Мама помахала себе в лицо. Вся красная, распаренная.
— С тобой всё в порядке? — спросила я.
— Я станцевала четыре танца! Год на балах не была!
— О, какая приятная встреча! — проговорил знакомый голос, отдающий металлическим лязгом.
Передо мной оказался высокий мужчина с седыми бакенбардами и круглым животом, затянутым в модный тёмно-зелёный сюртук. Герцог Витто, мой бывший жених.
— Приветствую, герцоги-и-иня Элизабет! — мужчина коротко хохотнул, будто насмехаясь нашему новому титулу. — И вас приветствую, леди Маргарет. Вы не против, если Лиззи потанцует со мной?
— Я не желаю танцевать сегодня, — отрезала я, готовая вновь напускать бородавок и прыщей.
— Вы не в том положении, чтобы изъявлять желания, милая моя, — проговорил герцог. — Идёмте же!
Я бросила молящий взгляд на двери сада, желая увидеть Олэнтора, но его нигде не было.
— Потанцуй, Лиззи, — прошептала мама, склонившись к моему уху. — Нам нельзя портить отношения с герцогом Витто.
— Я сказала: не буду, — ответила я и вновь отвернулась к столу. Но на этот раз не за бутербродом, а за бокалом шипучего напитка.
— Танцевать не буду ни с кем! — объявила я, делая глоток.
— Какая же вы нахалка! Я помогал вам! Прятал вас от Тира, а вы неблагодарна! Ходят слухи, что вы любовница этого, — Витто кивнул в сторону, куда ушёл генерал, — этого тёмного мага. Сорняки проросли в самое сердце Валлирии!
Витто сердито топнул ногой и, поправив сюртук, развернулся. На ходу привлёк к себе хорошенькую леди и повёл танцевать.
— Лиззи, что ты делаешь! — прошипела мама. — Лорд Витто наш благодетель. Он столько помогал нам!
— Мама! — я схватила её за руку и строго покачала головой. — Не говори больше ни слова! Ты даже не представляешь, что я сейчас поняла!============
59
“Сорняки! Сорняки!” — именно так говорили бандиты, напавшие на нас с генералом. Нам было неизвестно, кто ими руководит, но мы знали, что это кто-то высокопоставленный. И тут я поняла, что это мог быть герцог Витто!
Первым желанием было найти Олэнтора и всё ему рассказать. Но вдруг я ошибаюсь? Обвиню человека, испорчу генералу помолвку, покажу себя истеричкой!
Я не могу так испортить свою репутацию.
И я замерла у стола с закусками, жадно глядя на вальсирующего Витто и раздумывая, что же делать.
Герцог неожиданно остановился, выпустил партнёршу и потянулся в карман, достав переговорный артефакт. Лицо его стало озабоченным. Он махнул девушке, закончив танец, и быстрым шагом двинулся к закутку, где находились комнаты прислуги.
Что он там забыл?
Я оставила маму и прокралась за герцогом. Несколько раз меня пытались увлечь в танец молодые ирсландские офицеры, но я отмахивалась. Бросила взгляд на садовую дверь и увидела, что в зал вернулся Олэнтор со своими друзьями в золотых эполетах. Мужчины были веселы и улыбчивы, подкручивали с забавой усы, а мой генерал был мрачен, как поздний осенний день.
Герцог в это время скрылся в коридоре, и я осторожно юркнула за ним. Навстречу мне, словно испуганные мыши, вылетели королевские слуги, которые дежурили в ожидании приказов Тира.
Хлопнула дверь одной из комнат — видимо, Витто заперся.
— Ну, что всё готово?! — услышала его глухой голос и замерла, прислушиваясь.
— Готово, ваша светлость! Магические бомбы вокруг особняка заряжены, вам лишь остаётся зарядить главную и покинуть особняк.
— Отлично! Прихлопну всю верхушку Ирсланда, как тараканов, в одном месте! — хохотнул герцог. — И лапочка Элизабет пусть погибает с сорняками! Хорошо! Я активирую главную бомбу и выезжаю. Как выйду за ворота, свяжусь. И тогда взрывайте остальные. Помните, я всех вас, верных моих слуг сделаю графами и виконтами! И весь Ирсланд разделю меж вами!
Я попятилась в ужасе к выходу. Нужно срочно идти к Олэнтору и рассказать обо всём! Но он уже и сам оказался тут как тут. Я развернулась и тут же плюхнулась ему в руки, ударившись ладонями в сильную грудь.
— Лизонька, что с вами? На вас лица нет! — прошептал он, беря мои ладони в свои и согревая их дыханием.
Я услышала за спиной шаги Витто, сердце заколотилось в испуге. Схватила генерала за рукав и потащила за собой.
— Идёмте! Нужно спрятаться!
Мы свернули за угол, подбежали к окну и прикрылись шторой. Лучше бы Витто нас поблизости не видеть, мало ли что заподозрит!