Ох... Только вот вид у нашего принца совершенно не болезненный. Скорее высокомерный и скучающий. Будто все эти отборы ему наскучили и не нужны вовсе. Но маска же что-то скрывает? Шрамы? Укусы? Ожоги?
От тысячи вопросов голова загудела. Но я была уже на полшага ближе к разгадке! Обмотав полотенцем волосы, я направилась в сторону раздевалки.
Для начала нужно и правда поговорить с невестами и невзначай узнать одаренность участниц. Далее... У слуг можно попытаться разузнать подробности предыдущих отборов. И еще, на обеде я заметила, что наше высочество любезно беседовал с неким молодым человеком. Весьма нахальным молодым человеком, который не отрывал от меня своего взгляда... Но, быть может, попробовать пообщаться с ним?
Ох! И еще это задание для отбора! Чем, спрашивается, я могу удивить этого сноба? Пока это первостепенный вопрос. Ведь пока я - единственная кандидатка на вылет. Леди Сильва, по крайней мере, мною сильно недовольна.
Время действовать!
Я стащила с себя полотенце и потянулась за своим платьем, но... пальцы схватили лишь пустоту. А это еще что за новости?!
Заглянула в шкаф с головой и не обнаружила ровным счетом ничего. Распахнула соседний шкафчик – пусто. Прошлась дальше... ничего! Моя одежда бесследно исчезла! Обуви тоже не было! Быть того не может! Я же точно помню, что оставляла ее здесь... О боги! Милена! Это точно ее проделки! Или кого-то из ее подружек!
- Неужели это все, на что хватило вашего воображения?! – я заговорила, обращаясь в пустоту. – Леди Милена, я знаю, что это ваших рук дело!
Окликнула слуг. Один раз. Второй, третий... Конечно же никто меня не услышал.
В ответ мне прозвучало лишь эхо. Ну конечно же, она ждет пока я буду умолять ее вернуть мне одежду. Свалилась на мою голову! Вот только ее мстительных проделок мне не хватало!
Ну уж нет! Я скорее побегу до своей спальни в одном полотенце! Сейчас поздний вечер, все разбрелись по своим покоям. Меня никто не заметит.
Расправив плечи и плотнее обмотавшись полотенцем, я аккуратно выглянула за дверь. Никого! Что ж, отлично!
Выскользнув из купальни, я уверенно двинулась прямо по пустынному коридору. Разгоряченное тело, едва прикрытое тонкой полоской ткани, тут же покрылось мурашками от прохлады, а влажные ноги скользили по мрамору.
Да уж! Чудесное зрелище. Видела бы меня леди Сильва. Нарушаю не один десяток правил за раз! Хотя в моем случае, лучше бы меня вообще никто не увидел!
Коридор был пуст. Но впереди парадная лестница! И в таком виде мне туда точно нельзя! Стража точно донесет леди Сильве и тогда позора не оберешься. Я резко выдохнула. О боги! Чтоб эту Милену…
И тут на глаза попалась боковая дверь. Судя по невзрачности, это был проход для слуг, чтобы не попадались на глаза господам. Даже если и не так, то у меня в принципе вариантов было не много. Думаю, забег по парадной лестнице вряд ли зачтут за сюрприз для принца!
Я быстро метнулась к двери и проскользнула прямиком к узкой, плохо освещенной лестнице.
То, что нужно! По крайней мере здесь меня вообще могут перепутать с прислугой… А если бежать быстро, то и разглядеть не успеют.
Кутаясь в полотенце, я взлетела прямиком на второй этаж, ощущая, как внутри все сжимается от трепета. Все же оказаться совсем голой посреди королевского дворце у меня не хватило духу.
Впереди замаячил узкий темный коридор. Набрав воздуха, я рванула вперед. Полотенце так и норовило сползти вниз! Ноги разъезжались, дыхание сбилось, мокрые волосы противно липли ко лбу, застилая путь перед глазами. Еще немного! Еще чуть-чуть…
Что-то скрипнуло позади! Я неосознанно оглянулась, не сбавляя бега и со всего маху врезалась во что-то… в кого-то!
Мгновения полной тишины. Кровь шумит в ушах, и я боюсь поднять взгляд… Может, еще сумею сбежать?!
- Мда… Смотрю и вы тоже решили брать тем, что имеете? И отнюдь не умом! - заговорил над ухом смутно знакомый голос.
Надо мной, как скала над морем, навис его высочество принц Эдмунд Калагурский. Его руки сжались на моих плечах, не оставляя шанса на побег. В нос ударил насыщенный запах лошади и дыма. А еще чуть резковатый, ни на что не похожий аромат.
От неожиданности у меня разом все слова закончились! Сердце бешено колотилось в груди, дыхание перехватило. Я резко отскочила. Слишком близко… Слишком! Я рефлекторно бросила взгляд на его руки. Слава богам! Принц был в перчатках.
Неужели уже пора паковать вещи?! Из-за выходки какой-то нахалки так опозорить честное имя сестры… втоптать в грязь родовую честь?!