Грей почти минуту переваривал новость, прежде чем до него наконец дошло.
— Подожди, ты хочешь сказать, что в подвале с бронированной дверью заперта куча невраждебных пони?
— Так точно. Какие будут приказания?
— Какого Дискорда ты не воспользовалась рацией? — Усталость пегаса как копытом сняло. В критической ситуации организм активировал скрытые резервы, а как еще можно было назвать несколько десятков умирающих пони буквально под боком?
— Она перестала работать после сражения, вероятно, импульсный разряд. — Вот теперь Фемида напустила на себя действительно виноватый вид. — Я забыла об этом доложить.
— Плевать. — Грей по привычке попытался расправить крылья, грязно выругался и побежал к лестнице. — Разыщи Гильду, пусть притащит туда все найденные на базе ключи.
— Вы уверены? Пленники Стальных Рейнджеров могут быть опасны. — Снайпер спокойно парила рядом с бегущим жеребцом.
— Даже если так, смерть от пули куда приятнее, чем подыхать от голода. Бегом! — Отдав приказ, разведчик помчался к кабинету Старейшины, расталкивать своих товарищей.
Они едва не опоздали.
Через пятнадцать минут у упомянутых бронированных ворот собрались заспанные и крайне недовольные пробуждением Арчер, Шэд и Уайт. На единорожку уже перестали действовать наркотики, поэтому помимо боли от срастающихся конечностей она страдала еще и от ломки.
Едва Арчер раскрыл клюв, чтобы в красках описать все, что он думает о разведчике, как рядом приземлились Фемида и Гильда в сопровождении нескольких юных стражей. Если не считать распухших красных глаз и очень мрачного выражения лица, грифина выглядела почти нормально. Она без лишних слов протянула разведчику связку ключей и магнитных карт.
— Всем приготовиться.
Грей с мрачным удовлетворением осмотрел свое небольшое войско и направился к терминалу. Процесс взлома оказался недолгим – компьютер без разговоров принял первую же карту и согласился открыть замки. Пневмоворота с громким шипением разошлись в стороны. В темный провал уставились стволы штурмовых и игольчатых винтовок, а также энергомагические пушки Спектра и реактивный гранатомет Уайт. Но их встретила тишина.
Для сидевших внутри отряд Грея выглядел весьма устрашающе – едва различимые черные силуэты пони и грифонов во главе с фигурой в светящейся силовой броне. Как нельзя кстати ударившая молния лишь усугубила эффект. Послышался тихий писк.
— Активировать фонари.
Тьму прорезали яркие лучи из шлема Уайт и копыт Грея. Они высветили изможденных земнопони и единорогов, явно успевших потерять всякую надежду. Их осунувшиеся лица не выражали ничего, в потухших глазах не осталось и искры. Разведчик догадывался, что он не ощущает царившего внутри смрада только благодаря поднявшемуся сквозняку.
— Пришли нас добить, сволочи? — Лежавший ближе всех к выходу земнопони малинового цвета поднял дрожащую голову.
— Брайн? — От изумления Уайт забыла о боли, подавшись вперед и задав неимоверно глупый вопрос. — Это ты?
— Уайт?! — Удивления в голосе жеребца оказалось куда больше. Он словно старался во всем переплюнуть кобылку, задав вопрос еще тупее. — Ты жива?!
— Вы знакомы? — Грей решил не отставать в состязании глупцов.
— Да, мы дружили с самого детства… — Прожектор единорожки прошелся по лежащим. — Я вижу здесь четверых рыцарей…
— Нас больше, а еще писцы, послушники. Все, кто послал Старейшину на три веселых буквы. — Брайн попытался встать на ноги, но не смог. — Мы отказались следовать за ней в центральное отделение, и эта тварь бросила нас здесь умирать.
— Но…
— Заткнулись все! — Первой опомнилась Гильда. Стоило грифине найти объект заботы, как ее глаза загорелись вновь, будто сработал материнский инстинкт. Она повернулась к стражникам. — Приготовьте места в лазарете! Тащите туда горячую воду и медикаменты!
— Но он переполнен! — в ужасе ответил молодой грифон.
— Тогда подготовьте мой кабинет! — Закончив с непосредственным подчиненным, она повернулась к остальным. — Помогите мне их вытащить!
— Ну вот, где мы теперь будем спать. — Арчер иронично усмехнулся, вставил в рот сигарету и зажег ее щелчком пальцев. Наткнувшись на удивленный взгляд Грея, наемник пожал плечами. — Советую всем, притупит обоняние и поможет не блевануть, пока мы будем их вытаскивать. Ну что, птенчики, пора за работу!
Ответом ему стал дружный стон Фемиды и Шэд. Пегаска и бэтпони оказались довольно брезгливыми, но особого выбора у них не было, как и шлемов с дыхательными фильтрами. Вдохнув побольше воздуха, они несмело шагнули внутрь.