Мужчина едва заметно улыбнулся и ничего не сказал.
- Как вы…
Я строго посмотрела на Оуэна, и он исправился:
- Как ты познакомилась с королем?
- Ну, - протянула я, - мне было три, ему пять, и он отобрал у меня кусок хлеба за ужином.
Оуэн вскинул брови, а я внезапно рассказала ему, как мы росли вместе в Лондиниуме, как ругались и даже дрались, как пытались подставить друг друга перед мадам Эртон, как не разговаривали годами, а потом все это ушло, остались партнерство и дружба, моя преданность ему и общие дела.
- Ходят слухи, что вы способны с завязанными глазами поразить цель из лука, - произнес Оуэн.
Я фыркнула.
- Вы могли бы, - он замялся, - научить меня?
Я пристально посмотрела на него.
- Оуэн, чтобы попасть в цель с закрытыми глазами, нужно видеть ее до этого, еще лучше – пристреляться. Неужели же ты думаешь, что те состязания в Лондиниуме, о которых столько все говорят, были честными? – я ухмыльнулась, - там, где деньги, честности и чести нет. А мы с ребятами делали деньги, - я почти мечтательно улыбнулась своим воспоминаниям, - впрочем, - с этими словами я бесшумно поднялась, - Оуэн удивленно посмотрел на меня, не прекращая говорить, я двинулась к своим вещам, - иногда, - я достала лук и стрелу, - бывает достаточно хорошенько прислушаться.
Я вскинула лук и выстрелила в темноту леса. Тут же донеслось сдавленное хрипение, а потом и звук падения тела. Через мгновение Оуэн был на ногах с мечом в руках, тут же проснулась Мэрит, резко села на своем ложе. Я сунула палку в костер и с этим импровизированным факелом помчалась в лес. Огонь высветил тело со стрелой в горле. А в следующий миг я получила удар в спину, полетела вперед, упала, больно ударившись о землю грудью, палка вылетела из руки, упала в лужу и с шипением погасла.
- Сука! – прохрипел голос надо мной.
Меня грубо схватили за волосы, приложили лбом о землю. Где-то я слышала окрики Оуэна и Мэрит, мой противник потянул меня на себя, сжав горло предплечьем, и как я ни старалась, закричать не могла.
- Я получу хорошую награду за тебя.
Я нелепо дергалась, чувствуя, что воздуха стремительно не хватает, что темнота леса становится все чернее. Так глупо погибнуть от рук каких-то охотников за головами, почти достигнув цели. Я почти потеряла сознание, когда хватка ослабла, а потом раздался звук удара, и мужчина заорал от боли. Я кулем повалилась наземь, с надсадным хрипом пытаясь вдохнуть воздух, царапая когтями землю, неуклюже пытаясь подняться.
- Вилли! Ты чего, Вилли?!
- Оставь ее, - хрипло произнес еще один голос.
- Но Вилли! – спорил первый, - мы же договорились!
- Оставь, я сказал, кое-что изменилось.
К моему лицу поднесли факел, я зашипела от яркого света, зажмурилась, попыталась отползти.
- Это точно ты, - произнес тот, кого звали Вилли.
Я открыла глаза, посмотрела на мужчину передо мной. На вид ему было лет пятьдесят, волосы посеребрила седина, борода торчала неопрятными клочьями, на руке, сжимавшей факел, не хватало двух пальцев. Вилли проследил за направлением моего взгляда, коротко хохотнул.
- Помнишь?
И я вспомнила. Поняла, почему он кажется мне знакомым. Это один из тех разбойников, что пытались ограбить меня на пути в Камелот.
- Решили подзаработать деньжат, - прохрипела я.
- Это верно, - Вилли поднялся и протянул мне руку, - поднимайся.
Я с опаской покосилась на его ладонь, но все же оперлась на нее и поднялась.
- Сдадите меня канцлеру? – спросила, не зная, чего ожидать.
- Нет, - Вилли выпустил мою руку
- Но Вилли! – снова завопил его подельник.
- Заткнись! – беззлобно бросил Вилли и снова обратился ко мне, - мы хотели. Но ты, - он ткнул мне в грудь покалеченной рукой, - не убила нас, оставила лекарства, тем самым спасла жизнь. Я должен тебе. Я тебя не сдам. Но ты должна знать, леди Гвиневра, по твоему следу идет очень много людей. Награда более чем щедра.
Я нервно сглотнула. Я знала это и так, но столкнуться с этим воочию вовсе не то же самое, что думать и делать выводы.
