Она споро вытащила труп через башенный люк, приказав Туррету поддерживать его снизу. Снаружи послышался глухой стук тела о землю – пришелица просто сбросила его с брони. Затем на голову единорогу едва не упал длинный сверток, из которого торчал вороненный ствол снайперской винтовки, следом полетели снятые с убитого надсмотрщика сумки, последней приземлилась сама зебра.
— Едем в пустыню. — Она удобно расположилась на месте заряжающего, невзначай положив копыто на пульт управления ошейниками.
— Да, повелительница. — Проджи привычно склонил голову и начал колдовать над панелью управления.
— Я не одна из них! — Зебра внезапно сильно разозлилась, вздернув уши строго вверх. Единорог только сейчас заметил шрамы на ее шкуре. — Когда доберемся до племени, я отдам вам ключи от ошейников.
От такого заявления оба жеребца замерли, не веря своим ушам. Какое-то время висела тишина, пока на Туррета не снизошло озарение.
— Я тебя вспомнил! Ты та зебра-снайпер, которая ушла с другой армией больше недели назад! Прикованная в отдельной клетке!
Она какое-то время изучала единорога тяжелым взглядом, затем медленно и неохотно кивнула.
— Да.
— Как ты смогла бежать и снять ошейник?
— Мне… помогли. — Уклончиво ответила зебра. — Той армии больше нет.
В этот раз тишина продержалась дольше.
— К-к-как эт-то не-ет? — От неожиданности Проджи стал заикаться. — Их ведь ушло больше сотни!
— Эта тоже доживает свои последние минуты. Мастера оказались не такими хорошими военачальниками, какими они себя мнили. — Зебра задумчива закусила губу, но тут же резко ударила копытом по броне. — Заводи уже свою телегу! Они могут нас хватиться!
Ее слова живо отрезвили жеребцов. Проджи заколдовал над панелью управления с удвоенной энергией, пока в один прекрасный момент двигатель не взревел во всю свою мощь.
— Да-а-а! — Земнопони радостно заржал. Близкая свобода пьянила его. — Куда ехать?!
— Я ведь уже сказала, на юг, в пустыню! — Зебра начинала раздражаться. — Мы направляемся в мое родное племя.
— Подожди! — Турретом завладел азарт. — Отдам старый должок!
Не слушая своих товарищей, он окутал золотистым сиянием рычаги управления. Танковая башня медленно и неотвратимо повернулась в сторону штабного шатра, где в этот самый момент единорог Органайз и уцелевшие грифоны из клана Мастеров пытались восстановить контроль над армией. Мстительно улыбнувшись, бывший раб утопил в пол нужную педаль. Спустя миг его бывших хозяев окутало пламя.
Южная армия Мастеров лишилась всех, кто мог ею командовать.
Грей лежал и смотрел в потолок. Лайт тихо сопела рядом, зарывшись носом в серую шерсть жеребца. Как только Спектр перестал накачивать тело пегаса транквилизаторами, с его разума словно спала пелена. Последний бой все никак не выходил из головы. Разведчик долго злился на себя за поспешно принятые решения и недостаточно грамотное командование, но затем пришел покой.
Переживания ничем не помогут, прошлое уже не изменить. Он не залетевшая от случайного кадета кобылка, поэтому ему следовало обдумать совершенные ошибки и исправить их.
«Рано или поздно Мастера повторят попытку. Дискорд знает, сколько их еще осталось. Нужно не терять времени и подготовиться, оно теперь на вес золота. Или, вернее сказать, жизней пони».
От варианта оставить Форпост пегас отмахнулся, как от назойливого блотспрайта. За него отдано слишком много жизней и крови. Сдачу и последующие налеты на караваны снабжения никто не поймет, ведь получится, что Крыло полегло зря.
Внезапно вспомнились офицерские курсы разведчиков. Их готовили к подобным ситуациям – когда мертвые количеством превосходят живых, а пополнение прибудет еще нескоро. Общая идея проста как копыто – не превратить поражение в разгром. Необходимо сохранить остатки сил и дождаться подкреплений, при этом как можно сильнее досаждая противнику.
Звучит расплывчато, но единой формулы успеха им почему-то не давали. Командир должен найти решение сам, исходя из своих сил, опыта и знания местности.
Форпост дает им преимущество в обороне. Мастера не могут приблизиться скрытно, по крайней мере, крупными силами. Если заминировать основные дороги, то им придется тратить время и рейдеров на создание безопасных проходов. Небольшие летучие отряды с хорошим оружием увеличат эффективность тактики сдерживания, позволив застопорить даже крупную армию.
Единственным минусом этой доктрины были летающие противники – грифонам мины нипочем. Их не так уж много, но это никак не умаляет их опасности. Какие средства можно применить в качестве ответа? Однозначно боевых роботов с пулеметами – шквальный огонь сразу из нескольких стволов позволит создать достаточную плотность огня, чтобы перехватить даже самого прыткого летуна. Добавить на стены найденные в Солар Армс турели, и получится вполне неплохая воздушная завеса, особенно если защитить их мешками с землей. Роза сможет перепрограммировать часть для постоянного осмотра неба.