Лицо Дэниса потемнело от гнева, но он быстро взял себя в руки и снова стал невозмутим и любезен.
— К шантажу ее я относился как к игре. На игру я могу потратиться — мне казалось проще подыгрывать ей. Крупных сумм она не требовала, а спутницей, между прочим, была прелестной. Очаровательной. Но эта пачка долларов! Не разыгрывай Карл из себя бесноватого ревнивца, так, пожалуй что, присмотрелся бы и заметил одну неудачную деталь — номер серии на всех бумажках стоял одинаковый.
Я выкатила на него глаза.
— Фальшивка? Ты — фальшивомонетчик?! И потому… убил?
— Нечего так смотреть, — залился хохотом Дэнис. — Разгневалась! Людей и за меньшее убивают. Каждый день. А в этом случае ставки очень высоки. Для меня лично где-то около ста тысяч долларов.
Я смотрела на него — высокий, худощавый, привлекательный, элегантно одетый: темные брюки, отличного качества оливково-зеленый кардиган, под рубашку с открытым воротом повязан зеленый шарф. Дэнис, каким я его знала: милый, учтивый, обаятельный. Нет, происходящее — нереально! Это ночной кошмар!
— А как Элинор узнала? — поинтересовалась я.
— Забежала ко мне как-то. О, мы были к тому времени… э… довольно близкими, в общем, знакомыми. Я и не подозревал, что она надумает зайти и, к сожалению, ушел. Особа весьма любопытная, она принялась сновать по всем углам — без всякой, конечно, определенной цели. Как она наткнулась на мой запасной ключ от проявительской — та у меня всегда заперта, я никого туда не пускаю, и как догадалась, что это за ключ или какого дьявола ее потянуло сунуть туда нос — без понятия.
Потом она сообщила мне, что «видела все»! Ей это, видно, представлялось страшно забавным. Но про то, что еще и пачку банкнот у меня прихватила — умолчала, а на пачке же, конечно, мои отпечатки пальцев. И не думал, что Элинор способна на подобную хитрость.
Потом вдруг Элинор одолели угрызения совести. Ей, решила она, ни капельки не нравятся такие делишки, но она не знала, как вылезти из них. Само собой, чтоб Карлу стало известно о наших отношениях, ей не хотелось, и уж, разумеется, чтоб выяснилось в полиции, что занимается она чем-то весьма похожим на шантаж.
В тот день мы договорились, что она придет ко мне, вернет доллары. Она твердила, что желает покончить со всем. Даже платы не попросила за эти банкноты, что меня насторожило. Я знал, что к тому же она мучается сомнениями, и когда она так и не явилась, психанул и полетел к ней. И не успел перейти мост, как тот рухнул. Со страху я чуть на месте не окачурился. Встал столбом, распахнув от изумления рот, и тут-то и заметил Снежка.
Элинор я нашел полупьяной, в полуистерике. Ее тянуло исповедаться перед кем угодно: если не перед полицией, так перед Карлом. Я зашелся от бешенства на эту дуру, боялся ее трепотни. Для нее было пара пустяков порушить все, спустить в канализацию: годы трудов, мастерства, планов — моих трудов, моего мастерства, моих планов. Я не собирался гробить свою жизнь ни ради кого. И убил ее. Забрал фальшивые доллары и испарился. Я знал, мне придется реку переплывать — трудно, но вполне возможно. Я последовал путем Снежка, я же видел, куда его отнесло течением, так что тоже добрался до лестницы и вылез. Ну, вот тебе и все про убийство.
Я пристально смотрела на него.
— А теперь ты задумал убить меня, — я даже ухитрилась выговорить фразу нормальным голосом, скрывая тошноту. — И как же, интересно?
Дэнис безразлично махнул рукой.
— Ну есть у тебя какое-нибудь лекарство в сумке твоей, сгодится. Выбирай сама!
— Ты что… — я уставилась на него потрясенная, — хочешь, чтобы я сама убила себя?
Он спокойно ответил на мой обалдевший взгляд.
— Как сама пожелаешь. У тебя должны быть наркотики — для тебя же легче. Не так больно будет.
Впервые я отступила от него подальше, он не шелохнулся.
— Ты сумасшедший! — яростно выкрикнула я.
— Ай, кончай дергаться, дорогая моя. Разумеется, я нормальный. Просто практичный. И стараюсь быть добрым.
