Киран зашёл в лавку писчих товаров. В этот раз он решил попробовать цветную тушь. Должно получиться намного лучше, чем простой чёрной. Пусть он не умеет писать, но рисовать оказалось очень интересно. Тем более что в рисунках, оказывается, тоже можно было запечатлевать свои мысли и воспоминания. Киран очень обрадовался этому открытию и, полный гордости, показал свитки Натану. Тот лишь хмыкнул и сказал, что, наверное, один из съеденных был очень религиозным, потому что все эти рисунки очень похожи на Священные Писания - украшения из старых храмов. Красивые, но бессмысленные полосы и завитушки. Пожиратель не стал его разубеждать. Не так уж это важно, может быть, Натан и прав - Киран ещё не успел до конца разложить по полочкам всё, что досталось ему от Райана и Мориса.
Чужие чувства и воспоминания постепенно сглаживались, становясь частью Кирана. Неделя подходила к концу. Натан сказал, что один из заболевших писцов уже вернулся на работу, и теперь можно отправляться дальше. Но было видно, что по какой-то причине ему не хочется этого делать. Или он чего-то опасается. Вообще у Натана, похоже, странная семья. Он единственный не любил говорить о своих родителях, в отличие от Лорен или Горана. Особенно Лорен, она все уши прожужжала, рассказывая о своих родителях и братьях. Натан единственный, кого не встречали и кому не дали достаточно денег на дорогу.
Друзья Натана, скорее всего, уже давно дома, а он по-прежнему торчит в Ургеле, в одном дневном переходе от школы.
- Киран? Ты куда?
- Нужно забрать кое-что в городе. Мы ведь завтра уезжаем?
- Да, - Натан посмотрел на свою кровать: за последние полчаса он уже в третий раз перепаковывал вещи в надежде впихнуть всё в одну сумку, но каждый раз оставалось что-нибудь лишнее. То пара новых штанов, то туба с кистями.
- Не волнуйся, я скоро вернусь.
- Надеюсь, - буркнул закрывшейся двери Натан. В последние дни Киран очень изменился. Стал задумчив, меньше ел. С одной стороны, хорошо для кошелька, но с другой стороны - маг готов был поспорить, что за этим что-то кроется. И вот сейчас: 'заберу кое-что в городе'. Что он там забирать собрался? Что за тайны? Натан ругнулся и взял вторую сумку.
Пожиратель вернулся действительно быстро, в руках он держал какой-то свёрток.
- Что это?
- Меч, - Киран развернул ткань. Странное оружие можно было назвать как угодно, но не мечом. Тяжёлое, слегка искривлённое широкое лезвие длиной приблизительно в локоть, простой, без украшений, эфес, рукоятка для захвата одной рукой, металлический набалдашник...
- Больше похоже на огромный нож, - Натан взвесил оружие в руке. Веса в нём было, как в настоящем мече. Таким долго не помашешь. - Где ты его достал?
- Нашёл.
- А ножны где?
- Потерял.
- Ну-ну... - Натан покачал головой и вернул оружие Кирану. - И что ты собираешься с ним делать?
- То же, что люди обычно делают с мечами, - Киран, словно пробуя оружие, взмахнул им, встал в одну стойку, другую. Было видно, что он знает, что делает.
- Но зачем?
- Во-первых, когда я колдую, то потом готов сожрать что угодно. А во-вторых, при демонах я не хочу выдавать себя. У нас и так проблем достаточно. Пусть лучше магия остаётся твоим коньком.
- Ладно. А как ты его повезёшь? Без ножен-то.
- В сумке, - Киран заботливо завернул тесак обратно в ткань. - Мы ведь не будем в дороге сражаться?
- Я очень на это надеюсь.
После долгих дней тряски, ночёвок на постоялых дворах, а иногда и под открытым небом, когда деньги начали подходить к концу, а Натан стал ругаться от любого неверно сказанного слова, впереди наконец-то появилась Двина. Сначала река, а потом и одноимённый город.
- Почти дома, - вздохнул Натан, выглядывая в окно. Киран покосился на него, но ничего сказал. Должно быть больше радости в голосе у того, кто так давно не был в родных краях и не видел близких.
Они вышли на почтовой станции. Натан какое-то время стоял, осматриваясь, а потом побрёл в ему одному известном направлении. Киран послушно пошёл следом. Было видно, что магу не по себе. Возможно, это из-за отца? Киран попробовал представить себя в подобной ситуации. Бояться вернуться домой, потому что сделал что-то не так, и отец будет ругаться. Каково это - Киран представить не мог, ведь у него самого никакого отца не было.
- Остановимся в трактире, поедим, а потом пойдём домой, - буркнул Натан.
- Ладно, а почему?
- Мы живём не в Двине, а за городом. Туда ещё полдня пешком тащиться, - Натан посмотрел на грязные сапоги. - Там грязи в некоторых местах сейчас по колено. Попробуем найти повозку.
- Ладно, - Киран решил не спорить. Натану виднее.
Двина была значительно больше Ургеля, здесь жили совсем другие люди и встречались совсем другие диковинки. Южан в городе не было (по крайней мере, они ни одного не встретили), зато попадалось множество северян и торговцев мехом из западных лесов. Лесорубы и рудокопы, плотники и камнетёсы... У Кирана глаза разбегались от множества новых интересных предметов.
- Натан, они здесь одеваются по-другому, - заворожённо шептал пожиратель хмурящемуся магу. - Натан, что они делают с собаками? - в следующее мгновение теребил он мага за рукав, заметив охотников с волкодавами. - Натан, смотри, чашки из стекла, - это они проходили мимо лавки с горным хрусталём. - Натан...
- Стоп. Хватит, - Натан остановился, и Киран, рассматривающий в это время лавку с мехами, больно въехал ему в спину. - Смотри молча. Я понимаю, что тебе интересно, но мне нужно подумать.
Киран насупился, но замолчал. Хорошо хоть не запретил вообще по сторонам смотреть. С Натана в его странном настроении могло статься.
Усадьба 'Дубовая Роща' находилась на холме, окружённом полями. К его подножию жалась деревенька с таким же названием. В снегу уже появились большие проталины. Ещё несколько недель, и везде начнут зеленеть озимые. Вокруг дома стояла та самая дубовая роща, давшая название местности, а с другой стороны холма, невидимый отсюда, ждал весны небольшой парк. Вдали темнел лес. Повозка остановилась на развилке.
- 'Дубовая роща' направо, - крикнул возница. Натан отсыпал ему несколько монет и спрыгнул на дорогу. Под сапогами мерзко зачавкало.
'Может, ну его? - мелькнула предательская мысль. - Киран, конечно, обжора и зануда, зато на мозги не давит. Что, если сейчас сбежать из дома? Не возвращаясь. Отправиться в странствие. Постепенно сдавать зачёты и добраться до ранга мага. А потом и старшего мага. Поучаствовать в войнах... Неплохо ведь?'
- Ну что? - поинтересовался Киран. Торчать в грязи посреди дороги ему совершенно не нравилось. - Идём или нет?
- Идём.
Натан дёрнул головой, как упрямый осёл, и сделал первый шаг. Двум смертям не бывать, а одной не миновать. Он уже взрослый, справится. Начал моросить мелкий дождь.
Мокрые и уставшие, они наконец вскарабкались на холм. Во дворе никого не было, даже собаки спрятались от непогоды. Натан поднялся по ступенькам крыльца и остановился. Ноги вытереть было негде, а если они наследят, то Кариния устроит такую выволочку, что мало не покажется. Маг одёрнул себя: ему уже не десять лет, чтобы бояться старой домоправительницы. Тем более что она сама виновата, если гости нигде не могут почистить обувь.
- Натан! - этот грозный голос... Натан обернулся. От коновязи к ним спешил отец. Такой же мокрый, как и они, но злой и разгорячённый. Высокий, в походном плаще, он походил на гору. Возле взмыленной лошади уже суетился непонятно откуда взявшийся конюх. - Ты где шлялся целый месяц? Тебя ждали ещё до начала оттепели!