Пока они рассыпались во взаимных комплиментах, я прикусила губу и задумалась.
На запах пожаловалась еще Сестра, когда осматривала Аидана в убежище, но тогда я списала все на экономию воды и весьма трудную дорогу. От фанатика, признаться, тоже пахло отнюдь не хелльскими маслами, - но и это было вполне ожидаемо. Никто не придал значения ни мухам, ни вони. Выходит, напрасно…
Ситуация не нравилась мне категорически. Нужно было связаться с начальством, но неспроста же Рино отправил меня сюда? Доложить ему о мухах и запахах могла любая жрица с нижнего уровня Храма - а раз я здесь, значит, лорда асессора интересовал сам лорд Аидан. Возможно, Рино надеялся, что после отравления барон рассердится на былых покровителей и сдаст их?
- Как вы себя чувствуете, лорд Аидан? - обеспокоенно спросила я и даже честно выслушала вежливый ответ. - Я слышала, что с вами хочет поговорить капитан Кориус. Но ищейку ведь не пустят в Храм? - неуверенно уточнила я.
- Отчего нет? - с легким удивлением откликнулся барон. - Храм открыт для всех. Но, боюсь, мне нечего рассказать капитану. Я не заметил ничего подозрительного.
- Я ужасно испугалась за вас, - доверительно призналась я, не рискнув задерживаться на теме отравления: это все-таки не тема для светской беседы. После подобного признания настоящей леди следовало залиться краской из-за излишней откровенности, и, чтобы не выбиться из образа, пришлось воскрешать в памяти лицо третьего принца, когда тот смотрел на наш с принцессой и Крольчонком рисунок.
Сработало.
- Я польщен, - тепло улыбнулся Аидан и протянул мне руку. Я покраснела еще гуще (“А Третий потом еще и улыбался! Вежливо!”) и вложила пальцы в его ладонь, тихо радуясь плотным перчаткам и тому, что Джоана в подобных вопросах - кремень: можно быть уверенной, что тетушка Джейгор не узнает об этих маленьких вольностях, пока я сама не решу рассказать. - Но вам не нужно волноваться, леди Альгринн. Герцог Вайенн распорядился прислать мне своего личного целителя. Кроме того, стоит отметить, что сестры Храма были добры и внимательны ко мне. Уверен, все будет хорошо.
- Я буду молиться, чтобы вы оказались правы, - вдохновенно пообещала я и легонько сжала пальцы. Мне не нравилось еще больше.
Что-то я не припоминала, чтобы герцог Вайенн был дружен с Джиннринами - зато была уверена, что он вовлечен в дело с валентой. Не пришлет ли он ликвидатора под видом целителя?
- Вы вселили бы надежду и в смертельно больного, леди Альгринн, - сообщил Аидан и сжал пальцы в ответ - но как-то подозрительно слабо.
- А теперь, - грозно сказала Джоана, когда за нами задернулся полог Храма и вой пепельного ветра надежно отрезал нас от любых случайных слушателей, - я требую подробностей. У вас все серьезно?
К счастью, под плотной защитной маской не было видно, как я изменилась в лице. Пожалуй, за последние дни у меня было слишком много “серьезного” со слишком многими мужчинами, и, если леди Джейгор хоть краем уха услышит об успехах своей племянницы, сидеть мне взаперти до появления выгодной партии.
- Лорд Аидан спас мне жизнь, - сдержанно напомнила я. - Было бы жестоко с моей стороны не дать ему шанс. Но он совсем недавно потерял брата, и ни о каких серьезных шагах в течение ближайшего года не может быть и речи. Траур…
- Вега, - с легкой обидой в голосе перебила меня кузина, - я не слепая и не умственно отсталая. Я говорю не о лорде Аидане, а о Его Высочестве.
На этот раз я запнулась и с недоумением обернулась, кажется, только укрепив ее веру в свои предположения.
- Тебе ведь ни капли не нравится лорд Аидан, это действительно был всего лишь визит вежливости, и мы сбежали, как только позволили приличия. А Его Высочество… Ты танцуешь с ним на балу, развлекаешь его дочь, потихоньку начинаешь распеваться, стоило ему заговорить о твоих творческих вечерах, - с хладнокровием, присущим скорее профессиональным детективам, нежели юным леди, перечислила Джоана. - Он лично является ко мне и просит отвлечь от тебя какого-то риттера, а потом телепортируется сквозь извержение и пепельную бурю к тебе в убежище… и это только то, о чем я знаю, а я ведь целыми днями пропадала в Храме и вполне могла отстать от жизни!
