Они пришли в полдень. Огромная банда едва управляемых рейдеров достигла одного из немногих оплотов цивилизации Эквестрийской Пустоши – железнодорожного моста, единственной связи между землями Мастеров и Тандерлейна, естественной границей влияния двух группировок. В этой битве должен был определиться новый хозяин Западного Сектора; по крайней мере, противоборствующие стороны искренне так считали.
Туррет мрачно посмотрел на немногочисленное ополчение Тандерлейна. На стороне поверивших дашиту пони оказалось несколько уродливых бетонных дотов, построенных уже после Великой Войны, а также баррикады из мешков с песком, едва ли не самое популярное укрепление в пустынных районах Западного Сектора. Если приглядеться, можно было заметить снятые с подбитых танков орудия, удачно вписавшиеся в основную линию обороны ополчения. Они гармонично сочетались с торчащими отовсюду пулеметными стволами (а чего еще ожидать от завода по производству оружия?), одним своим видом внушая любому адекватному созданию страх за свою шкуру. К счастью для Мастеров и сожалению для Тандерлейна, рейдеры никогда не отличались сообразительностью.
— Всем в атаку! — Устроившись на башне соседнего танка, командующий южной армией Гэйр вскинул свой дробовик и принялся палить в воздух, перезаряжая его резким рывком лапы. — Пленных не брать!
— Йа-а-а-а-а! — Живая волна из десятков накачанных по уши боевыми наркотиками рейдеров и рабов бросилась вперед, зажав в зубах древние винтовки и всевозможные виды дубинок. В воздух взмыли звенья грифонов в черной броне, с обеих сторон застрекотали пулеметы. — Огонь!
Туррет с наслаждением зажег рог – негатор магии сняли прямо перед боем. Рычаги управления окутало золотистое сияние, быстро закрутились ручки регулировки. В перекрестье прицела оказался вражеский бункер. Мысленно попросив у защитников моста прощения, единорог со всей силе ударил копытом по спусковой скобе.
От грохота моментально заложило уши. Танковый снаряд ударил выше амбразуры, подняв облако пыли и бетонной крошки. Оставалось только посочувствовать находившимся внутри укрепления защитникам – еще несколько таких попаданий, и контузия гарантирована.
— Ты его так до ночи ковырять будешь, заряжай осколочные, бей по пехоте! — неистово закричал Стейл. Непонятно, как его смог услышать Проджи. Земнопони сноровисто загрузил оранжевый снаряд в казенник и захлопнул крышку. Туррету ничего не оставалось, как навести ствол на ближайшую баррикаду и ударить по скобе. Выстрел, взрыв. Раскаленные осколки в большинстве своем прошивали матерчатую ткань и застревали в песке, но какое-то количество достигло тел несчастных ополченцев. Крики раненых слились с оружейной канонадой.
— Ответный огонь! — В голосе мехвода проскочили панические нотки. Он быстро перевел рычаги управления на себя, танк резко дернулся назад, отчего Туррет приложился головой о башню. Прямо перед ними во все стороны брызнул песок – снаряду не хватило всего метра до прямого попадания. — Гаси пушки! Бронебойные!
— Определись уже, сука! — рявкнул наводчик. От его миролюбия не осталось и следа. В горячке боя остается лишь одна цель – выжить. И если для этого необходимо прикончить невинных пони, что ж, так тому и быть.
Они атаковали волнами по три десятка пони в каждой. Толпа накачанных наркотиками рейдеров и рабов прошла половину расстояния до первой линии обороны, состоявшей сплошь из окопов и мешков с песком, когда заговорили пулеметы защитников. Ливень раскаленного свинца косил налетчиков одного за другим, оставляя огромные дыры в телах, отрывая конечности, перемалывая кости. Первая волна налетчиков погибла за считанные секунды. Однако радость ополченцев оказалась недолгой.
Выявив огневые точки, грифоны разделились на несколько крупных отрядов и спикировали вниз, забрасывая защитников гранатами и беспорядочно паля из всех стволов. В ответ на угрозу пулеметчики перевели огонь в небеса, пытаясь достать быстрые маневренные цели (у некоторых это даже получилось), однако это оказалось непростительной ошибкой. Из второй атакующей волны выжило почти полтора десятка жаждущих крови пони. Запрыгнув в укрепления, рейдеры завязали с ополченцами ожесточенное сражение не на жизнь, а насмерть. Они погибли меньше, чем за минуту, но тут подошел третий отряд. Первую линию укреплений залило кровью. Самые разумные защитники успели покинуть окопы и побежать к дотам непосредственно у моста, самые везучие пали быстрой смертью, остальных же ждала мучительная агония от нанесенных ран (рейдеры предпочитали дать своим жертвам испытать как можно больше страданий перед уходом в лучший мир).