Мелкая незначительная месть наемникам и рейдерам, простым, пусть и жестоким пешкам, не приносила облегчения. В большинстве своем они не удостаивались даже такого погребения.
Оторвавшись от раздумий, пегас тихо вздохнул. Если забыть о всей этой мишуре, его товарищи нашли такой же грустный конец. Единственное, что отличало их от перебитых головорезов – сторона баррикад.
«Их будут помнить».
Облаченный в силовую броню Грей (в связи с ситуацией Спектр выключил свою подсветку) медленно поднялся на небольшой выступ около стены. Когда-то Старейшина использовала его для бесконечных скучных планерок, теперь же ее место занял серый пегас. Стоило ему оказаться у всех на виду, как немногочисленные разговоры тут же смолкли, уступив место удушающей тишине. Разведчик сглотнул предательский комок.
— Я… Кхм… Я не умею произносить долгих и красивых речей, поэтому буду краток. — Грей явно нервничал под многочисленными взглядами. — Кхм… Сегодня мы отдаем последние почести павшим в бою товарищам. Они сражались за наше будущее, и делали это храбро и достойно. Пустошь – опасное, гиблое место, и на ней никто не защищен от шальной пули. — Разведчик пытался подражать своим бывшим командирам, но получалось это плохо. Раньше ему не приходилось участвовать в похоронах своих подчиненных. — Вряд ли это наше последнее сражение, и, скорее всего, будут и другие жертвы, но, по крайней мере, мы все знаем – выжившие позаботятся о павших.
По рядам собравшихся прошел короткий ропот. Глубоко внутри все считали себя бессмертными и такие слова не слишком-то поднимали моральный дух.
— Караул, на изготовку! — Выбранные для церемонии солдаты так слаженно вздернули оружие, будто репетировали это тысячи раз. — Огонь!
После трехкратного залпа в воздух представители каждой расы поднесли к сложенным дровам зажженные факелы. Пропитанное маслом дерево моментально вспыхнуло, в небо устремился огромный огненный столб. Вокруг костра замерцала магическая завеса – специальное заклинание не давало распространяться запахам. В такой торжественный момент очень некстати почувствовать аромат жареного мяса.
Грей еще несколько минут задумчиво смотрел на яростно бушующее пламя; рядом с ним стояла Лайт, готовая в любой момент поддержать жеребца. Вскоре к ним присоединился Арчер.
— Самое время вспомнить о живых, крылатик. — В голосе грифона не слышалось обычного ехидства.
— Ты прав. — Грей медленно кивнул и повернулся к лестнице.
Многие восприняли уход пегаса как дозволение разойтись. Некоторые думали о скоротечности жизни, утекающей сквозь копыта или лапы, подобно песку, большинство же скорее интересовал приближающийся обед. Среди посланцев Лилии оказался один из поваров Стойла, пришедший к ним вместе с переселенцами из земель ЛТС. Зеленогривая кобылка привычно разожгла пламя под огромным походным котлом и начала гонять кухонных служек, чтобы приготовить сытную овсяную кашу для гарнизона. Привыкшие к мясной диете грифоны занимались своей едой отдельно.
На затянутом пеленой облаков небе не проглядывало ни единой искры звезд; густую чернильную тьму разгонял лишь свет десятков костров, уютно расположившихся в укромной лощине. Яркое пламя выделяло множество темных силуэтов в ржавой шипастой броне. Среди них преобладали массивные земнопони, но встречались и субтильные единороги в безобразных лохмотьях.
На первый взгляд они занимались обычными делами – грелись у огня, меланхолично жевали сушеную траву, чистили и проверяли оружие (в основном зазубренные клинки и копья).
Издали их можно было принять за вышедшую на охоту крупную банду рейдеров, но стоило бы только невесть как попавшему сюда путнику подойти поближе, как в глаза сразу начали бы бросаться странности. Тишину над лагерем нарушало только потрескивание костров. Отсутствовали ругань и звуки ударов, пьяный гогот и душераздирающие крики очередной пойманной ими добычи. Не хватало вездесущей вони от давно не мытой, свалявшейся шерсти, резкого запаха сгоревшего пороха, железного привкуса недавно пролитой крови и прочих элементов, неизменно сопровождавших рейдеров в их странствиях по Эквестрийской Пустоши. Более всего они походили на бездушных марионеток.
Размеренная и в какой-то мере пугающая активность в лагере оказалась нарушена – границу света и тьмы пересекли рейдеры, волокущие отчаянно сопротивляющихся пони. В один момент на них скрестились сотни взглядов, однако, убедившись в отсутствии опасности, обитатели лагеря моментально потеряли интерес к пришельцам.