После первого танца бал перешел в более размеренное русло. Гости веселились, от претенденток и короля более не требовалось ничего, кроме периодических танцев. А все, что оставалось кураторам до конца вечера – приглядывать за участницами отбора. Так что я позволила себе немного расслабиться и решила прогуляться.
– …какое-то издевательство! Я не вынесу этого, просто умом тронусь, – неожиданно услышала я тихий голос на грани всхлипа, доносившийся из-за поворота коридора. Где, как оказалось, была безлюдная галерея, освещенная наполовину лунным светом, наполовину – лучами желтых фонарей, разбросанных по садовым дорожкам. И в этом свете, прижимаясь к груди его величества, стояла никто иная, как самая нежелательная участница отбора.
– Понимаю, родная, меня самого трясет, – вздохнул Артур в ответ, гладя ее волосы. – Я уже сделал выговор распорядительнице отбора за весь этот цирк… а она только глазами похлопала, заявив, что заказала для тебя дорогущее платье в лучшем доме мод, которое на промо-фотографиях выглядело просто потрясающе. Даже фотографии мне эти показала, чтоб я не сомневался.
– Вот стерва!
– Не переживай, Кать, все будет хорошо, – улыбнулся Артур, ласково касаясь ладонью ее щеки. – Я на такие дешевые фокусы не ведусь. Ты, главное, с теми испытаниями постарайся. Если ты не будешь на них последней, они при всем желании не смогут ничего сделать. Потому что ничто не заставит меня тебя разлюбить, – прошептал король, целя девушку с такой нежностью, что я даже замерла на несколько секунд. А после, почувствовав себя неловко, тихонько убралась отсюда восвояси. Подслушивать такое мне попросту претило, это – только для них двоих.
Лишь оказавшись достаточно далеко, я позволила себе присесть и немного расслабиться. Правда вот, последнее не особо удавалось. От всего этого отбора неожиданно захотелось просто взвыть. Черт, они ведь любят друг друга! А я – среди тех, чья работа – разлучить их, чтобы король женился на Верховной.
Согласно официальным данным, прошлая Верховная умерла за пару лет до смерти прошлого воплощения Артура. Только вот та Верховная была фальшивой, а настоящая так и прожила всю жизнь в одиночестве, никем не узнанная, и вот уже который век разлученная с тем, кото так сильно любила. А значит, я должна думать о ее чувствах, чтобы хоть как-то мотивировать себя на выполнение этого задания. Особенно сейчас, когда она родилась как раз в тот период в пару лет, который прошел между рождением Артура и отправкой его в другой мир, и взаправду оказалась среди участниц отбора. Возможно для нашего мира это последний шанс, чтобы предотвратить катастрофу. Поэтому, как бы мне ни было жаль бедную иномирскую девочку, нужно сжать кулаки и свести короля с той, кто любит его жизнь за жизнью вот уже столько веков.
Остаток вечера я наблюдала за балом из тени, не желая случайно нарваться на общение с Агатой или Аманитой, на счет которых получила весьма однозначное предупреждение от мужа. Сам же Ник не показывался на глаза, и это вдвойне беспокоило с учетом того, что не замечала я более и Гвен.
Потому мне оставалось лишь изображать бурную деятельность, и просматривая рабочее приложение в смартфоне, поглядывать на участниц отбора, слетавшихся к своему диванчику ближе к времени, на которое был назначен следующий танец с королем.
– Он такой обаятельный! – проходя неподалеку, мечтательно вздыхала Адель, оттанцевавшая с его величеством примерно час назад.
– Как, оказывается, тебя легко поразить, – закатила глаза Эльза, станцевавшая буквально только что. – Мужчина как мужчина, ничего особенного.
– Не говори так, – миленько надула щечки Адель. – И ничего меня не легко поразить! Между прочим, сколько за мной парней пыталось ухаживать – ни от одного сердце так не билось. А тут… сама не знаю, что со мной. Просто когда он взял меня за руку и повел танцевать, и поговорил со мной немножко, и так кружил, и взгляд у него просто умереть не встать, и когда руку в конце поцеловал… Я прямо на паркете чуть сознание не потеряла, ноги отнялись! Еле до диванчика дошла, и потом еще полчаса голова кругом шла. Если до нашего свидания не вылечу с отбора и пойду с ним… Хоть бы к тому времени научиться немного все это сдерживать, а то ведь точно какую-нибудь глупость сделаю…