Новый восход светила состоялся у нас на глазах, что позволяло надеяться на скорое установление погоды, позволяющей не только безопасно передвигаться судам нашего класса вдоль берега, но и при определённой доле везения достигать соседних, расположенных на разумных расстояниях от этого. Отдав обычные, утренние команды, я уединился в ожидании завтрака, начало которого напрямую зависит от прибытия на нашу стоянку питьевой воды. Подумать мне есть о чём, ну вот хотя бы об этом: "Куда дальше двигать?". Мыслей и размышлений на эту тему у меня достаточно, было и есть, ну не настолько же я бестолковый, чтобы совсем ни о чём не думать и всё оставлять на самый последний момент? Готового решения, как и раньше, естественно нет, но я над ним упорно работаю. Кстати, поэтому то я до последнего и не знал, связываться мне с птичьим помётом или нет. Будь на сто процентов уверен в дальнейшем маршруте и на двести в том, что дерьмо действительно подходит для моих будущих экспериментов, загрузил бы его непременно несколько тонн, и попробовал бы кто нибудь пикнуть, что вонь от него стоит не реальная. Но в голове моей крутились одни прожекты, в плане расстояния следующего заплыва и почти забытые воспоминания о качестве основного сырья, используемого при производстве компонентов пороха. Вот и тянул с принятием решения по этому вопросу, а когда всё завертелось с беглецами, так и не до этого стало, эту субстанцию же просто так не перетащишь и отправлять за ней пришлось бы не два или три человека. Ну да ладно, маршрутом прямо сейчас займусь, а где находится помёт я уже знаю. Если чего надумаю, успею за ним всегда вернуться или прямо на острове организовать лабораторию. Всё, экскременты в сторону, пришло время заниматься главной проблемой. А она меня загоняет в очень жёсткие рамки и открыто намекает на то, что на этом берегу, на долго, нам задерживаться нельзя. Чего там на уме, у нового правителя Тартумии, одному дьяволу известно. Вдруг этому товарищу не в лом всё побережье, без перерыва, прочёсывать?
Самый простой вариант тот, что лежит на поверхности. Легче всего взять, да и снова сгонять на острова. Дорога туда мне хорошо известна, как там с продуктами и прочим, тоже знаю, одно плохо, могу на этом огромном рынке кого нибудь из хороших знакомых дяди встретить или того хуже, его недругов, которые тут же, по возвращению в родные пенаты и сдадут меня с потрохами. А мне бы хотелось, чтобы там, в отобранном у меня королевстве, ещё долгое время думали, что я сгинул, где то на бескрайних просторах совсем не тихого океана или местного моря, причём, как мне кажется, какого то уж очень внутреннего. Вот над этими "за" и "против", сидя на холодных камнях, я и подумаю, пока люди, кому это положено, будут беспокоиться на счёт завтрака.
С берегом распрощались на следующий же день. Продуктовых запасов у меня не очень, а голодный бунт это тебе не побег группы отщепенцев. Погода нас так и продолжает баловать, на удивление моего рулевого, и на радость мне, так что ещё и по этому, задерживаться на суше, особых причин у нас не было. Курс взяли на острова, другого решения в моей голове так и не сформировалось, да и Грид меня поддержал, когда я поставил его в известность о своём выборе.
Двигались в выбранном направлении, в меру беспокоясь о счастливом окончании очередного заплыва на дальнее расстояние, ровно три дня. Волна играла нашим настроением без фанатизма, ветер и облака, то напрягались и хмурились, то снова затихали, и отдавали пальму первенства почти полной тишине, и вездесущим солнечным лучам. Мне уже начинало казаться, что ничего необычного с нами произойти не может. Но вот сегодня, ближе к обеду, прицепились к нам две странные точки, начавшие к вечеру быстро увеличиваться в размерах и сейчас достигшие вполне осязаемых очертаний. Два средне габаритных кораблика, двигаясь по правому борту от нас, идут точнёхонько нам на перерез, вызывая у меня и у моего старшего рулевого, какие то не хорошие предчувствия.
- Так ты думаешь они собрались немного разбогатеть за наш счёт? - сформулировав в другом ключе, не раз всплывающий нашем разговоре, вопрос, в который уже раз задал я его, Гриду.
- Не сомневаюсь - наверняка, лишь стараясь выглядеть спокойным, твёрдо ответил он. - Я давно слежу за их курсом, и он не меняется уже очень долго. А это, совсем неспроста.
