Я успела морально приготовиться к самым неприятным зрелищам (что же еще, по мнению достопочтенного лорда асессора, могло мне понравиться?!), и открывшийся вид вызвал у меня невольный и крайне несвоевременный вздох облегчения.
На колченогом стуле в пыточной сидел перепуганный, бледный, но вполне целый и невредимый (а главное, почти одетый!) сэр Рональд Шонвилл и заливался соловьем. Я ожидала увидеть напротив него лично Его Высочество, но на сей раз он все-таки поступил так, как должно людям его положения, и в подземелья не полез. За единственным столом, свалив разнообразные крючочки, иголки и плетки в одну неопрятную кучу, восседал невозмутимый Констант ди Эмбер и быстро-быстро строчил протокол допроса.
- …и говорит мне: “Раскрой браслет, и мухи Его отведут тебя к Кейли!”, - голос у рыжего сэра дрожал не то от возмущения, не то от страха. - Как будто я из этих чокнутых фанатиков и не понимаю, что ее давно нет!
- В таком случае, почему вы помогали ему с ограблением номера? - ровно уточнил Констант, отвлекшись от листа с записями.
- Грабить номер я ему не помогал! - с негодованием отперся сэр Шонвилл. - Я только согласился сводить леди Джейгор на торжественное служение!
- Допустим, - невозмутимо кивнул Констант, что-то пометив в протоколе. - Но вы знали, зачем нужно было увести леди Джоану из гостиницы?
- Понятия не имел, - поморщился рыжий сэр. - Он не слишком-то горит желанием освещать детали плана. Каждый исполнитель знает ровно то, что нужно для выполнения одной конкретной миссии.
- Вы производите впечатление предусмотрительного человека, - заметил секретарь лорда асессора. - Почему вы согласились на подобные условия сотрудничества?
- Он сказал, что зацепит и Третьего, - помедлив, признался сэр Шонвилл. - Я согласился при условии, что он не станет минимизировать последствия для королевской семьи.
Кажется, только сам риттер и не заметил, как лицо секретаря застыло каменной маской.
- Зачем вам это?
- А какой у меня был выбор? - скривился рыжий сэр. - Позволить этому выродку жить и радоваться после того, что стало с Кейли из-за него? Она никогда не жаловалась, но я знаю, она всегда боялась умереть именно так, из-за этой идиотской аллергии! Она и в ту глушь на Иринее уехала только ради того, чтобы вылечиться! И у нее получилось бы, если бы не этот чертов принц с его чернявым конем!
Чернявый “конь” изменился в лице так заметно, что поспешил прикрыть его ладонью - не иначе, для моего душевного равновесия.
- Хорошо, что Третий этого не слышал, - пробормотал асессор из-под ладони.
- Плохо, что он так или иначе это узнает, - мрачно добавила я. - Если вы, конечно, не скроете от него протокол.
- Не смогу, - покачал головой Рино. - Он лично следит за этим делом и сюда бы приперся собственной персоной, не наглотайся Мелкая пепла. Да и… это было бы нечестно с моей стороны, вы не находите? Забота заботой, но Третий никогда бы мне не простил. У него пунктик на личной ответственности, да вы и так знаете…
Я сделала себе зарубку на память - навестить маленькую принцессу - и машинально кивнула.
Да, я знала. Любого отпрыска благородного семейства - хоть принца, хоть третью дочь младшей ветви - воспитывали точно так же.
- …я слышал, что Шаридана нашли погребенным под мушиной стаей, - продолжал рыжий сэр, не замечая, что секретарь держится совершенно иначе. Констант и раньше сидел прямо, но теперь будто железный штырь проглотил. Глаз он не поднимал, с механической отточенностью печатной машинки занося показания на бумагу. - Но с ним-то все понятно, недалекого ума был парень, мог и повестись на всю эту болтовню о встрече с теми, кто уже ушел. А вот что герцог что-то говорил о своей дочери - ну, той, мертворожденной, знаете эту историю? - что хотел встретиться с ней и посмотреть, какой она стала бы, если б была жива… Джошуа - тертый калач, как он мог поверить в такую ересь?! В общем, когда я понял, что они все - чокнутые фанатики, и что меня точно так же пустят в расход, уверяя, что отведут к Кейли… - он запнулся и развел руками. - Мне не хватает ее, это правда. Но не настолько, чтобы покончить с собой.
