- И без твоей "улики" ясно, что сообщение было верно. - сказал командор, по его голосу можно было понять, что этому мужчине уже перевалило и за сорок, и возможно даже за пятьдесят. - Роберт прав, размеры следов, и их глубина говорит о том, что эти твари огромны, люди не бывают такими огромными.
- Может великаны, сер? - спросил Френк, шуточные нотки в его голосе всё ещё присутствовали.
- Ага, или бугимены, целый взвод бугименов. - сказал насмешливо один из братьев.
- Прекратить шуточки! - прикрикнул командор. - Я хочу, что бы вы вели себя серьёзно и были предельно собраны! Что бы это не было, воспринимайте это в серьёз. Вон Ренди считал, что кровососы всего лишь выскочки, а эти выскочки достали его, несмотря на его веру в собственное величие и превосходство технологии.
Паладины умолкли, память о трёх павших в засаде рейдеров братьях всё ещё была свежа. По сути, с тех пор братство более не теряло своих паладинов, не считая одного, погибшего во время прочёсывания бывшей военной базы, где орда мутантов разорвала его на кусочки. Местное отделение было небольшим, и потеря троих паладинов в одной битве считалась катастрофической утратой.
- Пойдёмте... - сказал командор, ощущая, что он задел своих людей за живое, он и сам немного смутился. - Они должно быть уже не далеко.
Отряд солдат в силовой броне продолжил своё движение. Командор шёл впереди, остальные следовали за ним в ряд, на небольшом расстоянии друг от друга. Какое-то время сосредоточенность и молчание сохранялись, но вскоре Френк вновь не выдержал и начал трепаться.
- Сер, а это, это не может быть какая-то ошибка? Я имею в виду сигнал, я слышал, что он был очень не чётким и обрывистым. Может мы что-то поняли не так?
- Посмотри на следы. - сказал один из паладинов позади Френка. - Это не может быть ошибка.
- Огромные мутанты с пушками? Нет серьёзно?
Братья успели перекинуться несколькими шуточками пока командор молчаливо размышлял, когда шуточки понемногу утихли, он сказал:
- Сообщение и вправду было едва понятным. Если бы не талант этой девушки, Виктории, не удалось бы разобрать и того, что мы разобрали.
- А Виктория хорошенькая. - сказал Френк и слегка засмеялся.
- Не вздумай, засранец. - сказал один из братьев. - Я первый положил на неё глаз!
- Чего?! - чуть ли не прокричал третий, по интонации его голоса можно было понять, что он чернокожий парень. - Она со мной пришла к вам, я её знаю давно, так что она моя.
- Тише парни! - продолжал хихикать Френк. - Согласно субординации мы все должны уступить место командору.
Сказав это Френк чопорно поклонился перед своим командиром, который молча посмотрел на Френка, выдержал паузу, и сказал:
- Ты и вправду засранец Френк.
Братья вновь рассмеялись, командир продолжил идти вперёд, а за ним и все остальные, шумя сервоприводами своих костюмов и своей тяжёлой поступью.
- Дайте ей время. - продолжил говорить командор. - Девочка и так словно перепуганная лань. Если кто из вас засранцев обидит её, клянусь, выкину в пустошь без брони и оружия.
Она молодец. - продолжил он после паузы. - Очень талантливая...
- Так что там с сообщением? - вновь заговорил Френк, когда командор ненадолго умолк.
- Ничего. Ничего хорошего. В частности от совета пришёл приказ остановить группу хорошо вооружённых мутантов, их описание, предостережения, но добрую половину из всего этого восстановить не удалось. В приказе указывалось, что это задание первостепенной важности, что у этих выродков возможно имеется биологическое оружие.
- Где они там взялись? - спросил один из братьев. - Они что сами не могли их остановить?
- Видимо не могли. Да и приказы не обсуждаются. Если говорят, что они опасны, и необходимо ликвидировать эту угрозу, значит это так, иначе совет не стал бы тратить даже наши силы и время.
- Чушь какая-то. - сказал Френк, после того как устало выдохнул, и посмотрел на солнце. - И вправду могли бы заняться чем-то более полезным.
- Поспать? - язвил один из братьев.
- Пусть даже поспать.
