Резкие перепады температуры — мороз ночью, оттепели днем — постоянно увеличивали разрывы в трубах…
Место пользовалось дурной славой — там уже погибло несколько собак. Бедные животные, выведенные на прогулку — пустырь казался для этого очень удобным местом, — заигравшись, убегали от хозяев и проваливались в наполненные кипятком и паром пустоты.
Грунт вокруг разорванных труб, размытый изнутри горячей водой, не выдерживал даже веса таксы…
Пустырь обходили стороной.
Так, собственно, и советовали обеспокоенным жителям микрорайона соответствующие инстанции, в которые они обращались с жалобами:
«А вы туда не ходите… Зачем вас туда несет — на этот пустырь?!»
Полюбовавшись на странный пустырь, капитан и Светлова сели в машину и поехали по излюбленному маршруту Дубовикова… К патологоанатомам.
— Вот поглядите, Светлова! Это было найдено там, на пустыре, в месте прорыва тепломагистрали.
— Ужас.
— Ну, что вы хотите… Там же кипяток. Конечно, в этих останках трудно узнать человека. Тем более представить, каким он был при жизни… Однако по заключению патологоанатомов скелет принадлежит очень старому человеку, высокого роста…
— Старику?
— Да. Это можно утверждать стопроцентно.
Глава 21
Светлова снова, в который уже раз, изучала пленку из той треклятой камеры, установленной когда-то в квартире депутата — на свою беду! — Ладушкиным…
В том, как приходили и уходили посетители Хованского, прослеживалась некоторая последовательность. На пленке видно было, что Хованский открывал дверь очередному визитеру в то время, как предыдущий уже попрощался и ушел.
Стало быть, любивший порядок во всем депутат каждому назначил время.
Когда время аудиенции заканчивалось, появлялся следующий визитер.
Светлова задумалась…
И только в одном случае это было нарушено: Ропп пришел раньше семейства Глинищевых.
А ушел после них.
Светлова вспомнила слово, брошенное Аленой: «Зануда». Этому вторила Лика: «Старик просто помешан на своей книге: говорит, говорит, говорит о ней — не остановишь!»
Что ж… На основании этого, пожалуй, можно реконструировать ситуацию…
Очевидно, Глинищевым — самый сложный для Хованского разговор! — было назначено последним. После чего Хованский собирался наконец покончить с делами — и далее гонять чаи и охать над своим радикулитом.
Как известно, из этих его намерений ничего не вышло.
Ропп, занудный, многословный и болтливый, как все старики, и не думал укладываться в отведенное ему время.
Таким образом, старик и столкнулся в квартире Хованского с тем, для кого его присутствие оказалось очень неприятным сюрпризом.
Более того, Ропп не ушел и после появления новых визитеров. Намерившись договорить с Хованским, о чем они, на его взгляд, не договорили, старик решил дождаться, когда Хованский закончит разговор с очередными посетителями. С тем чтобы, когда они уйдут, побеседовать с депутатом еще…
Разумеется, если бы он знал, что из этого выйдет, он бы поторопился все-таки уйти.
Увы, он слишком затянул время своего визита к Хованскому…
И в итоге закончил свои дни в «Гримпенской трясине» — нашенской, не английской, местного значения трясине… В микрорайне номер двадцать шесть «спально-отдаленного района Ботово», названного так, очевидно, в честь того обстоятельства, что большую часть жизни его счастливым обитателям приходится носить боты.
Подведя этот печальный итог и вздыхая, Светлова сделала себе фруктовый чай… «Петя был бы доволен — одни витамины!» И взялась за кипу свежих газет. Через несколько минут она так и застыла с развернутым в руках «Коммерсантом».
Если бы Светлова знала, что тот разговор по телефону был последним!
Короткое сообщение-некролог: «В Мюнхене скончалась Софья Кирилловна Витенгоф…»
Выходит, госпожа Витенгоф не зря торопилась… А еще говорят, не верьте предчувствиям.
Позже Аня узнала, что она так и умерла — сидя в уютном кресле с листочками своих воспоминаний в руках.
И это объясняло, почему так торопился с визитом к ней Хованский. Витенгоф предупредила его: «Боюсь, я скоро умру. Если хотите получить мои записочки — приезжайте поскорей».
И Федор Хованский, радеющий за интересы дворянства, бросив все свои дела, полетел в Мюнхен… Никак не предполагая, что мемуары Витенгоф, попавшие в его руки, окажутся поопаснее взрывчатки.