Меня передернуло. По-своему, согласилась я, он действительно старался сделать для меня легче. И для себя заодно.
— Морфий, может, — предположил он, — есть же у тебя? Какая доза смертельна?
— Полграмма, — меня уже не волновало, что говорю я хрипло, выдавая страх.
— Да брось! Я не болван, хотя мои медицинские познания весьма ограничены. Ладно, выбор твой. Только выбирай скорее!
Мне почудилось — сейчас я потеряю сознание, так меня тошнило от страха и ужаса.
Жалости этот человек, поняла я, лишен абсолютно. Говорит на полном серьезе. Дает мне шанс убить себя, а если откажусь — убьет сам, не испытывая удовольствия или жажды убийства. Просто, как будничное дело. По сравнению с богатством, которое он получает как долю за фальшивые деньги, человеческая жизнь для него — малость.
Разговоры и оттяжки кончились. Ему пора приступать к задуманному — скоро начнут возвращаться с ярмарки люди, вернется и семья Уиллисов, а они живут совсем неподалеку. До их приезда Дэнис должен исчезнуть. Думай же, думай! Кончай стоять как замороженная, пялясь на него. Надо бороться за свою жизнь, пусть даже счет явно не в мою пользу.
И я решилась на блеф.
— У меня с собой ничего нет. И предупреждаю, если попытаешься убить меня — ты очень рискуешь. Перед отъездом я вызвала «скорую», она прибудет с минуты на минуту!
На лице у него мелькнула тень тревоги, задумчиво прищурились глаза.
— Так. По первому пункту почти уверен — лжешь. И по второму тоже. Не стала бы ты тратить время на вызов «скорой». Но в любом случае, я увижу отражение фар, когда машина свернет с моста, и успею покончить с тобой и исчезнуть. Следов моих тут не останется. Даю тебе последний шанс. Ну?
— Не стану я убивать себя!
— Джеки! — резко прикрикнул он, впервые его самоуверенность дала трещину, а глаза стали почти просящими. — Ради Бога, неужели ты не понимаешь?
Он вынул из кармана правую руку с зажатым пружинным ножом в ней, и крохотная клеточка моего мозга подивилась: где и зачем он раздобыл такой? — Живой ты отсюда не выйдешь. Или наркотик, или нож. Будь же разумной. Ради себя самой. А мне без разницы, хоть так, хоть эдак…
— Как все мило и легко для тебя! — я почти задыхалась от бессилия и ярости. — Если убью себя, то выйдет простое дело — самоубийство. Загадочное, возможно, но и только. Никаких подозрительных обстоятельств. А ты попросту уйдешь, ты не имеешь ни малейшего касательства.
— Я и так не имею касательства, хоть явное убийство случись. А вот ты подумай об одном обстоятельстве: если тебя найдут убитой в доме Шредера, хорошо бы, чтоб у Карла нашлось крепкое алиби. А, как, по-твоему?
На миг я прикрыла глаза: передохнуть, не видеть его. Я никогда себе не представляла, что к кому-то можно испытывать такое отвращение. Долгую череду секунд я колебалась, оглядывая гостиную, точно загнанный зверь. Каким и была. И увидела кое-что.
Я перевела дыхание. Девочкой я, как и многие другие до меня и после, была ушиблена театром, мечтала о театральной карьере. Вот тебе, Жаклин Фримен, мрачно подумала я, и шанс — очень выигрышный — доказать, какую жемчужину потеряли Бродвей и Голливуд.
Я опустила медицинскую сумку на пол.
— Ладно, — скучно сказала я. — Ты победил.
— Вот и отлично, — я не могла расслышать в его голосе никаких эмоций. — Образумилась наконец-то.
Я достала шприц, бутылку дистиллированной воды, с нее давным-давно отлетел ярлык, и отличала ее только широкая красная клейкая лента, которую я сама же и прилепила.
— Что это? — потребовал Дэнис.
Я постаралась сыграть, будто целиком сосредоточена на том, что заполняю шприц, лихорадочно, между тем, придумывая, как бы назвать лекарство, знакомое ему, а какова сверхдоза, он вряд ли знает.
— Адреналин, — ответила я, тут же ужаснувшись, вдруг догадается, что я вру.
— Андреналин? Его же для остановки кровотечений используют?
Я спрятала бутылку и завернула рукав джемпера.