- Хорошо посидели - прижав холодную ладонь к голове, сказал я в слух. - Даже вспомнить, как домой добрались, не могу.
Вышел на палубу, подставил свежему ветру опухшее, от чрезмерно залитой внутрь жидкости, лицо и, как то совсем неожиданно, увидел рядом с собой Павла, редко захаживавшего ко мне в гости, без приглашения.
- Кого это ты вчера, с собой приволок? - спросил он меня, чему то нагло ухмыляясь.
- Знакомого - нехотя ответил я.
- Хороший видно знакомый, если ночь, вместе провели? - ещё больше оскалившись, снова спросил он и кивнул в сторону каюты.
- В жопу иди, со своими шуточками. Воды лучше бы принёс - послал я его, два раза.
Пашка не обиделся и вскорости вытащил из речки ведро с холодной водой, которому я обрадовался, словно родному.
- На, лечись - поставив его передо мной, предложил он, всё также криво улыбаясь.
- Спасибо - поблагодарил я земляка и встав на колени, приложился губами к прозрачной воде. Сил подымать тяжести, после вчерашнего застолья, не было совсем.
- Ну ты вчера и учудил - глядя на меня сверху в низ, сказал Павел, тоном учителя средней школы.
- А чё такое? - внезапно охрипшим голосом, спросил его я, еле оторвавшись от лечебного пойла.
- Да вроде ничего особенного, но мне было смешно - ответил боцман, не вдаваясь в подробности.
- Так чего случилось? Нормально рассказать можешь? - спросил я, снова опуская чугунную голову, к ведру.
- Ну, если не считать того, что вы оба еле забрались на корабль и ложки с ножом, в твоих руках, то действительно, ничего такого не случилось. На привязанную к брючному шнурку кружку, болтающуюся у тебя между ног, словно шестнадцатикилограммовая гиря, кроме меня, так и вовсе никто внимания не обратил. Все глазели на странные предметы в твоих руках, которыми ты, то и дело, пытался прибить своего нового кореша.
Я инстинктивно посмотрел на то место, где, по словам Пашки, хранилась моя кружка, но ни чего там не обнаружив, спросил:
- А сейчас она, где?
- Кружка то? Да отвязал я её, ещё вчера вечером и фляжку твою, тоже вынул из под рубахи. Думаю, мало ли чего во сне себе прищемишь. Жалко. Всё же мы с тобой не чужие люди.
- А ложка с ножом? - поинтересовался я у Павла, о судьбе своих, самых дорогих, предметов.
- Тоже спрятал. Не хрен нормальных людей, разной хернёй пугать.
Я одобрительно кивнул головой, но вспомнив ещё об одной вещи, не менее ценной, чем ложка, спросил:
- У меня вчера ещё и зажигалка была. Её не видел?
- Нашёл. В кулаке ты её, вместе с ложкой, сжимал. Еле отобрал.
- Спасибо, Павлик - ещё раз поблагодарил я товарища и снова приступил к
общеукрепляющим, водным процедурам.
Братека растолкал ближе к полдню. Зачем будить парня? Пускай отдохнёт, если уж так всё сложилось. Тем более на работу его, скорее всего, обратно уже никто не примет. Здесь с прогулами строго. Да и не хотел, на сколько я помню, он туда больше возвращаться, получив более достойное предложение от меня.
- Подымайся! Хорош дрыхнуть в хозяйской каюте - дёрнув спящего за плечо, предложил я, своему гостю.
Братек тут же открыл глаза и ничего не понимающим взглядом, осмотрелся вокруг.
- А где это я? - спросил он через какое то время, испуганно глядя на меня.
- На корабле. Сам что, ничего не помнишь?
- Нет - вскакивая на ноги, отозвался он и с ещё большим испугом спросил: - На каком корабле?
- На моём - так же односложно, ответил я.
- На твоём? А откуда у те... начал было интересоваться Братек, внимательно вглядываясь в открытое окно, но вспомнив, должно быть, о чём то своём, резко оборвал реплику и громко выкрикнул: - Да мне же надо было давно за посудой ехать!
Парень, что было сил рванул к выходу, но вовремя был перехвачен мной, примерно на пол пути до него.
- Куда!? А ну стоять! - гаркнул я ему и мёртвой хваткой вцепился в куртку.
Сил у меня всегда было по больше, чем у этого щуплого недомерка, а после того, как прошёл подготовку в местной военной школе, их прибавилось ещё, так что вырваться из моих объятий у него не получилось бы ни при каких обстоятельствах. Остановив метеора резким рывком, тут же сильно дёрнул его на себя, по пути развернув обмякшее тело, в обратную сторону.
