- Прости, отец, но вернуться быстрее не было возможности...
- Позор семьи, получить пятую категорию! - Тор взлетел по ступенькам.
Натан почувствовал, как дёрнулось веко. Он ещё не успел переступить порог, а старые хвори уже возвращаются. Сначала головная боль, теперь этот тик. Конечно, отец не мог не знать. Ему, как покровителю Натана, ректор сообщил результаты экзамена в первую очередь. Какое это, должно быть, разочарование для него - сын оказался посредственным магом, да ещё и напортачил с вызовом демона. Позор.
- Я могу всё об... - Натан увидел, как на него опускается рука отца. От удара не уйти - слишком расстроился, отвлёкся, слишком поздно заметил. Что-то звякнуло, и Тор кубарем скатился вниз.
- Негоже бить того, кто не ответит, - Киран стоял на ступеньку ниже Натана. Юный маг с трудом узнал его голос - на несколько тембров ниже, чем обычно, он походил на грохочущую на стремнине реку.
- Неужто неудачник из другого мира решил заступиться за моего непутёвого сына? - в тон Кирану зарычал Тор, поднимаясь из грязи.
Киран сделал неуловимое движение и в его руке оказался знакомый свёрток. Как он так быстро достал его из сумки?
- Демонолог Киран, если вы будете столь любезны, - оскалился пожиратель. Из его положения было удобно и прыгнуть вперёд, атакуя, и увернуться, уходя в сторону.
- Киран, не надо, - Натан положил руку на плечо своему фамильяру и почувствовал, как тот вздрогнул. - Это было всего лишь приветствие. Я сам виноват, что зазевался. Отец всегда так проверяет мою реакцию.
Киран несколько секунд медлил, но потом молча спрятал свёрток.
- Заходите в дом, - совсем другим тоном сказал Тор, вновь поднимаясь по ступенькам.
Кариния наотрез отказалась пускать их в таком виде, и пристыженные мужчины коротали время в комнате для слуг, дожидаясь, пока нагреется вода для мытья.
- Ольвен пропала?!
- Вчера. Мы уже не знаем, что думать. Никто не требовал выкупа. В деревне её никто не видел. В доме её нигде нет. Я только что из леса - мы проверили абсолютно всё. Ни следов, ничего. Собаки ничего не чуют, - Тор тяжело вздохнул. Ольвен, его младшей и любимой дочери, в этом году должно было исполниться тринадцать. Когда Натан уезжал из дома, он был в том же возрасте, что она сейчас. - Шихан с людьми продолжает поиски, но даже поисковые заклятия бессильны.
Над столом повисла тишина. Теперь понятно, почему деревня так пустынна и в поместье никого не видно - все ищут Ольвен.
- Я заехал за горячей едой и отправляюсь обратно, - через силу продолжил Тор. - Я понимаю, что вы устали с дороги и хотели бы отдохнуть. И я понимаю, что ваше присутствие вряд ли поможет. Но если вы присоединитесь, то я буду... благодарен.
Натан кивнул. Он никогда не любил хулиганку Ольвен и то, как все с ней носились. Может, это была зависть. Или ревность. Или ещё что-нибудь похожее. На отца было тяжело смотреть - так сильно его тревожило исчезновение дочери. Как они могут отказать в помощи?
- Где мы вас сможем найти?
- Я еду к камням. Там у нас что-то вроде полевого лагеря. Вам скажут, что делать дальше.
- Мастер Тор, всё готово, - заглянула в комнату Кариния. Высокая и сухая, похожая на старое дерево и хищную птицу одновременно, домоправительница всегда вызывала у маленького Натана суеверный ужас. Въедливая и цепкая, готовая приложить розгами за любую оплошность, она была настоящим проклятьем. Сейчас же маг видел перед собой лишь чопорную старую деву в строгом платье и с сурово поджатыми губами. В её волосах добавилось седины, а на лице - морщин. 'Я её не боюсь', - повторил он про себя, как заклинание.
- Уже иду, - Тор грузно поднялся из-за стола. - Покорми их и подготовь ещё одну комнату для господина демонолога, - и прежде чем уйти, он ещё раз посмотрел на сына. - На конюшне есть лошади. Я скажу Штерцу, чтобы он оседлал вам двоих.
- Киран.
- М-м? - пожиратель задумчиво жевал хлеб. Было видно, что он уже наелся, но оставлять еду на столе было выше его сил. Горшок ячневой каши, два цыплёнка, кувшин вина и целый хлеб. Своим аппетитом он поверг служанок в священный ужас.
