Тандерлейну с трудом удалось уговорить Братьев Ветра выделить ему несколько дополнительных звеньев, да Фервент Басс внезапно согласилась принять контракт. Немного выправили ситуацию беженцы с территории Левандерского Торгового Союза, но настоящих бойцов среди них можно было по копытам пересчитать.
Ему удалось спокойно отхватить немалый кусок земель на восток и копытами наемников взять под контроль Стойло Сорок Четыре. Достигнутый успех следовало развить, тем более, судя по разведке, основные силы работорговцев ушли на восток.
Хорошо укрепленный анклав посреди контролируемой Мастерами территории позволит отрезать им путь на восток. Партизанские вылазки хорошо обученных отрядов, отрезание коммуникаций, внесение хаоса и неразберихи в ряды противника – всему этому дашита научили еще в прошлой жизни. Но, будучи хорошим диверсантом, торговцев и организатором, Тандерлейн оказался неважным стратегом.
Идеальный на бумаге план оказался пустышкой. Доверившись мнимому союзнику, он до предела ослабил оборону железнодорожного моста и собственного завода, бросив все силы в экспедиционный корпус. Дашит попытался откусить кусок больший, чем смог проглотить.
План Мастеров оказался гораздо примитивнее и вместе с тем эффективнее. Благодаря отполированной за десятилетия методике обучения рабов и подавления воли рейдеров, они получили в свои лапы огромную, пусть и слабую армию. Значительно укрепив ее наемниками и бойцами собственного клана, Мастера стали грозной силой, превзойти которую могли лишь Стальные Рейнджеры. И этим следовало воспользоваться, ведь, как известно, природа не терпит пустоты.
Силы Мастеров разделились, отправившись на захват ключевых точек – единственного работающего завода, ключевой железнодорожной развилки и перевала, который соединял земли ЛТС и территорию НИМИП. Таким образом, они могли разделить территорию Западного Сектора пополам, отрезав все фракции друг от друга. Затем начнется постепенное уничтожение и захват одних за другими, пока они не остались бы единоличными хозяевами всех земель. Неподчинившиеся Стойла будут уничтожены, другие начнут снабжать их едой. Остальные примерят на себя рабские ошейники или сдохнут.
Разобравшись со всеми врагами, Мастера начнут масштабную торговлю рабами с другими частями Эквестрийской Пустоши. Их ожидала беззаботная жизнь, полная богатства, хорошей еды и красивых рабынь. Все просто и красиво в мечтах, но слабо реализуемо на практике.
Низкий показатель боеспособности армии давал о себе знать. Горстка обученных грифонов слабо разбавляла плохо контролируемых рейдеров и лишенных мотивации рабов. Сталкиваясь с врагом более серьезным, чем горстка трусливых наемников, они начинали нести огромные потери. Именно этот фактор не давал им бросить вызов Стальным Рейнджерам или взять штурмом Даймонд Шафт – армия работорговцев просто не выдерживала столкновений с мотивированным противником. По сути, это должно было их погубить, но кто знает? В конце концов, они всегда могли отказаться от притязаний и закрыться в своих городах.
Именно такими были планы и мотивы двух главных сторон конфликта. Остальные казались Зекранте слишком малозначимыми – Союз Стойл никогда не покинет свою уютную долину, фракции Даймонд Шафта слишком заняты попыткой взятия города под контроль, ЛТС зализывают раны в своих норах, НИМИП всегда поддерживает нейтралитет. Определенную надежду внушало лишь Стойло, где она спрятала Гармонию, но что может сделать горстка каких-то пони? В этом жестоком мире можно рассчитывать только на себя.
До зебры донесся грохот отдаленного взрыва. Из-за горизонта медленно поднимался огромный столб черного дыма. Она растерянно дернула ушами. Неужели они взорвали мост? Плохой знак. Теперь им нужно сделать гигантский крюк через весь сектор, чтобы вернуться домой. Если они вообще смогут это сделать.
Позади раздалось легкое бряцанье. К последнему некроманту зебр подошел последний легат: рослый мускулистый жеребец в пестрых доспехах с изрядно потрепанным красным гребнем на голове. На щеке виднелись несколько небольших параллельных шрамов – след от удара кровокрыла.
— Какие будут приказы? — Легат почтительно склонил голову. Обычные зебры трепетали перед мощью и мудростью некромантов.
— Все идет по моему плану. Готовь легионеров, мы уходим на восток.
Жеребец не спешил уходить, явно пребывая в сомнениях. В конце концов Зекранта повернулась к нему.