- Гвиневра! – из-за деревьев вылетел Оуэн с мечом наперевес, за ним неслась Мэрит, в ее руках было какое-то подобие кинжала.
- Нет! – я буквально кинулась наперерез мужчине, - не надо!
Оуэн замер.
- Все…в порядке, - прохрипела я, - все…нормально.
Оуэн ошарашено посмотрел на меня, едва удержал в руках меч, на лице магички не дрогнул ни один мускул.
- Ты уверена? – спросила девушка, вскинув бровь.
- Да, - кивнула я и повернулась к Вилли, - пойдемте к костру.
Разбойник усмехнулся.
***
Вилли и его друг по имени Кен промышляли разбоем на большой дороге. После неудачного нападения на меня возле Камелота затаились, лечили раны, раздумывали о том, куда уйти.
- Уж больно приметным теперь я стал, - хохотнул Вилли, продемонстрировав всем руку, - Вилли Трехпалый.
Ну а потом объявили о смерти короля, за голову сбежавшей леди Гвиневры была назначена награда.
- Взять живой. Только живой. Говорят, канцлер Бедивер и сэр ле Фей никак не могут решить, кто же из них казнит вас лично, миледи, - подмигнул мне Вилли.
Я вздрогнула, задышала часто-часто, Оуэн, сидевший рядом, слегка сжал мое плечо.
- Что еще говорят? – спросил мужчина.
- Ну, - протянул Трехпалый, - в Лондиниуме не очень верят в вашу виновность. Те, кто знал вас и Артура, те, кто не очень-то жалует канцлера. Говорят, что Скользкий поклялся убить канцлера и все семейство ле Фей, если с вашей головы хоть один волос упадет, леди.
- Боги, - прошептала я, прикрыв глаза, - Билл.
Меня затошнило от всего ужаса ситуации. Я вовсе не думала, что во все это еще и Уильям захочет вмешаться! Я мчалась спасать Артура, не очень-то задумываясь о тех, кого оставила позади. Удушливой волной окатило беспокойство за Блу и Кэт. Выстояли ли ребята? Или сейчас они в какой-нибудь сырой темнице? Искалеченные, испуганные, без надежды выбраться. Картинка была настолько живой, что я с трудом подавила панику, желание вскочить на ноги и мчаться обратно в Камелот, забрать ребят. Мелькнула мысль о том, что надо было отправить их к Биллу. Он бы не отказал мне, приютил их. Там бы они были в безопасности! Да чтоб тебя! Я резко поднялась на ноги, уставилась на восток, где алел рассвет.
- Как вы нас нашли? – тем временем спросила Мэрит.
- Как догнали? – в свою очередь поинтересовалась я.
- Ну, - Вилли ухмыльнулся, - вы, конечно, молодцы, хорошо идете. Но я вырос в этих местах, знаю все тайные тропы, по которым можно сократить путь.
- Сможешь нас провести к дольменам на востоке? – резко поинтересовалась магичка.
- Э, нет, - поднял руки перед собой разбойник, - я не нанимался своей шкурой рисковать.
- Я заплачу, - резко бросила я, оборачиваясь, пристально взглянула на Трехпалого.
- При всем уважении, леди Гвиневра, - разбойник скептически посмотрел на меня, - ты без монеты в кармане, и это видно.
- На востоке, рядом с дольменами мои владения, - я решила не обращать внимания на его грубость, - там наверняка есть что-то ценное. Ты получишь столько, сколько пожелаешь. Но вместо дня пути, я хочу добраться вдвое быстрее.
- Зачем вам дольмены? – вдруг подал голос Кен, - это злое, страшное место.
- Только для тех, кто не умеет себя вести подобающим образом, - раздраженно передернула плечами Мэрит.
Я все смотрела на Трехпалого.
- Так что? – спросила, - по рукам?
Разбойник колебался, а я понимала, что рискую. Он мог завести нас в топи, в чащу, в пропасть, в лапы к разбойникам и людям Бедивера. Мог взять деньги, вернуться в Камелот и сообщить, где сейчас разыскиваемая леди Гвиневра. Но я всегда неплохо играла в кости, рисковала, шла ва-банк и частенько выигрывала. Но жизнь свою я никогда на кон не ставила. Хотя в сущности с той самой драки в подворотне со стражниками Вортигерна, когда я кинулась на подмогу ребятам, с того самого момента моя жизнь превратилась в риск, в непрекращающуюся игру в кости.