- Кто передавал вам указания? - поинтересовался Констант, не поднимая взгляд от бумаги.
- Какой-то шрамированный уродец, - пожал плечами риттер. - Он никогда не говорил, как его зовут.
- Этот? - секретарь продемонстрировал ему какую-то фотографию.
- Да, этот, - с облегчением подтвердил Рональд.
- С предложением о сотрудничестве к вам подходил тоже он?
- Нет, - риттер покачал головой и едва заметно поежился. - Это была одна женщина. Называла себя верховной жрицей… но Верховную я видел, она старше лет на двадцать! А эта… она не говорила, как ее зовут, но… - в его голосе зазвучало что-то, подозрительно похожее на восхищение, тесно переплетенное с ужасом. Будто он пытался описать встречу с каким-то крупным хищником из семейства кошачьих, а не живого человека. - Красивая. Наверное, моя ровесница или около того. Держалась очень похоже на леди на балу. Ну, знаете эту манеру - как будто ей спину из металла отлили, и она теперь может только в одном положении находиться.
Констант, который только что демонстрировал эту самую манеру, лаконично дернул плечом, будто хотел удостовериться, что оно все-таки двигается. Я поймала себя на аналогичном порыве, но сдержалась.
- …подошла ко мне, когда я выходил из Храма. Начала заливать в том духе, что, мол, вижу, ты прошел через множество испытаний, и они оставили глубокий след… а то не очевидно, что я через них прошел, если я вываливаюсь из Храма с развязанной траурной лентой на запястье? Это было через год после смерти Кейли, я как раз снимал траур… Так что я подумал, что эта дама - очередная шарлатанка, мастерица столовращения и заунывного нагнетания обстановки над восковыми свечками. Но она знала, кто я, и про Кейли… я ее выслушал. И она убедила меня помочь Мастеру.
- Кто такой Мастер?
- Понятия не имею, - поморщился рыжий сэр. - Я никогда его не видел, и никто из тех, с кем я контактировал, не называл его по имени.
- Понятно, - сухо кивнул Констант и поднялся на ноги. - Ждите. Я пришлю художника. Нужно составить фоторобот этой… верховной.
Спустя несколько минут он уже входил в потайную каморку, все такой же прямой и напряженный. Подозреваю, что мы выглядели не лучше, но этикет предписывал держать свои наблюдения при себе - а лорд Констант придерживался его требований несколько чаще, чем наше непосредственное начальство.
- Секта, - задумчиво прокомментировал Рино и забрал у секретаря копию подписанного протокола, уже аккуратно упакованную в запечатанный конверт. - Конст, надо оповестить Храм. Не знаю, что там за ложная верховная, но она здорово подставилась, использовав это звание. Настоящая сестра Нарин этого не спустит. Ее девочки наверняка смогут помочь.
Секретарь скупо кивнул и снова вышел, а королевский асессор с нехорошим прищуром повернулся ко мне.
- Леди Альгринн, - вкрадчиво сказал он, - вам не понравится.
- Не сомневаюсь, лорд асессор, - с чувством призналась я.
- Третий все равно доберется до этого протокола, - сообщил Рино и свирепо встряхнул конвертом. - Могу я попросить вас быть рядом с ним в этот момент? Вы ведь наверняка подумали о том, чтобы навестить маленькую принцессу? А тут и повод будет…
Отсылать высокопоставленную леди, как какого-то курьера, и видеть ее насквозь - я даже не знала, что из этого хуже. Но, как и много раз до этого, молча проглотила и то, и другое.
- Я не лучший утешитель, лорд асессор, - призналась я, но бумаги все-таки взяла.
- А Его Высочество и не нужно утешать, леди Альгринн, - как-то нехорошо ухмыльнулся Рино. - Одного вашего присутствия будет достаточно, чтобы он держал лицо.
Я помедлила, критически осматривая его злорадную гримасу, и обреченно вздохнула.
- Сэр Рональд рассказал что-то еще, о чем я не успела услышать, и вас это развеселило, а Третьего - выведет из себя. Поэтому вы предпочитаете держаться подальше, а вестником отправить меня. Так?