— Верно, мы бросили своего друга в беде, когда могли помочь. Это тяжело, но наша священная миссия важнее всего. У Тандерлейна еще будет шанс достигнуть успеха, но если провалимся мы, то не выживет никто. Помни об этом сам и сообщи остальным.
Сохраняя молчание, Легат покинул вершину холма, чтобы отдать приказ на построение. Им предстоял долгий путь на восток – туда, где сходились все линии судьбы. Приближалось сражение, которое должно было решить судьбу всего Западного Сектора.
Дорога от дверей Стойла Сто Семьдесят Четыре до бывшего Форпоста Стальных Рейнджеров оказалась неспокойной и даже немного опасной. Уже в часе пути от Шайвилля караван обстреляла небольшая банда рейдеров.
Непонятно, чего пытались добиться нападавшие – покинувшая Стойло группа в основном состояла из отряда Фервент Басс, лучших гвардейцев Принцессы Луны под предводительством правого копыта Шэд, очередной группы боевых роботов и Лайт в броне-прототипе, которая оказалась далеко не такой разговорчивой, как Спектр Грея. Даже на первый взгляд они представляли собой крепкий орешек. Напавшие на них рейдеры обратились в прах менее чем за минуту. И это банда оказалась лишь первой в длинном списке безумцев, перепутавших боевой конвой двух Стойл с обычным торговым караваном.
В результате постоянных нападений скорость продвижения отряда значительно снизилась. Теперь их сдерживало не только отсутствие сколь-либо приличной дороги, но и необходимость постоянно посылать вперед разведчиков, а с ними и ударные звенья бэтпони для устранения возможных помех. Но даже после принятие всех необходимых мер им приходилось беречься шальной пули. И если закаленные наемники относились к этому, как к должному, то выходцы из двух Стойл явно нервничали из-за постоянной опасности.
— Интересно, эти места не славились как рассадник всякой швали. Даже наоборот, здесь всегда было пустынно – рейдерам и работорговцам просто нечем поживиться. — Фервент раздраженно пнула изрешеченную тушу рейдера, прошитого несколькими очередями из штурмовой винтовки. — А сейчас словно через их гнездовья прем!
— Они появились здесь недавно? — Спросила одна из мышекрылых кобылок.
— Наверняка, — лаконично ответила наемница, перешагнув через труп.
— Возможно, это как-то связано с нашими действиями, — пробормотала Лайт, глядя в след удаляющейся наемнице. — Или тем противным диджеем...
Все рано или поздно подходит к концу. Так и однообразные поросшие мертвыми деревьями холмы с отдельными кустиками чахлой травы уступили место унылой равнине. Впереди показались первые постройки.
Лайт уже готова была скакать от волнения и с трудом боролась с соблазном начать подгонять группу. Но стоило только ей представить себе хмурую гримасу Фервент, как все желание куда-то исчезало.
Полуразрушенные здания остались позади. Совершив очередной поворот, они оказались на дороге к главным воротам Форпоста. Им открылись остатки укреплений рейдеров, воронки от снарядов и пропалины на земле.
В предвкушении скорого отдыха ускорили шаг. Напряжение спало, стали слышны тихие переговоры. Впереди не было никаких признаков врага, поэтому разведчики наконец смогли опуститься на землю и сложить крылья.
По приближении в глаза бросилась еще одна особенность – пустые стены. Ни одного часового на таком большом укреплении. Вкупе с рассказом Лилии это до смерти пугало кобылку.
«Грей и почти все его Крыло благополучно прибыли бывший Форпост Стальных Рейнджеров, — говорила синяя единорожка. — Он оказался уже занят, но, к счастью для нас, это оказались старые знакомые. Остатки грифоньего клана надеялись закрепиться на ключевом участке. Грей вступил с ними в переговоры и именно в этот момент Форпост атаковали Мастера. Наемники и рейдерские кланы в основном, но их было очень много. Они смогли прорвать оборону и ворвались в сам Форпост. Я пока не знаю более подробно, но мы потеряли нескольких пони. — Лилия поспешно отвела глаза. Она явно что-то недоговаривала. — Так или иначе, это сражение осталось за нами».
Гармонию пришлось оставить в убежище, несмотря на просьбу Грея, но эта пони уже научилась более или менее вести себя нормально с остальными жителями Стойла, так что волшебница не беспокоилась. Остальным ее помощь нужна сильнее.
Помня о риске оказаться в новом бою, Лайт облачилась в собственную новую броню, тренировки с которой она благополучно забросила. За долгую дорогу она успела вымотаться и проклясть ее создателя, искренне недоумевая, как некоторые пони могут сутками ходить в этой увесистой скорлупе (она даже не догадывалась, что ее вариант силовой брони гораздо легче аналогов Стальных Рейнджеров). Однако, чем ближе они подходили к месту недавнего сражения, тем сильнее становилось другое, куда более приятное чувство – защищенность.