Автобус въехал в туннель, который закрыло палящее солнце. Вокруг него потемнело.
Се Юй был одет во всё чёрное и теперь полностью погрузился во тьму. Он откинулся на спинку сиденья, вытянул длинные ноги, свернувшиеся в тесноте, и небрежно улыбнулся. - Но ты все равно послала их? Ты же знаешь, какие у меня оценки. Что ты хотела, чтобы я ответил? Спасибо за поддержку, я сделаю всё возможное, чтобы не остаться последним?
Отдохнув менее двух минут, старшая сестра улицы Блэк-Уотер, товарищ Сюй Яньмэй, вдруг услышала, как за её спиной кто-то жалуется: - Это лавка черного рынка или оптовый рынок? Цены такие высокие. Это саботаж.
— ... Что ты сказал?
Обеспокоенная, Сюй Яньмэй не расслышала ответа Се Юя должным образом. - Тут чертовски шумно. Пришла кучка идиотов и попыталась поломать вещи в магазине. Завтра пойду покупать большой громкоговоритель. Я не верю, что не смогу держать в узде эту кучку внуков.
Пальцы Се Юя слегка сжались на телефоне. Слова, которые он хотел сказать, какое-то время зависли у него на губах, но, в конце концов, дальше этого ничего не шло.
- Я видел текст. Я был занят редактурой и забыл ответить.
- Хорошо, хорошо, хорошо. Хотя твои оценки немного плохие, не расстраивайся. Нельзя сдаваться до конца. Кто кого боится, верно?
Пока Сюй Яньмэй говорила, её голос снова становился громче. Она отвела от себя трубку и закричала на клиентов, которые все ещё говорили о неприятностях: - Что вы, черт возьми, делаете! Если у кого-то и проблемы, так это у вас, чёртовы ублюдки. Вы покупаете или нет? Если нет, кончайте бездельничать!
Автобус выехал из устья туннеля. И в автобус снова начали проникать большие солнечные лучи, начиная с передней части автобуса и заканчивая задней частью.
Се Юй слегка сузил глаза. Увидев знакомый пейзаж за окном, он понял, что приближается его остановка.
Сегодня был понедельник, третий день летних каникул и рабочий день. В автобусе было не так много людей.
Несколько студентов сидели в первом ряду. Девочки заплетали волосы в косы и по-прежнему несли свои ранцы правильно и послушно, хотя собирались повеселиться. Их одежда была белой и чистой.
Хотя Блэк-Уотер-стрит находилась в торговом районе, цены здесь были демократичными и недорогими, и это нельзя было назвать экстравагантным. Здания в пригородах были низкого качества, дома ветхие. Но низкая стоимость привлекала многих посетителей, у которых не было большого располагаемого дохода, особенно первокурсников средней школы.
Се Юй посмотрел на стеклянное украшение в резинке для волос девушки, прозрачное с оттенком розового. Оно мерцало на свету.
- Мы здесь. Готовьтесь выходить.
Девушка откинула косу и, держась за перила, поднялась.
- Я ела здесь жареный Нянь-гао³. Я отвезу вас туда.
[3] Нянь-гао - китайское печенье из клейкого риса, которое употребляется в течение всего года, но в наибольших количествах - на китайский Новый год.
В то же время.
«Южный вокзал, Блэк-Уотер-стрит. Пассажиры, пожалуйста, выйдите через заднюю дверь. Спасибо за ваше сотрудничество»
Автобус замедлил ход до остановки. Как только двери открылись, внутрь ворвался порыв горячего сухого воздуха.
Сюй Яньмэй подумала, что она неправильно расслышала.
- Кузнечик, ты где? Почему я услышала в объявлении «Блэк-Уотер-стрит»?
Се Юй встал и вышел из автобуса.
- Товарищ Сюй Яньмэй, минут через десять я буду у входной двери оптового рынка. Подумай как следует, как ты собираешься бороться с запахом сигарет и как ты собираешься объяснить это мне. Подумай и о том, что ты обещала мне тогда. Подними голову, когда встретишь меня.
Сюй Яньмэй повернулась и взглянула на пепельницу, полную окурков, стоящую на рабочем столе.
- ....
- Мэй-цзе, что случилось? Почему у тебя такое хмурое лицо?
Сюй Яньмэй толкнула дверь и вышла. Засучив рукава, она вошла на склад и стала помогать владельцам магазинов в их работе. - Не говори об этом. Я умру от разочарования.
Сюй Яньмэй управляла оптовым рынком одежды на Блэк-Уотер-стрит. Она работала в швейном бизнесе более десяти лет. Вначале она поставила придорожный киоск с несколькими своими друзьями. Позже он стал настоящим магазином. В конце концов они заняли два этажа выставочного центра Гуан Мао посреди Блэк-Уотер-стрит, и на этих двух этажах располагалось более сотни небольших магазинов, образующих оптовый рынок.
Имя Мэй-цзе, женщины-хозяйки оптового рынка, было хорошо известно на Блэк-Уотер-стрит.
- Ты действительно расстроена? Мне кажется, что эта твоя лёгкая улыбка совсем не лёгкая, - сказал один из владельцев магазина.
Сюй Яньмэй сказала:
- Что за вздор ты говоришь? Кроме того, у тебя есть духи или что-то в этом роде? Позволь мне одолжить их. Сяо Юй-эр вот-вот приедет, а от меня воняет сигаретным дымом. Если он поймает меня, он устроит мне ад.
Хозяин магазина выпрямился и отряхнул штаны:
- Так это твой драгоценный сын. Смотри, как ты напугана... У меня есть духи. Позволь мне найти их для тебя.
- Как мне не бояться? Мой Сяо Юй - хороший мальчик.
Голос Сюй Яньмэй был очень тихим. Одной рукой она с усилием взялась за маленький нож, чтобы открыть мешок с бечёвкой, говоря себе:
- Я не могу сбить его с пути.
- ... Он все равно не твой биологический сын. Просто твой крестник, верно?
- Какой ещё хороший мальчик? Мой сын учится в одном классе с Се Юем. Он колючий. Не говоря уже о его плохих оценках, никто в классе не осмеливается делить с ним парту. Он даже лидер какой-то школьной банды и смешивается с такой толпой. Только ты, Мэй-цзе, держишь его, как сокровище, и даже не ругаешься перед ним.
- Я слышал, что он даже жульничал на вступительных экзаменах в среднюю школу. В противном случае, с его оценками, он сдал бы экзамен только в том случае, если бы встретил призрака. Даже если Эр Чжун не такая уж хорошая школа, даже обычная средняя школа⁴ на самом дне - все равно обычная средняя школа.
[4] Средняя школа с академической направленностью, в отличие от «средней школы для взрослых» и «профессиональной средней школы».