Подсказка пришла (опустилась с небес, прилетела на чайкином белоснежном крыле, вспорхнула яркой бабочкой, неведомо как залетевшей на наш теплоход). На следующий день я застала Кармен беседующей (любезно позволяющей развлекать себя беседой) - с кем бы вы думали? С Файзуллой Ахметовым, известным всему Волжскому речному пароходству бессменным диктором Файзуллой, который - увы! - ушёл на заслуженный отдых.
Всем нам когда-то придётся уйти, но - Файзулла, именно Файзулла! как же горько я жалела, что больше не услышу его левитановский бархатный баритон, его неподражаемый голос, который звучал из динамиков сладкозвучной музыкой, и его хотелось слушать, хотелось, чтобы он никогда не кончался, волшебный голос волшебника Файзуллы!
Мне посчастливилось путешествовать пару раз на теплоходе «Волжские мечты», где этот скромный вежливый татарин, одетый всегда безукоризненно, бессменно исполнял обязанности диктора, неторопливо и завораживающе повествуя всему теплоходу - о Волге, о городах, сёлах, плёсах, водохранилищах и островах...
Казалось, сама Волга замирала (и переставала течь - к Каспию), слушая его шоколадно-мягкий баритон. Всем нам когда-то придётся уйти... Файзулла плыл на нашем теплоходе обыкновенным туристом, пассажиром, если хотите. Впрочем, разве можно назвать обыкновенным - Файзуллу Ахметова? Он был давно зачислен мною в разряд полубогов, почтивших нас своим присутствием, снизошедших, так сказать, до простых смертных и проливших на нас божественную благодать... (Повторюсь, это только моё мнение, оспаривать его не нужно, я на нём не настаиваю).
И с этим человеком-легендой Кармен говорила как с равным!
Дождавшись окончания беседы и её горделивого ухода (занавес, аплодисменты, овации, прелестная Кармен с красным бантом в чёрных как ночь волосах выбегает на поклон и снова убегает, и вновь не смолкают аплодисменты и крики «Браво!»), я набралась смелости и задала мучивший меня вопрос... нет, не Кармен, что вы, это было святотатством, я никогда не посмела бы! Свой вопрос я задала получеловеку-полубогу: «Простите за любопытство, но... где Вам ставили голос?»
Оказалось, что Файзулла Ахметов окончил ГИТИС, там же училась Кармен, правда, намного раньше. Но они хорошо знали друг друга: Абдулла учился в ГИТИСе во времена, когда Кармен там преподавала, и он защищал у неё диплом по сценическому искусству. Всё это Файзулла бесхитростно поведал мне своим бархатным баритоном, поглядывая на меня с улыбкой, означающей только одно: «Что тебя так разнимает, любопытство погубило кошку, разве ты об этом не знаешь?» - «Знаю, но мне... интересно» - ответила я Файзулле (тоже взглядом) и, поблагодарив за рассказ, поспешила уйти. Хорошего понемножку.
Тайна Кармен была раскрыта. Пусть - немного нечестным путём, но кто там сказал, что для достижения цели годятся любые пути? Впрочем, Кармен-Валентина всё равно оставалась загадкой, тайной за семью печатями. Почему она скрывает своё прошлое, которым могла бы гордиться, почему она молчит... Да пусть молчит, она так хороша в своём молчании, так изысканна и необыкновенна, что даже забываешь, сколько ей лет!
Кармен заговорила через три дня. Но лучше бы она молчала, оставаясь загадкой - безмолвной, шуршащей шелками андалусской красавицей. От неё мы узнали, что Файзулла Ахметов, который последние два года плавает на теплоходах пассажиром (почётным пассажиром!), был изгнан с должности с позором.
В чём заключался позор, я так и не узнала. Вероятно, Кармен просто не успела этого придумать, это было упущение, с таким образованием и - ах! - не дописать сценарий! В том, что это был сценарий, наспех сляпанный и предложенный соседям по ресторанному столику, я уже не сомневалась. Когда я восторженно делилась впечатлениям от встречи с Файзуллой (умолчав о защите диплома), в глазах андалусийской красавицы загорелись искры гнева, и вскоре они уже полыхали гранатово-адским пламенем ненависти к... кем он ей был, не знаю, но ненавидеть своего бывшего дипломника - это, извините, смешно, да и воды утекло с тех пор немало.
Я замолчала, но было уже поздно: Кармен радостно рассказывала, как бедного Файзуллу выгоняли с теплохода в Казани (я знала, что это было неправдой: он сам рассказал мне, что живёт в Казани и всегда путешествует по маршруту «Казань - Астрахань - Казань», хотя был два раза в Москве).
-Да что вы такое говорите, у него же билет до Казани, он просто выходил, никто его не выгонял, да с ним сам капитан здоровался, я видела, и вся команда его знает! - завелась я с полуоборота, и моя мудрая мама наступила мне под столом на ногу. Опомнившись, я замолчала. Кармен смотрела на меня с плохо скрываемой ненавистью: