- А я ведь ее растила, всю жизнь ей отдала, а будут вам люди врать, что она у свекрухи моей жила с восьми лет, не верьте, эта сплетница старая меня опорочить хотела! Гадина, чтоб ей в аду гореть!..
Я подумала, что нам долго придется слушать о сомнительных грехах неведомой дочери, и решила подбодрить старушку нашими дарами. Ели она так бедствует, как рассказывает, то точно обрадуется. Подмигнув Машке, я потащила мешок поближе.
- Вы возьмите вот, это к Новому году продпаек, здесь продукты разные... - При моих словах бабуля развернулась к столу и стала хватать баночки и пакеты, которые я выкладывала, поднося их почти вплотную к очкам, чтобы разглядеть. Пользуясь моментом, сестра мышкой просочилась в смежную комнату, чтобы прощупать ту часть стены. Вернулась она буквально через пару минут, молча покачала головой и аккуратно пробралась за спину хозяйки, к вожделенной восточной стене. Отвлекая на себя внимание, я трещала без умолку, рассказывая о содержимом мешка, который опорожнила уже больше чем на половину, старушка придирчиво осматривала провиант, но видела ли что, не скажу. Меня она совсем не слушала, бубнила что-то под нос, а когда я переспросила, резко ответила:
- Колбасы-то могли и побольше дать, что тут есть-то, одну палку? И икра, чей, не настоящая, вон по телевизору говорят, везде одни подделки. Вот кровопийцы проклятые, и тут обмануть норовят, что б им всем пусто было!
Слушать милую женщину не было уже никаких сил, я едва дождалась, когда сестрица закончит осмотр, и тут же принялась прощаться с хозяйкой.
- Идите-идите, - махнула она рукой, не отрываясь от горы продуктов, - конечно, неуж вам охота со старой бабкой разговаривать, вы же молодые, вам бы только на танцы бегать да перед мужиками подолом трясти, вертихвостки!
Выскочив вслед за сестрой в подъезд, я захлопнула дверь, прошипев Машке:
- Если я к старости стану такой же, пожалуйста, пообещай, что ты меня пристрелишь.
- Придушу голыми руками, - заверила сестрица. - Не всегда мудрость приходит с возрастом, иногда возраст приходит один.
- Или с маразмом. Понятно, почему дочь к ней не приезжает.
- Это не маразм, это характер такой... Может, и приезжает, только разве этой мамаше угодишь?
- Дикое желание помыть руки, - пожаловалась я.
- И принять душ, хорошенько намылив уши, - подтвердила Машка.
- Ладно, выдохнули. Шагай наверх, нас ждут сокровища.
Но на втором этаже нас ждал сюрприз иного рода - одной квартиры не было. На месте двери стояла ровная стена, и только небольшое отличие цвета краски говорило о том, что какое-то время назад здесь заложили вход.
Мы переглянулись и позвонили в последнюю оставшуюся квартиру. Дверь распахнулась, и нам предстала невысокая пухленькая дама позднего пенсионного возраста, со строго химией на голове, в изящных очках на кончике носа и с двумя золотыми цепочками на шее. Одета она была в домашнее платье, на плечах платок с русскими узорами, на губах помада. То ли женщина ждала гостей, то ли так похвально следит за собой, несмотря на почтенный возраст.
- Вы к кому? - приветливо поинтересовалась она, а мы уже привычно начали:
-Здравствуйте, мы от КОСа, новогодние поздравления...
Не успела я договорить, как приятная дама превратилась в настоящую фурию, глаза заметали молнии, руки вцепились в ручку двери, а сама она стала грозно наступать в нашу сторону:
- От какого еще КОСа?! Я сама в нашем КОСе председательствую! Нет у нас никаких поздравлений! Ах вы аферистки! Как не стыдно! Я сейчас полицию вызову! Нахалки! Ограбить вздумали? Или в музей проникнуть? - дама схватилась за сердце.
- Успокойтесь, пожалуйста, мы никуда не хотим проникнуть, не надо полицию, просто выслушайте нас, - мы тараторили наперебой, стараясь задобрить злобную тетку. Убегать было поздно - одно рукой все еще держа дверь, второй она мертвой хваткой держалась за Машкин тулуп. Не драку же затевать, в самом деле?
- Послушайте, мы вовсе не аферистки и не бандитки, - частила сестра, вытаращив глаза и слегка заикаясь от испуга, - мы даже паспорта вам можем показать, просто мы приехали из другого города, и нам обязательно нужно было попасть в эти квартиры, чтобы...
- Чтобы почувствовать дух предков, потому что тут когда-то жили наши родственники... - перебила я сестрицу, пока она не разболтала про фамильные сокровища.
- Наш прапрадед со своей семьей, - подтвердила Машка, часто-часто кивая.
Тетка отреагировала неожиданно.
- Паспорта, - потребовала она и протянула руку ладонью вверх. Второй рукой она продолжала держать Марью.
- В машине, - простонала сестра.
- У меня водительское удостоверение... Сейчас, - я распахнула снегуркин халат и полезла в карман юбки. - Вот.