Так как же мне выжить без него, как выжить без сердца, если его отберут у меня и прикажут жить… нет, СУЩЕСТВОВАТЬ без его тепла? Лишь одно й мысли о том, что это может случиться, достаточно, чтобы я ощущала это: как меня разрезают на части, сантиметр за сантиметром сдирая с меня кожу, отрезая по кусочку от моего тела и скармливая его злым, бешеным псам с сочащейся из вонючих пастей пеной. Хотя нет, наверное даже режь меня кто-нибудь взаправду на части, это не причиняло бы мне такой запредельной, нереальной боли, которую я ощущала от простой мысли о том, что Ника могут вот-вот казнить! Моего Ника, моего родного Ника. Отца моего ребенка, которого он уже никогда не увидит… о котором теперь даже не узнает, ведь у меня больше не будет возможности поговорить с ним! И мой драгоценный, мой единственный взойдет на эшафот, так и не узнав, что скоро станет отцом!
Хотелось кричать, выдирать волосы, рвать себя на части…
Но нет, нельзя, сейчас не время. Сейчас еще есть надежда, и пока ничего не кончено, я не позволю себе опустить руки и тратить драгоценное время на страдания. Нужно действовать, быстро и четко. Искать решения, раз никто другой не может их найти. Ведь решения наверняка есть!
В который раз вытерев слезы, я приказала себе успокоиться, привела себя в порядок и покинула апартаменты. Нельзя сидеть на месте и плакать, так я точно ничего не решу.
Казалось, атмосфера мрачного смятения, повисшая среди придворных кольцами ядовитых гадюк, проникла в каждый камушек всего королевского двора. Люди, ходившие по коридорам, были мрачными, неразговорчивыми, нервными и очевидно уставшими. Не было и следа былой праздности. Что же касается оставшихся участниц отбора, то о них и вовсе словно забыли: с одной стороны, отбирать невесту пока что было не для кого, с другой – вроде как и разгонять их рановато, пока Верховная не найдена. Поэтому все до одной, исполняя распоряжение Агаты, продолжали сидеть в своих комнатах с телефонами и планшетами, лишь иногда выползая в столовую или библиотеку.
Разве что только Катерина наотрез отказалась просто сидеть на месте и плевать в потолок. Девушка буквально не отходила от палаты, в которой лежал спящий король, готовая в любой момент встать на его защиту, вздумай Михаэль, или кто-нибудь еще из «Химеры», добить бессознательного Артура.
Ну и еще, конечно же, Эльза, которой было глубоко плевать на Агату и то, что она там кому сказала. Продолжая рыскать по дворцу и его территории, богиня не переставая искала что-то, хоть малейшую зацепку, которая помогла бы найти решение.
Только вот пока все было тщетно.
– Смотрю, кое-кто наслаждается свежим воздухом? – услышала я наглый голос, когда устало присела на скамейку в саду.
– Прошу оставить меня, немедленно, – холодно отчеканила я, не оборачиваясь на него.
– Почему же? – коварно поинтересовался Михаэль, совершенно не стесняясь сесть рядом со мной. – Разве так женщине принято встречать своего избавителя, спасшего ее от гнета выродка, принудившего ее к браку, угрожавшего, насиловавшего и использовавшего в своих гнусных целях? – добавил он мне на ухо, и от этих слов все внутри меня разорвалось с новой волной невыносимой боли!..
Вот только на лице, каждая мышца которого все еще подчинялась воли браслета, осталось спокойное каменное выражение, никак не выдававшее всей той бури ненависти, боли и отчаяния, что бушевала у меня внутри.
Надо же, он все еще действовал. Контрактный артефакт – точно так же, как на допросе – продолжал контролировать меня, заставляя исполнять приказ Ника и притворяться, будто я лишь жертва, которая его ненавидит.
Тем не менее, вчера мне, все же, удалось поговорить с Катериной и Эльзой, сказав им правду.
Возможно потому, что магия браслета безошибочно узнала в них союзников? Или из-за божественной природы Эльзы, и возможно – Катерины?
Не понимаю, как это вообще работает?
– Так что скажешь теперь? – прошептал Михаэль мне на ухо, прерывая мои мысли.
– Что скажу? – непонимающе пробормотала я.
– Сейчас, когда угрожавший тебе мерзавец за решеткой и скоро будет казнен, а значит тебе не стоит беспокоиться на его счет и бояться… Теперь ты согласна пристать на мое маленькое предложение? – выдохнул он, щекоча дыханием мое ухо, в то время как я испуганно окаменела. – Согласна стать моей? Уйти отсюда, со мной, навсегда. Принадлежать мне, стать моей женой, разделять со мной каждый свой страстный стон и никогда не знать никаких проблем. Так как, пойдем? Можем отпраздновать наш маленький союз прямо сейчас, в моих апартаментах просто потрясающая постель.