Успокаивая себя словами о том, что первый блин всегда получается комом, продолжил поход по воде на следующий день, его ранним утром, когда стрелки на моих влагонепроницаемых ещё только подбирались к пяти, а дымка, плотно окутавшая немного сузившуюся реку, лишь местами разрывалась. Напялил на руки дешёвенькие тряпичные перчатки, закинул рюкзак на нос своего тихоходного судна, мысленно пожелал себе семь футов под килем и мощно оттолкнувшись от приютившего на ночь берега, тронулся дальше, на поиски клочка суши, о котором мечтаю все последние дни.
Мне и раньше было известно, что парень я усидчивый и упёртый, но вот чтобы на столько, стало известно лишь здесь, на этой безымянной речке. Четверо суток прошло после моей первой, вынужденной стоянки, а я никак не могу определиться с местом жительства. Раз десять приставал к берегу, заприметив с воды приглянувшуюся бухточку или просто красивый пейзаж, надеясь осесть возле них на долгие, долгие месяцы, а возможно и годы. Но ни одно из этих мест, способных привести любого зажравшегося фотографа в полный восторг, не подходило под мои жёсткие требования, и я вновь пускался в плавание, продолжая доводить свою мускулатуру до армейских размеров, хотя прекрасно осознаю, что обратно, за вещами, придётся топать по суше не одну неделю.
Глава 7
Вот уже час с лишним я упорно разыскиваю место, где можно было бы устроиться на ночлег и не нахожу его. Берег, обычно принимающий меня на ночь, последние несколько километров, представляет из себя сплошной песчаный обрыв, с узкой прибрежной полосой, что делает его абсолютно непригодным для проживания. Часы показывают почти десять вечера, голод выворачивает обессиленный желудок на изнанку, руки толкают шест на пределе возможного, а причалить некуда, хоть топись.
- Да пошло оно всё! - выругался я и круто направил плот к берегу. - Лучше на земле сдохнуть, под завалом, чем в речке утонуть и рыб потом кормить, на халяву.
Ночь прошла беспокойно, спать не давал внезапно поднявшийся ветер и, как его следствие, начавший осыпаться, висевший почти вертикально над головой, песок. А кроме этого меня трясло от холода, вроде бы он сковал моё уставшее тело мёртвой хваткой, а всё равно трясло. Одежда за день успела основательно вымокнуть, переодеться было не во что, а о костре, обычно согревающем меня по ночам и сушившим промокшее бельё, нечего было и мечтать. Подпалить коряги и громадные брёвна, лежащие у подножья высоченного обрыва, даже при наличии в моём распоряжении заправленной под завязку зажигалки, не реально. Полноценный восход встретил в ужасном состоянии и с при противнейшим настроением. Пришлось отложить отплытие на более поздний срок, выходить в плавание голодным, не выспавшимся и во влажной одежде, по меньшей мере, не разумно. Втащил плот ещё дальше на берег, отыскал возможность подняться на верх, высмотрел там, метрах в трёхстах от начала обрыва, небольшой березняк и пошёл в его сторону, приводить себя в порядок, и отсыпаться.
Плотный завтрак, а затем и крепкий сон, позволили уже к двум часам дням полностью восстановиться ослабленным мышцам и духу, а когда я ещё и пообедал, то моя боевая готовность приобрела почти максимальное значение. Готов был прямо сейчас сворачивать палатку, тушить костёр и ехать дальше на, начавшие порядком надоедать, поиски идеального места.
- Два часа, тридцать восемь минут - взглянув на часы, известил я окружающие деревья о текущем времени и продолжил размышлять в слух: - Пока соберусь, пока слезу в низ, пока плот стащу в воду, будет половина четвёртого. И что тогда остаётся на полноценное плавание?