- Но, их же всего два? Ровно столько, сколько и нас. И чего, ты думаешь они не побояться напасть?
- Нет, не побояться. Они же не знают, сколько воинов у нас в трюме. А по внешним признакам только один из твоих кораблей может быть, как боевым, так и торговым.
- Это который же из них? - сильно удивившись такому заявлению, спросил я.
- Тот, что за нами идёт - небрежно бросил Грид.
- А этот? - не понимая, в чём отличие моей новой посудины от старой, спросил я.
- Суда таких размеров, только для перевозки товаров пригодны. Атаковать на них сложно, очень неповоротливы - изредка поглядывая на непрошеных гостей, сказал рулевой.
О как! И почему мне об этом никто раньше не говорил? Хотя, о чём это я? Я же и не спрашивал не у кого. А здесь дела обстоят так, что если ты не интересуешься чем то, то значит сам обо всём знаешь. Так что, нечего пенять на других, если сам такой безграмотный.
- И чего делать будем? - в поисках выхода из ситуации, спросил я Грида.
- Ждать - просто ответил он. - Пускай проявят свои намерения, а там, я думаю, ты покажешь им всю мощь, находящегося в руках твоих воинов, оружия.
Каков молодец! Успокоил. А если у этих пиратов оружия больше, чем у нас, тогда как быть? В плен сдаваться? Так не возьмут ещё. Меня то, по крайней мере, точно на корм рыбам пустят. Заведено здесь так, с представителями власти в переговоры не вступать. По типу - грабить, так грабить.
- Ладно, так и поступим - коротко ответил я, ни одним мускулом, не показав своего нервозного состояния. - Предупредишь меня, когда время придёт. У себя буду, устал что то, посплю.
Я резко развернулся и сделал несколько шагов по направлению к единственной на этом корабле каюте, но мысль, пришедшая в голову через мгновение, заставила обернуться и снова заговорить с Гридом.
- Слушай - обратился я к нему и заметив, что удостоился внимания, спросил: - Надо, наверное, как то наших предупредить о том, чего тут у нас намечается?
- Зачем - непринуждённо бросил он мне в ответ. - Там уже сами об всём догадались.
Ну, что же это тут такое твориться, в самом то деле? Все вокруг всё знают, один я, как только что прозревший котёнок, тычусь мордой не понятно во что.
О своих намерениях перехватчики заявили при помощи уговоров. Впрочем, в моём переводе, больше похожих на ругательства. С расстояния метров в двести, до нас доносилась плохо различимая и в тоже самое время достаточно громкая, речь. Ветер сносил обрывки фраз в сторону и поэтому я смог лишь по некоторым из слов, составляющих их, выстроить высказываемые пиратами предложения. Звучали они примерно так: "Бросайте вёсла! Вашу мать! Поднимайте руки вверх! Вашу же...! А если не подчинитесь, всех перережем!" и снова, что то на подобии нашего, самого распространённого выражения. Похабщина, да и только. Но предупреждать своих малолетних воинов и затурканных жизнью гребцов о том, чтобы они не слушались плохих дяденек, у меня даже и в мыслях не было, а, как оказалось, напрасно. Несколько вёсел, всё с того же, правого борта нашего, самую малость притормаживающего, корабля, вдруг, ни с того не с сего, перестали шевелиться, а затем и вовсе наполовину исчезли из поля моего зрения. Не понимая в чём дело, я дёрнулся ближе к центральной части судна, на время выпустив из вида преследователей и обнаружил, прямо у себя на борту, страшную, почти нереальную картину. Человек десять моих гребцов, частично затащив в трюм свои инструменты, начали орудовать ими не по назначению, пытаясь проломить огромными дубинами, головы моих мечников, занявших позиции неподалёку от лавок.
- Что за ...! - взревел я от неожиданности.
И не удивительно. Чтобы наяву увидеть такое предательство на, полностью подконтрольном мне, корабле? Да это же каким фантазёром надо было бы быть?
Незамедлительно принять самые жёсткие меры, с использованием личного оружия, мне не дали лучники. Они быстро и хладнокровно расстреляли зачинщиков бунта, без всякой команды на то, остудив попутно и головы тех, кто, возможно, попытался бы к ним примкнуть, в случае удачного стечения обстоятельств. Я не успел и глазом моргнуть, а на палубе уже валялось восемь трупов и примерно столько же, ещё живых гребцов, обнимали стрелы, крепко сидящие в их теле, в самых разных местах.