— А чьё это платье? — Олэнтор кивнул на висящее на крючке на стене светло-голубое девичье платье.
Голубой цвет в Валлирии носили только молодые незамужние девушки.
Мы с Джеральдом переглянулись, и у нас обоих потёк холодный пот по лбу…
16
Ну всё, мы попались. Олэнтор сейчас сложит два и два и всё поймёт!
— Это платье моей девушки! — выпалил Джеральд. — Она заходила в гости, промокла под дождём, мама дала ей сухую одежду, а своё платье она забыла!
Какой находчивый сквайр! Молодец!
Генерал хмыкнул.
— Ладно, нам пора. Джеральд, помогите вашей маме дойти до экипажа, — сказал Олэнтор и потянулся одевать детей в пальто.
Я поспешила помочь. Вместе мы слаженно и быстро справились: генерал ловил девочек и засовывал ручки в рукава, предавал мне, и я застёгивала пуговицы. Затем я подхватила мамино залатанное и погрызенное молью пальто, которое мы купили на рынке, и помогла ей одеться.
Мэтр Батлер приоткрыл дверь хижины, подхватив зонт и ждал генерала с детьми.
— Не отпускайте меня, держитесь-держитесь, леди… — заскулил Джеральд, понимая маму и, поняв, что привлёк всё наше внимание, добавил: — Дорогая мама, держитесь за меня.
— Не могу, — закряхтела мама и снова закашляла, но уже без мокроты и бурления.
— Давайте тогда на руки, — пробормотал сквайр.
Джеральд раньше был сильным магом огня и обладал большой физической силой, но за последний год недоедания и тяжелой работы в местной кузнице очень похудел и потерял былую силу: как физическую, так и магическую. Я догадывалась, почему он говорил за ужином, что наелся, съев всего пару ложек картошки, — он заботился о том, чтобы мама и я были сыты. Отец поручил ему заботиться о нас, и Джеральд делал всё, что было в его силах.
Сквайр не смог поднять маму на руки, и она снова осела на кровать, тяжело вздыхая.
— Может быть, ещё разок попробуете встать? — проговорил он с виноватым видом.
— Не могу на это смотреть, — тяжело вздохнул генерал. — Возьмите детей, Джеральд!
Олэнтор решительно прошёл к постели моей мамы и наклонился к ней:
— Позволите, госпожа Маргарет?
Мама вздохнула от безвыходности и кивнула.
Олэнтор легко её поднял, словно она ничего не весила, и вынёс на улицу. Он снова стремительно быстро двигался, мэтр с зонтом побежал за ним, но едва смог догнать.
Генерал занёс маму в экипаж и вернулся за детьми, которых шаткой походкой нёс Джеральд. Генерал взял девочек.
Я остановилась и с сочувствием поглядела на Джеральда, оставшегося стоять посреди тропинки:
— Как ты? Совсем ослаб, Джерри… — я потянулась в карман за купюрой. Пока живу у генерала, деньги мне не понадобятся, я была в этом уверена, он надёжный человек. А вот Джеральду они очень нужны. — Вот возьми, купи еды, поешь хорошо, ладно? Может, пару выходных возьмёшь в кузнице? Ты нужен нам здоровый.
Под ногами прыгал Пирожок и жалобно скулил. Я читала по его глазам: “не уезжай, Лиззи. Я соскучился!”
Готова была заплакать.
Джеральд поднял Пирожка на руки, и я погладила симпатичную мордашку пса с большими влажными глазами. В прошлый раз было очень трудно расставаться. А теперь ещё труднее.
— Луиза! — послышался строгий голос генерала. — Только вас ждём!
Олэнтор шёл ко мне решительным шагом.
Я похлопала сквайра по плечу и собралась бежать генералу навстречу.
— Не нравится он мне, леди Элизабет, — прошипел Джеральд, и добавил громче: — Спасибо, тётушка Луиза! Обязательно сообщите, когда доедете!
Я обернулась и махнула рукой, в тот же миг налетев на генерала. Олэнтор кивнул на прощание Джеральду и указал мне жестом идти к экипажу.
Генерал открыл дверцу и помог мне сесть в карету. Дети были уже пристёгнуты, мама укрыта пледом. Мэтр Батлер с важным видом водил над ней руками, проверяя состояние. Мне стало страшно неловко, что я забыла о своих обязанностях няни и задержалась за болтавнёй с Джеральдом.
— Простите, — проговорила я, поглядев в заполненные тьмой грозные глаза генерала.
Олэнтор стал ещё суровее. Он уже долго молчал, и мне делалось не по себе. О чём он думает? На что злится? Неужели раскусил нас?
— Трогай, Альберт! — приказал он стальным голосом возничему и устало откинулся к спинке.
За окном раздался грозный лай, как будто налетела стая собак. Но других собак, кроме Пирожка поблизости не было. Неужели это Пирожок так загавкал? Возмужал! Прежде рядом со мной он только радостно поскуливал.
— Что это? Тот самый карликовый бульдог? — хрипло сказал генерал.
— Похоже, — закивала я и чуть слышно всхлипнула.