– Эй-эй! Это уже слишком!
– Слишком? Даже по сравнению с тем, что альтернатива для тебя – смерть через четыре часа? – с издевкой уточнил Николас.
– Но полное подчинение…
– Не бойся, ты не станешь моей безвольной зомби-марионеткой, или нечто в этом роде, – поспешил заверить он с выражением лица, которое уж больно напомнило мне лисью морду. – Твоя свобода воли, чувства и все прочее полностью сохранится. Просто если какой-нибудь мой приказ будет идти вразрез с твоими желаниями, тебе все равно придется его исполнять. Нет-нет, не подумай, будто я просто какой-нибудь больной извращенец, который решил таким вот образом заполучить в свое распоряжение красивую девушку, чтобы принуждать ее делать всякие непристойности! – неожиданно расхохотался он с настолько подлым выражением лица, что у меня засосало под ложечкой. – Но увы, с тем, что нам с тобой предстоит, я должен обезопасить себя.
– Да что же ты задумал, черт возьми? – прошептала я, ощущая, как дрожат коленки.
– Об этом мы поговорим немного позже, – подмигнул маг. – Сейчас же нам самое время убираться… если ты не передумала, конечно! Ну а если передумала – то так и быть, я развею доппельгангера и уйду, а на рассвете тебе отрубят голову. Так что скажешь?
– Согласна, – сглотнула я, протягивая Николасу свою руку.
– Замечательно. Я рад, что мы нашли общий язык, – хмыкнул он. И взмахнув кинжалом, проколол сначала мой, а затем и свой палец, чтобы оставить на черном камне каплю своей, а на красном – моей крови. После чего изящная застежка браслета защелкнулась на моем тонком запястье, словно кандалы.
– И как же ты выведешь меня из камеры? – поинтересовалась я, посмотрев прямо на него.
– Просто иди рядом со мной, – заверил мужчина, накидывая мне на плечи черный плащ с капюшоном, который словно из ниоткуда появился в его руке! – Молчи, ни на что не реагируй и ни к чему не прикасайся. До того самого момента, когда мы пересечем порог моего поместья и спустимся в ритуальную комнату в подвале. Поняла?
– Да, – кивнула я… четко и ясно ощущая в этот момент острые нити заклятия, которые растянулись по моему телу от браслета, и полностью лишали возможности ослушаться этого приказа.
ГЛАВА 2. Теневая маска
По дороге маг, как и ожидалось, ничего не говорил. Подойдя к дорогой черной машине, он открыл дверцу и взглядом приказал мне садиться на переднее сиденье, после чего с непоколебимым лицом сел на место водителя, завел мотор и выжал педаль газа, помчав по ярким ночным улицам.
– Мы на месте, – сообщил Николас, некоторое время спустя проезжая в открывшиеся врата шикарного особняка, весь мрачный вид которого не оставлял сомнений в роде деятельности хозяина.
Заехав в гараж, мужчина заглушил мотор, и выйдя из машины, открыл для меня дверь. Молча следуя за ним, я вошла в богато обставленное трехэтажное поместье и тут же нырнула в мрачные коридоры, ведущие в подвал.
Прежде чем запереть за нами дверь своей лаборатории, маг огляделся по сторонам и тщательно просканировал комнату взглядом – словно опасаясь, что внутри кто-нибудь притаился, и нужно было убедиться в его отсутствии.
Я же, стоя посреди этой комнаты, поняла, что дрожу.
С одной стороны, я была смертницей, которой нечего терять, и на рассвете меня бы в любом случае казнили. Но вот с другой… а не сделает ли этот незнакомый мужчина со мной сейчас чего-нибудь похуже смерти? Ведь он тайно привел меня сюда, в подземелье своего особняка, совершенно беззащитную, более того – скованную артефактом, который не оставит мне иного выбора, кроме как подчиниться любым его приказам. И сейчас этот человек может сделать со мной что угодно. Долго и изощренно пытать, насиловать, унижать…
Обхватив свои плечи, я закусила губу и всеми силами старалась не расплакаться от паники…
– Все хорошо, – неожиданно услышала я, почувствовав на своем плече его руку.
Теплая.
Обернувшись, я несмело посмотрела на мага, только теперь отмечая, что он сильно выше меня. Особенно сейчас, когда я была без туфель на каблуках, в обычных тюремных лаптях и робе из грубого серого полотна.
Потянувшись рукой к завязке плаща, он уверенно развязал ее, случайно коснувшись моих ключиц, и снял капюшон, стягивая плащ. Который тут же отшвырнул в сторону и тот исчез, развеявшись словно черный туман. А после, не теряя времени, надрезал и разорвал на мне тюремную робу смертницы, чтобы отбросить ее клочки в угол комнаты.