И на дедушкин саркастический вопрос: «Кто же этот ваш главный подозреваемый, если не секрет?» — Феоктистов простодушно сообщил: «Это, конечно, секрет, но вам, чтобы вы успокоились, сообщу: это некто Ладушкин Георгий Александрович».
Алена надеялась, что призрак опять сослужит ей хорошую службу.
Был скопирован облик старика Роппа, давно сгинувшего на пустыре «мертвых собак»: шляпа, длинное пальто, стоптанные ботинки, палка с массивным набалдашником и характерное, любому бросающееся в глаза пощелкивание суставов.
Ей казалось, что это очень предусмотрительно. Кому в голову придет, что за этим маскарадом скрывается именно она?! Уж конечно, дурочке Генриетте это в голову не придет. Кто напал в подъезде? Это был старик — всего лишь!
Возможно, Алена в тот раз приехала только понаблюдать, выяснить обстановку. Но «на ловца и зверь»…
Она стояла в подъезде, когда настоящая Генриетта появилась на лестнице с мусорным ведром…
Искушение было велико.
Ведь ей не нужно было никакого специального оружия — палка с массивным набалдашником — непременная часть экипировки «призрака»! — была при ней.
К тому же Глинищева была в настоящей ярости из-за того, что ей никак не дают завершить ее замысел… И эта ненависть к Светловой воистину удесятеряла силы и без того не хрупкого сложения дамы.
Анна не учла, что Глинищева принимает ее за настоящую супругу Ладушкина… И если будет нападать — то на настоящую Генриетту.
То, что у них с рыжей были одинаковые синие пальто-дутики, — а когда Генриетта убирала под капюшон свои неподражаемые рыжие кудри, они вовсе становились похожи, как телепузики! — добавило неразберихи.
В своей довольно безумной уже ярости Глинищева так и не поняла, что к чему. Точнее, кто есть кто.
Роковую роль, уведя Анино расследование в сторону, сыграла, сама того не ведая, секретарь Хованского Лика Дементьева.
Ропп действительно присутствовал на том аукционе, где гуляла «Наоко».
Но только в качестве эксперта.
То, что он оказался в одном кадре с людьми из «Наоко», было, очевидно, случайностью… А Лика, когда увидела эти фотографии в газете, решила: мол, ничего себе бедный старик! Вот какие у него, оказывается, знакомства и контакты!.. И Светлова так же подумала.
Впрочем, на их месте мог ошибиться кто угодно…
Итак, «все ради детей». Все или почти все!
Аня думала о Глинищевой, и ей казалось, что благодаря своему «интересному положению» именно она понимает эту молодую женщину. Наверное, и правда это ужасно, когда чудесное будущее, которое ты сконструировал — особенно если твое собственное «настоящее» так себе! — для своего ребенка, и вообще весь этот рассчитанный проект: брак с потомком дворянского рода, планы по воспитанию маленькой княжны — рушатся, как песочный домик, раздавленный чьим-то пляжным шлепанцем…
И толстощекая девочка с сонными глазками оказывается самой обыкновенной девочкой, никакой не княжной…
И теперь все должно зависеть в ее жизни не от того, в каком месте ответвилась ее родословная от древа Гедиминаса, а от ее собственного характера, мозгов, одаренности, внешности… Ну и еще от стечения обстоятельств, которые иногда необъяснимым образом перекладывают карты по-своему.
Что ж… В одном легенда Глинищевых не лгала — когда старик появляется на жизненном горизонте, ничего хорошего это не сулит!
Изрядно озябшая от долгого сидения на скамье, Светлова очнулась наконец от своих раздумий и огляделась по сторонам.
Вокруг все так же бегали по чахлому скверику бледненькие и заморенные московские дети.
Одна девочка остановилась возле Светловой.
Это умеют только дети: стоять и смотреть в упор, просто оттого, что им интересно на вас смотреть.
— Скучно тебе? — сочувственно поинтересовалась Светлова.
— Нет. Мне тут нравится… Мы и летом тут гуляем.
— А на дачу что ж — не уезжаете?
Девочка пожала острыми плечиками.
— Сегодня мы с мамой расклеивали объявления, — объяснила она. — Это наша работа. Как вы думаете, здесь, в скверике, есть объявления? — Она оглянулась. — Может быть, нам тут еще расклеить?
— Я не знаю… — призналась Светлова, пораженная тем, что заботит такую крошку.
По сути, Светловой открылась какая-то особая сторона московской жизни, в которой маленькие девочки, не имеющие возможности уехать на дачу, расклеивают объявления и гуляют лето напролет в чахлом, зажатом между Садовым кольцом и Селезневкой сквере…