Раздался удар кулака по столу.
— Не смей. Так. Говорить о ней. Или я отправлю тебя к твоему брату и не буду решать твои проблемы! — прорычал Олэнтор.
Я услышала звон наливаемого в стакан напитка.
— Как ты можешь это пить?! Ужасно же пахнет, — фыркнула Элена.
— Предложить тебе воды? — произнёс он.
— Лучше ликёра.
— Ликёра нет, ты в прошлый раз весь выпила.
— Почему ты не заказал ещё?!
— После последней встречи ты бежала дальше, чем видела. Я не думал, что ты ещё приедешь.
— Хм! Даже надежду не лелеял! — обиженным тоном пропела Элена.
— Так что там с твоей свадьбой? Кто счастливчик?
— Жалею, что не ты. Возможно, даже брак с тёмным был бы лучше…
— Помнится, я предлагал, ты отказалась.
— Скажем прямо, кольцо твоё было дешёвым, а предложение смешным, я ведь всего лишь на одну ночь тебя тогда позвала, а ты сразу, как человек чести — замуж. У тебя ведь не было ни титула, ни богатства. Другое дело сейчас…
— Хватит о прошлом. Выкладывай начистоту, что стряслось. От какой свадьбы я должен тебя спасти.
— Ладно, слушай, Дерек.
— Слушаю, Элена.
— Мой брат снова вздумал выдать меня замуж! Ещё один старый герцог в моей жизни. Он увидел меня на званом обеде и начал глазами сверкать. Герцог Витто, ты его знаешь, он претендует на место первого советника короля Валлирии. Тир хочет подмазаться к нему, чтобы на троне усидеть.
— Очень разумно, Тир молодец, — хмыкнул генерал.
Я сидела под дверью, как мышка, и слушала разговор Олэнтора и принцессы очень внимательно. Речь шла о моём женихе, герцоге Витто. Значит, он больше не лелеет надежду свергнуть тёмных и стать королём Валлирии, женившись на мне. Теперь он положил глаз на другую принцессу. Это ужасно! Надежды вернуть трон моей семье рушились на глазах. Витто ведь теперь в любой момент может сдать меня властям. Как хорошо, что я не сказала ему, что иду в няни!
— Скажу прямо, Дерек, — вздохнула Элена. — Тир меня живьём сьест, пока за Витто не выдаст. Он увидел в этом прекрасную возможность осесть на троне Валлирии! Ну, что ты так задумчив, милый?
Принцесса томно мурлыкнула. Послышались стремительные шаги. Возможно, Элена бросилась Олэнтору на шею?
Хотелось зарыдать от бессилия и какой-то неясной сердечной боли, когда я представила себе эту картину.
Я должна уйти и перестать подслушивать… После всего, что узнала, я же теперь спать не смогу! Нужно попросить у мэтра Батлера успокаивающую настойку… И действительно, как говорила мама, надо бежать, оставив записку насчёт источника Кэти.
Я сжимала со злости кулаки и едва сдерживала слёзы. Всё из-за Элены. Она обнимает его моего генерала!
Последовало несколько минут тишины, я боялась даже дышать, не то что отступать прочь. А потом Элена произнесла жёстко:
— Если ты не избавишь меня от Витто, я скажу общественности, что ты нарушил кодекс! Отымел меня пять раз за эту ночь! Жизнь проведёшь в кандалах!
Моё лицо заполыхало от откровенности, а грудь снова прорезала острая боль.
— Не угрожай мне, дорогая, — прорычал генерал. Раздались звуки возни. Я могла уйти под их шум, но я не могла! Я страстно желала знать, чем закончится разговор. Пусть он выгонит её! Пусть больше не касается её! Или мне не жить!
— Отпусти меня! — воскликнула принцесса.
— Я провожу тебя к экипажу, Элена, и ты сейчас уедешь. Твою проблему я решу.
Уедет… Пусть уедет!
— Ты даже не поведёшь меня в постель? Дерек, ты что, заболел?! Или ты уже спишь с кем-то? С няней? Я так и знала!
Я бросилась от двери, словно ошпаренная.
32
Я видела в окно, как уехал экипаж принцессы.
— Ня-ня-ня, — пролепетала Кэти.
Малышка проснулась повеселевшей, с румяными щёчками. Я принялась переодевать её, когда в спальню вошла мама и привела Мэри.
— Девочкам накрывают ужин, — сказала она. — Я пришла переодеть Мэри. Мы описались. Как у вас дела?
— У нас всё хорошо, да, Кэти? — проворковала я.
Передав малышку маме, я отправилась с Мэри в купальную, помыла её, а затем нарядила в красивое голубое платьице, как и её сестру.
Мама здорово помогала тем, что присматривала за Кэти, пока я занималась Мэри. Одной с близнецами всё же очень тяжёло.
Я захватила капли, которые оставил мэтр Батлер для Кэти, и мы спустились в столовую к ужину. Девочки лепетали, агукали, переговаривались на каком-то своём языке и веселили нас с мамой. Дети здорово отвлекали от мыслей о генерале.