— Да, — прошептала я. — И дети тоже.
— Не выходите! — Олэнтор захлопнул дверцу и вернулся к козлам.
Я выглянула в маленькое окошко впереди кареты — Альберт лежал в ногах генерала без движения.
— Вы убили его? — вздрогнула я.
— Нет, — отрезал Олэнтор, закрыв переднюю шторку, чтобы я не глядела. — За убийство меня посадят. Всего лишь оглушил ментально.
Генерал принялся разворачивать экипаж на узкой дороге, мы тронулись в обратный путь. Но вдруг полышался топот копыт и неразборчивый гул голосов. Я выглянула в окно — к нам ехали четверо всадников в странной одежде: массивные чёрные латы полностью покрывали их тела и головы, и они казались огромными великанами. Лиц видно не было, и это вызывало полнейший ужас. Я знала, что это были за доспехи — полностью антимагические. Никакая магия не сможет пробить их, даже сила тьмы.
47
Раздались жужжания молний, выпускаемых из магических арбалетов, голубоватый свет разливался по невидимому куполу, окружившему экипаж — это Олэнтор выставил защиту.
Девочки заплакали от испуга, и я погладила их по головкам, забирая детские тревогу и страх себе. Моя магия позволяла проделывать и такие штуки. Дети не будут волноваться, что бы не случилось теперь. Только как теперь самой успокоиться?
— Кто вы такие?! Что вам надо?! — закричал генерал.
— Убить тебя, чёрный, и забрать принцессу! — рявкнул в ответ молодой голос. Я узнала своего сквайра!
Выглянула в окно, округлив глаза от удивления.
— Джеральд!
Все нападавшие были в шлемах, но того, что стоял ближе всех, я узнала по осанке. Мы целый год жили с Джеральдом под одной крышей, и я, конечно же, узнала бы его даже в маске.
— Леди Элизабет! Вы пойдётё с нами! — рявкнул он.
— Никуда она не пойдёт! — яростно выкрикнул генерал. — Лиза, закройте окно!
Олэнтор был страшен. Глаза его зияли, словно чёрные дыры. Натянув рукой поводья, он стоял на козлах, овеянный облаком тьмы. Её щупальца расползлись повсюду: по лесной дороге, по усыпанной жухлой листвой земле, закручивались кольцами вокруг нападавших и облизывали их устрашающие доспехи.
Вокруг стало темно, как ночью.
Я не спешила прятаться в карете, спешно соображая, чем могу помочь Олэнтору.
— Тебе конец, чёрный! Как и всей вашей чужеземной верхушке! Валлирия наша! — выкрикнул Джеральд. — Прямо сейчас Тира тоже завели в ловушку! И уже сегодня в стране будет новый король!
— Кто же этот вероломный наглец?! — выкрикнула я.
— Лиза! — рявкнул Олэнтор. — Быстро внутрь, я сказал!
Я не послушалась: ярость кипела во мне, боль от предательства сквайра резала сердце.
— Наш господин — это тот, кто избавляет от сорняков Валлирию! Тот, кто должен быть королём по праву! — донеслись голоса сообщников сквайра.
— Элизабет, идите сюда по-хорошему, иначе не пощадим детей! — выкрикнул Джеральд.
— Что же пообещали тебе, Джеральд? Что ты готов предать свою леди?! — прошипел Олэнтор.
— За твоё убийство, тёмный маг, я получу звание генерала! — гордо ответил сквайр. — Убирай щит, Олэнтор, ты так долго не простоишь, даже твои силы ограничены! Тогда обещаю оставить детей в живых!
Далее последовала нецензурная брань, как со стороны генерала, так и со стороны нападавших. Мои уши загорелись.
Я увидела, как зашевелился Альберт на полу и что-то блестящее сверкнуло в его руке. Всё произошло так быстро, что я ничего не успела сделать.
— За Валлирию… — прохрипел возничий и вонзил нож в бедро Олэнтора, откуда сразу же ярко-алым ручьём полилась кровь.
Магический щит пал, лес посветлел от тьмы и засверкал от ударившего залпа стрел магических арбалетов.
Олэнтора расстреляли в упор, и он упал на землю. И будто назло сквозь ветви высоко в небе проглянуло яркое солнце.
— Нет-нет-нет! — простонала я.
Я хотела броситься к нему, но не могла оставить детей.
Джеральд мигом оказался внутри экипажа, схватил меня за руки и прижал к сиденью. Моё сердце бешено колотилось от страха, я готова была потерять сознание. Сквайр скинул устрашающий шлем, но его массивные доспехи всё равно сильно пугали. Девочки громко заплакали.
— Пусти! — крикнула я.
— Исполнишь свой долг, как положено принцессе, Элизабет! — угрожающе произнёс Джеральд. — Или тебя отдадут на растерзание солдатне! Выбирайте, моя леди!
Джеральд выпустил мои запястья и толкнул в угол.
— Ну, что, как он? Мёртв? — крикнул сквайр из открытой двери сообщникам, которые толпой стояли над раскинувшимся на земле телом Олэнтора.
— Да, похоже всё. Допрыгался чёрный!
Меня словно поразило молнией, оглушило громом, я ничего не видела из-за застилающей глаза пелены слёз. Дерек…