- Куда ехать? Солнце уже, во всю жарит. А он посуда - глядя в перепуганные глаза парня, назидательно проговорил я. - Всё, отработался на старом месте. Теперь у меня будешь вкалывать. Забыл, что ли, о чём вчера договаривались?
- Не помню - всё ещё находясь под впечатлением незапланированного прогула, нервно проговорил Братек.
- Вот тебе и раз. А вчера благодарил меня, чуть ли не в ножки кланялся - не много приврал я, чтобы разрядить обстановку. - А сейчас, не помню. Пить надо меньше, дорогой мой товарищ.
- Да?! - спросил Братек, обо всём сразу.
- Правду говорю. Я никогда не пьянею и поэтому всегда, всё помню. Ты вчера окончательно решил порвать со своим прошлым и перейти на работу ко мне.
Братек с недоверием посмотрел в мои, наверняка, красные глаза, затем перевёл свой нервный взгляд в открытое окно и не найдя там, ничего нового, сказал:
- Ну если согласился, значит предложение твоё, мне понравилось. Говори, куда идти работать? А корабль то у тебя, откуда? И он что, точно - твой?
- Мой, мой - не сомневайся - подтвердил я, давно свершившийся факт. - А на счёт работы. С ней пока повременим. С завтрашнего дня начнёшь вкалывать. Сегодня отдыхать будем.
- Ладно. Спасибо. А чего мне делать то, надо будет? - озираясь по сторонам, спросил, немного осмелевший, юноша.
- Помогать мне - так ещё и не придумав, как обозвать должность приятеля, сказал я ему, а немного поразмыслив добавил: - Будешь моим главным помощником, по всем местным вопросам.
- Это, как? - не оценил он, внезапно свалившееся на него счастья.
- Да очень просто. Попрошу я тебя, к примеру, чего то узнать, сходишь, узнаешь, а потом мне доложишь. Или вот ещё: допустим мне надо будет лодку купить. Так я дам тебе медяков - здесь я специально не стал называть деньги на местный манер, пускай отвыкает разговаривать абракадаброй, - а ты пойдёшь, купишь её и снова доложишь мне, о выполненном задании.
- С этим я справлюсь. Это я могу - обрадовался Братек, радужным перспективам
- Ну вот. Вчера поэтому и согласился уйти от своего хозяина.
- Сржг? - опять вывернув моё имя наизнанку, спросил Братек. - А ты вчера мне говорил, сколько будешь платить за эту работу?
- Конечно говорил - громко соврал я, - пять монет за три десятка дней. Плюс вся одежда и кормёжка моя. Если будем кого то граби..., ну это... Короче, если будут ещё и дополнительные работы, буду добавлять и с них. В общем, ты вчера на всё согласился, так что снова повторяться, я не хочу.
- Ещё бы я не согласился? Сейчас мне два платят - обрадовался своему выбору Братек и тут же снова спросил: - Если мне сегодня делать нечего, то можно я за своими вещами схожу?
- Не надо, не ходи туда больше - опасаясь лишних разборок, с его старым хозяином, предложил я ему. - Новое купишь. Чего там у тебя осталось?
- Два десятка птрктр - он опять произнёс это ужасное слово, от которого у меня уже начала во рту оскомина образовываться, - и мечи со щитами.
Деньги тьфу, их можно ещё заработать, а вот оружие бросать - последнее дело. Придётся все таки сходить Братеку, домой, только не одному, а скажем в сопровождении Павла и небольшой группы мечников, для солидности. Пускай прогуляются, им всем полезно будет.
Рутенвиль покинул ровно через два дня, на четырёх вёсельной лодке, в сопровождении гребцов, трёх лучников, четырёх мечников и Братека, к этому времени полностью освоившегося с должностью ординарца, при очень важном господине. Продуктов с собой взял не много. Столько, чтобы была возможность разбавить ими скудный ассортимент полноводной реки и такие, при помощи которых её дары, после приготовления на открытом огне, будут казаться съедобными, а возможно и вкусными.
Припоминая свои трудности, во время прошлого путешествия по этой водной дороге, я ошибочно предполагал, что и сейчас мы будем вынуждены затратить на преодоление приличного расстояния, много дней и ночей. Но первые же гребки молодых и отдохнувших на берегу моряков, сделанные ими привычно и уверенно, разогнали мой безмоторный катерок до такой степени, что нам с Братеком тут же стало ясно: исторического места нашей встречи мы достигнем уже сегодня и ничего, что случиться это лишь ближе к ночи. Как мы и предполагали, так и случилось. Гребцы доставили нас до обрывистого берега перед самым заходом солнца, а когда его закат успешно осуществился, я уже с твёрдой уверенностью мог указать направление, где нам завтра утром предстоит искать мою старую стоянку.