Я отвела взгляд и машинально одернула юбку.
Если уж с точки зрения Джоаны все выглядит таким образом, то от давних поклонниц Третьего и леди из списка Семейного совета Ариэни мне определенно следует держаться подальше. По уму, нужно отказаться от частых встреч с самим принцем, но я обещала уроки его дочери…
- Джоана, клянусь: у меня нет никаких планов касательно Его Высочества, - твердо сказала я. - Просто я очень дружна с Сестрой, а она замужем за его братом. Поэтому мы общаемся несколько чаще, чем…
- А у него касательно тебя планы есть? - снова прервала меня кузина.
На этот раз я не позволила себе сбиться с шага и нервно схватиться за юбку: хоть поклясться в незаинтересованности Третьего я не могла (он ведь хочет избавиться от проклятия!), но вопрос был вполне ожидаем.
- Вряд ли моя кандидатура могла заинтересовать Семейный совет Ариэни, - осторожно сформулировала я.
Но Джоана только раздраженно махнула рукой:
- Я и не о совете говорю! - потом вздохнула и продолжила гораздо спокойнее: - Надеюсь, он не преподнесет тебе… сюрпризов. С мамой поговоришь сама, когда будешь готова.
Я с благодарностью кивнула и умолкла, невидяще глядя впереди себя - в мутные завихрения пепельного ветра у обочин.
На этот раз, прежде чем идти в участок, я послала горничную в ближайший магазин готовой одежды - приобрести для меня кожаную куртку и штаны. В таких ходила половина острова: может быть, не слишком эстетично, зато легко отмываются от пепла и пыли.
Верная горничная, работавшая еще на маркиза Альгринн, на мой новый гардероб поглядывала с непередаваемой смесью сомнения, отвращения и облегчения. Джоана - с подозрением, но, к счастью, присутствие прислуги заставляло ее держать лицо и помалкивать о своих размышлениях о тайных свиданиях.
Я тоже не спешила комментировать свое приобретение. Куртка шнуровалась спереди, и я отлично справилась с переодеванием сама - что и спасло меня от объяснений с кузиной и горничной.
От лорда асессора - кто бы сомневался? - отделаться оказалось намного сложнее. Хотя бы потому, что он никогда не считал необходимым скрывать свою реакцию на что-либо и придерживаться тех паттернов поведения, которые считались нормальными в его круге общения. Люди, вынужденные постоянно контактировать с Рино, рано или поздно привыкали к его манерам - точнее, к их полному отсутствию.
Поэтому, когда у выглянувшего в коридор участка лорда асессора характерно вытянулось лицо, я только сцепила зубы и привычно присела в реверансе. Начальство прекратило изумляться на леди в скрипучих кожаных штанах и принялось над нею ржать. Я привычно перетерпела и это, утешая себя тем, что, во-первых, скоро ему будет не до смеха, а во-вторых… на самом деле, он и так нечасто смеялся. Отчего бы не подарить человеку повод для хорошего настроения, если все равно собираешься испортить его минутой позже?
Впрочем, с коварными планами пришлось повременить.
- Простите, леди Альгринн, - хохотнул напоследок асессор и машинально протер пальцем левый глаз, заслезившийся от смеха. - Я… о, да все равно вы все поняли! Ради Равновесия, не вздумайте делать столь скрипучий реверанс перед Его Высочеством. Если он не сочтет возможным смеяться и над этим, то просто лопнет!
“Это решило бы множество проблем”, - машинально подумала я, но от столь кардинального способа их решения предпочла отказаться.
- Прошу прощения, лорд асессор, привычка, - я развела руками. - Вы вызывали меня?
- Да, - кивнул Рино и всем корпусом развернулся в сторону одной из камер. - Пойдемте. Вы должны увидеть это своими глазами. Вам понравится.
Я слишком хорошо помнила, что это за камера, а потому мгновенно уверилась в обратном и, на ходу докладывая о неожиданном благоволении герцога Вайенн к Аидану, покорно отправилась следом за королевским асессором. Он повел меня не в саму пыточную, а в соседнюю каморку, откуда в прошлый раз наблюдал за мушиным фанатиком.