— Не плачешь — ну и молодец, дочка, — сказал отец. — Потому что мы останемся в титуле герцогов. А ещё мы получаем достаточно земель из владений Олэнтора, и это не оставит нас голодными. Генерал подготовил все юридические бумаги, и я всё подписал вчера. Он даёт нам защиту и покровительство. Ещё год я пробуду под домашним арестом, а затем он подаст новое ходатайство о полном моём освобождении. Он оставляет для меня должность в совете правительства, потому что я имею большой опыт. Буду законы рассматривать и ему советовать, что хорошо, а что не очень. А на троне будет Тир… — обречённо вздохнул отец. — Престолопреемник мой, как сказал Олэнтор. Но на самом деле не Тир будет у руля, как вы понимаете, а Олэнтор — он правит за его спиной. Сложные у них дела, девочки: один развлекается, второй работает, но не забивайте себе голову. Вы будете, пусть и не королевами, а герцогинями, но зато счастливыми и свободными! Олэнтор мне объяснил, что если я не отрекусь от трона, то вам жизни не будет. За тобой, Лиззи охота нескончаемая, мою жену могут вдовой в любой момент сделать и под венец отправить, если Лиззи не найдут. Я согласился с Олэнтором, этот тёмный умён, как и я!
— Значит, мне не надо будет больше идти замуж ни за Тира, ни за Витто? — проговорила я, медленно ворочая языком.
Оцепенение понемногу начало спадать. Может быть, всё не так плохо, как я себе представила? Буду свободна.
— Нет, Олэнтор категорически против всех этих типов. Вопрос о твоём замужестве мы с генералом пока закрыли до моего полного освобождения, хотя он и настаивал решить его поскорее. Но нет. Я против. Вступать в родственную связь с тёмным я не намерен! Меня одного в семье хватит! Хитрец генерал, такое ощущение, что истинная причина его желания, чтобы я отрёкся от престола, — это то, чтобы ты не досталась Тиру! Олэнтор сам на тебе жениться хочет! Но, подождём, надеюсь тёмному так легко тебя не отдам, это же какие муки с нами, тебе, маленькой, не под силу. Надо одеть тебя похуже, что-то ты ишь наряженная ходишь, дразнишь тёмного, пока отец в темнице!
— Папа, никакая я не наряженная! Ни одно украшение за весь год не надела!
— Ты и без всяких украшений выглядишь как алмаз, огранённый лучшим ювелиром! Платок чёрный носить будешь, Лиззи! Прятать лицо и фигуру. Нам ещё долго здесь жить. Ты должна оставаться няней при детишках Олэнтора, пока мой срок наказания не выйдет. Если бы не проблема с детьми, о которой генерал мне рассказал, я бы сейчас же приказал увезти тебя отсюда подальше! От него подальше! А так придётся жить под одной крышей.
— Габриэл, но если Лиззи откажет Олэнтору в замужестве, то генерал и земли нам не даст, и защиты? Как мы будем жить, имея во врагах такого сильного мага?
Папа поглядел на маму, а затем перевёл опасливый взгляд на меня.
— По договору, который я подписал, земля уже наша! И титул тоже, — папа достал из-за пазухи свиток гербовой бумаги, переливающийся голубым свечением магической защиты, и потряс в руке. — Остальные генеральские предложения, по типу брака, — сверх договора и соглашаться на них или нет — исключительно добрая воля. Наша Лиззи спасла жизнь Олэнтору и его ребёнку, так что он будет защищать нас и уважать даже в случае отказа. Что-что, а Олэнтор человек чести!
— Можно почитать? — спросила я, потянувшись к договору.
— Тебе пора спать, Лиззи, — отрезал отец и указал мне на лестницу, а свиток убрал обратно в нагрудный карман.
Родители отослали меня наверх. Я поднималась по ступеням, почти ничего не разбирая перед собой.
Поверить не могла… Всё так круто изменилось. Вроде бы и неплохо, вроде бы и не носила никогда корону… но на голове как-то опустело, будто меня обокрали.
Я поднялась наверх и заглянула в спальню девочек: они мирно спали, а Булочка внимательно следила за кроватками, словно там спали её собственные щенки.
Я не стала входить в комнату — хотела увидеть Олэнтора и поговорить с ним начистоту. Выяснить, почему он не обсудил со мной столь важные перемены в моей собственной жизни! Внутри бушевала буря. Генерал обокрал меня! Теперь ещё и завоевать хочет! Сделать своей, как Риту, Анжелику и десятки, или даже сотни других женщин! Но нет, я не такая! Я принцесса Элизабет Валлирийская! Даже если титул отняли…
А ещё я за него волновалась… Как он там? Со своей настойкой…
Осторожными шагами я двинулась дальше по коридору. Сперва поблагодарю за отца, а потом выговорю всё, что думаю!
На половине пути я остановилась. Нет. Что я делаю? Я не могу пойти к нему в спальню! А если он там опять с Ритой?! Я же жить не смогу, если увижу это воочию!