религии развиваться. Лишь единицы действительно верили, что Луна и Селестия живут на небесах, охраняя своих подданных. В душе Стрима, увидевшего богиню во плоти, случился настоящий переворот.
— А, я... Но почему, вы же... Как?! — От удивления молодой жеребец сел на круп, широко разинув рот.
Не дождавшись четкого ответа, Саммер заковыристо выругался и побежал к своему подчиненному, краем глаза зафиксировав мертвого единорога.
Все же принцесса испытывала странное удовольствие, наблюдая за пегасом-разведчиком. На ее лице не отражалось ничего, кроме ласковой доброжелательности, но внутри она просто ликовала. Пораженный Стрим так и не смог выдать связное предложение, пораженно рассматривая Солнечную Принцессу. Решив воспользоваться замешательством охотника, Селестия грациозно направилась к выходу.