Люси смогла собрать в себе достаточно сил, что бы попытаться скрыться. Она не могла встать, в голове всё так же жутко звенело, а зрение двоилось, поэтому девушка ползла на боку, и при этом тянула свою винтовку с таким усердием, словно та весила больше пятидесяти килограмм. Она всё ожидала, что вот сейчас появиться этот убийца и доделает своё дело, но его не было, и Люси продолжала ползти наугад. Даже сквозь то ужасное состояние, в котором она прибывала, девушка смогла расслышать быстрые шаги, они приближались. Девушка была так растеряна и ошеломлена, что не могла понять с какой стороны кто-то поспешно подходит к ней, её травмированное воображение рисовало картину кровожадного маньяка с ножом, что вот-вот вонзит его в её плоть. Шаги подошли в плотную, но удара ножом не было. Её подхватили крепкие руки и подняли над землёй, Люси всё так же крепко сжимала ремешок верёвки, попыталась что-то прокричать, но смогла только промычать.
- Всё хорошо... - тихо сказал знакомый голос. - Всё хорошо, девочка. Ты в безопасности.
У ног рейнджера тихонько рычал Чуба, пёс предательски бросил Люси одну, забыл о ней, на радостях убежав в первую очередь к своему хозяину. Пёс хотел драться, но Билл поступил иначе. Рейнджер с девушкой на руках удалился в ночную темноту, дальше от руин города, перестрелка на другом конце которого так же затихла. Люси часто теряла сознание или засыпала, даже не от усталости или ран, но от чувства безопасности, которое давали ей тёплые дружеские объятья. Каждый раз, когда она на короткое время приходила в себя, то успевала лишь заметить, что рейнджер продолжает идти в темноте без остановок, всё также крепко прижимая её к себе. Заснув окончательно, Люси не видела, как Билл принёс её к лагерю, обходя руины огромным крюком, где в темноте отдыхали их спутники, уставшие от трудного ночного боя. Они все были невредимы, только Лэсси была немного поцарапана одной пулей в правое плечё. Рейнджер поздоровался, его спутники почему-то смеялись, единственное, что их волновало, не было ли хвоста, и была ли в порядке девочка.
Билл видел, как они приближались. Он уже знал, что Люси была рядом, остальные прибыли, когда начало темнеть, и им хватило ума не высовываться раньше времени. Путники слышали выстрелы, а потому вначале в разведку отправился Гартун. После этого, они решили дождаться темноты, и попытаться отвлечь сидевших в засаде на себя, тем самым дать шанс рейнджеру и возможно девушке выбраться. Билл аккуратно уложил Люси на дорожную кровать, укрыл, и принялся распивать с остальными самогон, передавая бутылку по кругу. Им нужно было расслабиться и согреться, ночь была не слишком прохладной, но привыкшие к ночному костру странники ощущали себя недостаточно тепло. Путники перекидывались короткими фразами, Чуба настойчиво пытался отыскать "поющих" в ночи насекомых, каждые пять минут бутылка пустела всё больше. Билл не благодарил своих товарищей, что-то в его сердце говорило ему, что в этом нет необходимости теперь, когда они всё больше становились одним целым.
- Даже представить себе не могу, чем вы издавали этот жуткий звук. - сказал рейнджер, после того как сделал очередной глоток.
Лэсси и Генрих рассмеялись, Гартун слегка заулыбался.
- Так значит, это помогло? - спросил Генрих, после того как пришла его очередь сделать глоток. - Я думал, что это такая глупость, только навредит наоборот.
- Нет. - возразил Билл. - Если бы я не видел, как вы приближаетесь, думаю и сам бы чуть не обделал штаны. Эти наёмники были так ошарашены, что один за другим начали всматриваться в вашу сторону, забывая о собственной безопасности. Эта штука, - и Билл постучал пальцем по инфракрасному излучателю на шлеме, который лежал рядом с ним, - позволяет мне хорошо видеть в темноте даже выражения лиц, и поверьте, я такого испуга не видел давно.
- Жутко было даже мне самой, - сказала Лэсси также после глотка, - хотя я стояла рядом с ним, могу представить, как пугались бедные путники, когда слышали этот вопль в ночи.
Лэсси сделала ещё один глоток, смочила кусок материи самогоном, и приложила её к своей царапине, изрядно кривя лицом, после чего продолжила:
- Я то думала, что легенда о Молохе правда, в каком-то смысле...
- В каком-то правда, так и есть. - улыбаясь говорил Генрих.
Взгляд Билла застыл на скромно глядящем в небо Гартуне, по словам остальных он понял, что это как-то связано с этим молодым парнем. Гартун почувствовал его взгляд, и решил, что нужно объясниться.
- Это старая уловка. Наши народы пользоваться ею давно уже.
- Так ты всё это... - сказал Билл, - всё это своим ртом?
- Да. И рот, и горло, и нос, и весь живот. - говорил Гартун, и прикасался рукой к тем частям тела, которые называл.
- Поверить не могу... - вновь проговорила Лэсси, а Генрих продолжал весело посмеиваться.
- Так просто... - задумчиво проговорил Билл. - Я бы наверное никогда не додумался до подобного.
- Нам нужно как-то выживать. - сказал Гартун. - Бороться с бледными сердцами и хищниками, а честь не позволяет нам использовать нечестивое оружие, поэтому наши предки придумали много приёмов хитрости.
- А разве только что, ты не использовал "нечестивое оружие"? - не думая, спросила Лэсси, только после того, как Гартун печально и виновато опустил голову, она поняла, что болтнула лишнего. Что бы исправить неловкость, она взяла парня за руку и ободряюще сжала, давая понять, что всё хорошо.
Какое-то время они молчали, после чего заговорил Генрих:
- Так что, мы выдвигаемся прямо сейчас? - осторожно спрашивал он, боясь услышать утвердительный ответ, ведь теперь так хотелось просто поспать.
Билл понимал, что оставаться так близко к месту боя было конечно не безопасно, но он был уверен, что наёмники не смогут найти их следы до рассвета, а возможно даже не станут искать.
- Ложитесь отдыхать, я подежурю. Выдвинемся рано, задолго до рассвета.
Его товарищи молча подтвердительно кивали и вскоре отправились по своим дорожным кроватям и матрасам. Рейнджер какое-то время держался, смотрел в темноту ночи, смотрел на небо и звёзды, размышлял о событиях своей жизни, коих было довольно не мало, да и вообще о многих вещах. Сейчас ему очень хотелось почитать ту самую странную, словно самодельную книгу, за чтением которой его так часто заставали его новые спутники в этих новых для Билла землях. Но сейчас читать было нельзя, даже при бледном освещении его "Пип-Боя", поэтому рейнджер размышлял о разном, и о всём, и о том, как много он нашёл там, где не ожидал отыскать хоть что-то. Билл смотрел на спящую Люси, которая равномерно дышала и казалась такой спокойной, на остальных своих спутников. Эти люди чем-то нравились рейнджеру, они были очень разными, но и одновременно каждый обладал какой-то особенной яркостью. Билл любил встречать подобных людей в своих бесконечных странствиях, это наполняло его каким-то странным чувством завершённости. Поглаживая прижавшегося к нему пса, рейнджер не заметил и сам, как его мысли превратились в водоворот снов и видений. Ночь прошла хорошо, их сны никто не потревожил.
Глава 9 Маленький Город или Оплот Цивилизации