- А я рад, - сказал чернокожий брат, - это хорошая возможность размять ноги. Там, в штабе, редко выпадала такая возможность. Поэтому, когда меня приписали сюда, я был даже рад. У вас тут конечно ещё меньше пространства чем дома, но зато с вами я постоянно хожу в разведку и на различные операции. Жизнь становиться не такой скучной.
- А я уже задолбался от этих вылазок. - проныл Френк. - Не против вернуться в Лост-Хиллз, но как же командор без меня?! Нет без меня он никак.
- Да Френк. - сказал командор. - Ты ещё та заноза в заднице.
Отряд вновь дружно рассмеялся, после чего командор продолжил:
- Если бы я только мог, уже давно бы отписал тебя куда-нибудь подальше.
- Это он любя. - хихикая сказал Френк, когда остальные перестали смеяться. - Хотя знаете, иногда, когда приходиться засидеться на базе, мне тоже становится как-то скучно. Я скучаю за этим. - сказал он и свободной рукой постучал по панцирю своей Т-51. - Проклятье, в этой штуке я ощущаю себя чертовски хорошо. Я чувствую её мощь, силу, крепость, словно закован в настоящую цитадель, которая живёт и дышит вокруг твоего собственного, хрупкого тела. Ощущаю себя словно какое-то божество. А если добавить это. - и Френк встряхнул свой миниган. - Люблю ощущать убийственную силу этой штуки. Простите за выражение, я чуть ли не испытываю оргазм, когда она заводиться, начинает вибрировать, и извергает десятки пуль за секунду, при этом разрывая в клочья какую-нибудь тварь.
- Я уже говорил, что ты болен? - спросил командор, хотя и так знал ответ.
- Да говорили, и не раз. - продолжал мечтательно говорить Френк. - Но я действительно обожаю технологии. Читая про разные штуки из прошлого, видя нечто подобное перед своими глазами, когда мы находим их, я испытываю некий экстаз. Я действительно ощущаю величие технологии, её мощь и силу, её душу...
- Ну вот, поехали... - устало проговорил один из братьев.
- Я люблю это величие, люблю видеть трепет в глазах разных пустынных дикарей, когда они смотрят на нас, или когда бегут от нас, после того, как их жалкие пульки отскакивают от моей брони, а мой один залп разрывает на кусочки его жалких товарищей! Да, я люблю величие технологии!
- Что это за запах? - насмешливо проговорил один из братьев. - Что-то пафосом развонялось вокруг, чувствуете ребята?
- Я не удивлюсь Френк, - сказал ещё один из братьев, - если ты один из тех ребят, что молятся на технологии.
- Скорее, - сказал командор, - он один из тех ребят, что любят оставаться наедине со своими "сомнительными" журнальчиками.
Ребята смеялись, а Френк продолжал:
- Да, да смейтесь! Но я не верю, что вы не ощущаете чего-то подобного. Даже командор, уверен, что даже он ощущает это.
- Иногда. - признался командор после длинной паузы, и это признание вызвало лёгкое одобрение и у всех остальных. - Но не нужно так драматизировать Френк, словно ты грёбанный фанатик-писец. Не думаю, что Максон в своё время одобрял этот религиозный настрой.
Френк попытался что-то сказать, о том, что ходят слухи, что сам Максон и придумал этот культ, но командор перебил его.
- Я серьёзно. Нам нужна гордость, но не гордыня. Гордыня уже однажды привела нас к поражению, помните это. Соберитесь наконец-то, кажется, я вижу дым.
Сказать наверняка было не просто, видимость через визор шлема силовой брони была не самой хорошей, но командор Сермилион был уверен, что видел характерный для пожара чёрный дым.
- Будьте на чеку. - сказал он очень серьёзно, и щёлкнув включателем активировал свою гаусс-винтовку.
Его люди хорошо знали такую интонацию, их шуточное настроение тут же сменилось на самый серьёзный военный настрой, у всех, даже у "шута" Френка. Они так же подготовили к бою своё вооружение. В их распоряжении была тяжёлая лазерная винтовка, миниган, реактивный ракетомёт, и тяжёлое плазменное ружьё, и вдобавок ко всему этому гранаты и более лёгкое вооружение. С такой огневой мощью их отряд был способен обратить в бегство и пол сотни рейдеров, а может и больше, поэтому паладины чувствовали себя достаточно уверенно. Они прошли ещё пол километра, после чего дым стал виден отчётливо.