Палатку собрал и костёр привёл в состояние ожидания, но занятия греблей всё же перенёс на завтра. За всё время моей водной экспедиции, дальше пары километров от берега я не удалялся и грех было не воспользоваться сложившейся ситуацией, чтобы взять, да и нырнуть в неизведанное пространство, ну хотя бы на пять или не много дальше, на те же восемь, километров. Там видно будет на сколько есть смысл углубиться.
В дорогу взял секиру, подарок дяди Миши, пистолет и старенький бинокль. Остальное замаскировал между трёх берёзок, в двадцати метрах от костра. Ночевать предстоит на том же самом месте, где и обедал, в таком случае зачем прятать вещи, далеко от него.
Изучаемая местность мне понравилась сразу, ни тебе холмов, ни оврагов, ни зарослей, ни завалов. Кругом ровное поле, с вкраплениями небольших, лесных массивов, состоящих в основном из лиственных деревьев и низкорослых кустов. Для пешей прогулки, налегке, просто идеальный вариант. Приближая, с помощью увеличительных стёкол, природные красоты, стоящие на расстоянии и внимательно изучая те, что находились рядом, и неподалёку, прошагал так километров шесть или даже все восемь. Где то на четвёртом реальность растворилась, на крохотной земляничной полянке, забравшей минут сорок моего походного времени, поэтому ручаться за достоверность пройденных километров не могу. Так вот, если считать по среднему, тогда седьмой принёс мне просто удивительную находку, которую я ни за что не променял бы на очередную девятиэтажку, с живущими в ней людьми, ну допустим из соседнего города. Мне на глаза попалась дорога! Нет, не кусок асфальта и остановка, а самая настоящая, просёлочная дорога, цепляющая краями, стоящие примерно в километре друг от друга, два перелеска. Хорошо, что долг Родине я отдавал в войсках специального назначения, проходи моя служба в другом месте, наверняка, ломанулся бы в один из концов и бежал бы в выбранном направлении до тех пор, пока не нарвался на какие нибудь неприятности. Но, на моё счастье, военком отнёсся ко мне с пониманием и засунул меня, на перевоспитание, к настоящим мужчинам.
Наблюдательный пункт оборудовал метрах в двадцати от песчаной трассы, у одиноко стоящей берёзы, предварительно изучив полотно дороги на наличие следов, оставленных ранее, передвигавшимися по ней, одушевлёнными и не очень, предметами. Всё сделал по уму и веточки, где надо положил, и травки подсыпал, если требовалось, и даже свою, вновь заблестевшую серебром, секиру, и ту чуть ли не в песок закопал. Уверен, заметить моё распластанное на земле тело, идущему по своим делам путнику, будет не просто, поэтому зыркал в бинокль никого не опасаясь, то в одну сторону примитивной транспортной артерии, то в другую. Движение на контролируемом участке отсутствовало и вскоре мне надоело разглядывать ничем не примечательную местность, я успокоился, отложил прибор для наблюдения в сторонку и приступил к серьёзному анализу, найденных на интересующем меня объекте, отпечатков. Следов от автомобильных покрышек на дороге, мной обнаружено не было, также, как и углублений от гусеничных тракторов, отсутствовало там и ещё чего либо такое, что могло бы говорить о наличии у людей, пользующихся этим поселковым шоссе, каких то других средств передвижения, привычных моему глазу. А вот отпечатки копыт, большей частью неподкованных, лошадей были и достаточно в большом количестве. Присутствовали и следы жизнедеятельности крупного рогатого скота, правда не первой свежести. С трудом, но мне всё же удалось разглядеть и втоптанную в песок колею от узких, и гладких колёс, без сомнения принадлежащих телеге. Однако больше всего знаков на песке оставили обычные, босые ноги прямо ходящих, хотя следы от обуви, при внимательном рассмотрении, также нашлись, но они мало чем походили на ранее виденные мной. Делать поспешные выводы не в моих правилах, и я их не делал, тем более данных для этого - кот наплакал. Вот, когда живьём кого то увижу, тогда, может быть и попробую определиться с тем, что меня, во всех этих находках, насторожило.