- Скажи, ты когда охотился на демонов... Ты как за ними охотился? Сидел в засаде? Или выслеживал? - они остались в комнате совсем одни, и только непрекращающийся шорох дождя за окном нарушал тишину.
- Ты почему интересуешься? Думаешь, могу ли я найти девчонку?
- Если бы мы её нашли, то я мог бы...
Киран требовательно поднял руку, заставляя Натана замолчать.
- Ничего не хочу знать. Я и так чуть не убил человека ни за что из-за ваших дурацких разборок.
- Но ты можешь?
- Я могу попробовать. Здесь есть вещи, которыми она всё время пользовалась?
- Пойдём в её комнату.
Они поднялись на второй этаж. Натан уверенно шёл вперёд - казалось, он уехал из дома только вчера. Почти ничего не изменилось: всё те же ковры, всё те же картины на стенах...
- Мастер Натан! Мастер Натан! - вдруг донеслось снизу. - Вы где? Я же просила вас не уходить!
'Грымза заметила, что мы смылись', - злорадно подумал Натан. Ничего, пусть это маленькое непослушание будет его местью.
- Сюда, - маг толкнул дверь. В комнате было темно, а взять с собой светильник они не догадались. Маг создал маленький огненный шар и запустил его под потолок. Обычная комната обычной девочки. Кровать, игрушки, письменный стол со свитками и книгами, ещё одна дверь в гардеробную - Тор не скупился и покупал любимой дочери всё, что она только желала.
- Хм... - Киран сделал круг по комнате, рассматривая вещи. Возле кровати и письменного стола он задержался особенно долго, как будто прислушиваясь к чему-то.
- Мастер Натан! Да что же это такое! - сварливый голос Каринии звучал всё ближе. Киран замер посреди комнаты и закрыл глаза, сосредотачиваясь. - Первый день только вернулись, а опять за старое, да ещё и в комнате мистресс Ольвен!
- Нашёл! - воскликнул Киран в ту же секунду, как хлопнула дверь, впуская домоправительницу. - Приблизительно пятнадцать километров на юг, там заброшенное здание. Она одна, но... - Киран нахмурился, будто всматриваясь куда-то вдаль. - Она чертит магический круг. И, боюсь, она делает это правильно.
Глупая девчонка! Ученикам разрешали практиковать Призыв со второго года обучения, причём начинать можно было только с самых младших демонов, не требовавших контракта, как старшие из Книги Имён. В двенадцать лет совершить призыв самостоятельно было равносильно самоубийству - Натан видел, что случилось с первогодком, который нарушил запрет и попробовал провести первый вызов сам, без присмотра, не обладая должным умением и сноровкой. Младший демон - такого они с Гораном и Лорен использовали для связи - разорвал мальчишку в клочья, оставив от него неопознаваемое кровавое месиво. Если с Ольвен случится что-либо подобное, страшно подумать, как это переживёт отец.
- Немедленно выйдите! - попыталась вмешаться в разговор Кариния, но никто не обратил на неё внимания.
- Ты видишь, кого она собирается призвать?
- Имя Каллана, пылающего демона-воина, тебе о чём-нибудь говорит? - Киран повернулся к магу, и Натан почувствовал, как у него немеют ноги. Она решила доказать, что лучше Натана? Таким вот глупым способом? Даже если ей удастся вызвать Каллана и не развалить круг во время Призыва, удержать его ей не хватит сил. Что она вообще думает?!
- Мы успеем раньше?
- На лошадях нет. Она его уже целый день чертит. Почти закончила.
- Ты можешь что-нибудь...
Но Киран не стал дожидаться, пока Натан закончит говорить. Поднял руки в знакомом жесте. У его ног полыхнуло два круга, и в комнате из ниоткуда соткалось два мерцающих существа. Домоправительница пискнула и потеряла сознание. Старые знакомые, лунные волки. В прошлый раз, в дневном свете, они выгядели не так грозно. Сейчас их шерсть тускло светилась, заливая комнату призрачным сиянием. Натан торопливо залез на ближнего зверя, и в следующее мгновение они прыгнули. Прямо сквозь стену. Волшебные звери бежали по воздуху, как по земле. Где-то далеко внизу серой скатертью стелились поля. Кажется, они пронеслись мимо группы всадников. Наверное, кто-то из поисковой группы.