- Я никогда не считал.
- Но много разных?
- Если тебе интересен мой рацион, то я не ем младших демонов. А высшего демона не так уж легко поймать, так что их тоже немного.
- Дела...
Пожиратель закутался в плед поплотнее - от стекла тянуло холодом.
- А ты почему спрашиваешь?
- Мне было непонятно, - Натан откинулся на подушки, размышляя. Профиль Кирана казался неестественно чётким на фоне ночного неба. - Я потом добуду свиток. Нужно проверить, кто есть в нашем распоряжении.
- А где твоя мать? - пожиратель повернулся к Натану, но в темноте маг не мог рассмотреть ни выражения его лица, ни того, куда он смотрит.
- А что?
- Я знаю об этом мире уже достаточно, чтобы быть уверенным: у каждого человека два родителя - отец и мать. Если одного из них нет, значит, с ним что-то случилось. Отца я видел. А мать? Её нет в доме.
- Она умерла. Мне тогда было десять.
- Понятно.
- В таком случае говорят 'соболезную', а не 'понятно'.
- Соболезную, - поправился Киран. Они опять затихли.
- И Тор не мой родной отец, - вдруг добавил Натан. - Если честно, то я ему вообще никто. Но он согласился заботиться обо мне, когда женился на маме.
- А настоящий отец?
Вот уж от кого не стоило ожидать такта и сочувствия, так это от Кирана.
- Тоже умер. Погиб на войне.
- Соболезную.
- А ты? Какая у тебя семья?
- Не знаю, - ненадолго задумавшись, ответил пожиратель.
- То есть?
- Я никогда об этом не думал.
Они опять замолчали.
- Я помню свой дом, - добавил Киран. - Это не дом в человеческом понимании слова. Наш мир вообще немного другой. Но если попытаться перевести в человеческие понятия, то это, наверное, самое похожее.
- Дом Туманов? - Натан вспомнил, что Киран вроде бы так называл свою родину тогда, перед комиссией.
- Да. Мы всегда туда возвращаемся. В других местах я с пожирателями и не встречался.
- А другие пожиратели, какие они? О чём вы разговаривали?
- Хм... дай подумать... - Киран опять посмотрел на улицу. Там всё было по-прежнему - всё те же темнота и сырость. - Новостями обменивались, где демоны собираются, какая... кхм... погода... - он тихо засмеялся. - Да, если говорить об этом человеческими словами, то выходит забавно. Кажется, что мы вели настоящие светские беседы.
- А на самом деле?
- Я всегда был голоден. И опасность. Знаешь, мир полон опасностей. Тогда это ощущалось особенно сильно.
- Нелёгкая у пожирателей жизнь.
- Да нет, людям сложнее. Я всё время хочу есть. Думаю, мне от этого чувства никогда не избавиться, но у меня нет начала и конца. Мне не нужно думать о смерти. Я просто есть. Вы же воюете, ненавидите, боитесь, ждёте... Это всё было так далеко от меня. У людей другие пути и желания. И сейчас я вынужден идти путём человека. Не скажу, что мне это не нравится, но иногда кажется, что моей смелости для такого не хватит.
- Не хватит смелости быть человеком? Да брось!
Киран опять отвернулся к окну и ничего не ответил. Натан задумался, каково это - не иметь родителей и даже не думать об этом.
- Киран? - но лишь тишина была ему ответом. Маг бесшумно поднялся и подошёл к пожирателю - тот спал. Здесь, у окна, было значительно холоднее - по ночам зима всё ещё возвращалась в попытках отвоевать немного времени. Если Киран останется так до утра, то точно заболеет. Натан подумал было перенести фамильяра в его кровать, но почти сразу отказался от этой мысли: рядом с Кираном он выглядел тощим ботаником. Киран был и выше, и шире в кости, и мускулистее. Тащить его через весь дом - только кур смешить. Даже с подготовкой боевого мага,
- Киран, - Натан слегка тронул напарника за плечо.
- Что теперь? - недовольно спросил Киран.
- Нет, ничего. Возвращайся лучше к себе, а то заболеешь.
- А... - Киран послушно слез с подоконника. Замер, ещё раз посмотрел на улицу. - Слушай... - он замолчал, раздумывая о чём-то.
- Да?
- А мы теперь отправимся в путешествие?
- Вот только дороги немного подсохнут.
- Хочу себе настоящую лошадь, - заявил пожиратель и пошлёпал прочь.
Натан тоже выглянул в окно. Было темно, но если смотреть вдоль фасада, то с рассветом можно будет увидеть конюшни.
К утру погода прояснилась. Натан проснулся ещё до рассвета, но небо на востоке уже светлело. За ночь комната совсем остыла. Тихо ругаясь, младший маг натянул холодную одежду - за годы, проведённые в школе, он уже забыл, что нужно брать её с собой в постель, иначе утром придётся бороться с отсыревшей рубашкой и задубевшими штанами.
Натан заглянул к Кирану, но комната оказалась пуста - пожиратель уже успел куда-то уйти. Скорее всего, на кухню. Куда ещё этот проглот мог отправиться с утра пораньше? Но на кухне Кирана тоже не оказалось. Не было его и в столовой, и в комнате для слуг, и в гостиной. Натан в недоумении замер посреди холла. Конечно, можно просто позвать его, и Киран тут же явится. Но, во-первых, это могло привлечь лишнее внимание, а во-вторых, Натану нечего было сказать своему фамильяру, а тревожить его только ради того, чтобы узнать, где он, - сущее ребячество.
- Мастер Натан ищет своего друга? - в дверном проёме стояла Дафния, одна из служанок 'Дубовой Рощи'. Натан её не знал - пять лет назад, когда он уезжал из дома, Дафнии здесь ещё не было. - Он ушёл со Штерцем в деревню, к кузнецу.
Зачем пожирателю понадобилось ехать с конюхом к кузнецу? Натан поблагодарил служанку и тоже заторопился в деревню: ему было интересно посмотреть, что Киран там делает.
Усадьба только просыпалась, но у подножия холма жизнь уже кипела: во дворах ходили куры, хозяева кормили скот, кто-то собирался в город. Штерц и Киран действительно оказались у кузнеца - они подковывали лошадей.
- А, мастер Натан! Доброе утро! - Штерц заметил его первым. - Как поживаете? Встали-то в какую рань! Всё в порядке?
- Доброе утро, всё хорошо, просто искал Кирана, - маг по очереди поздоровался со всеми и укоризненно посмотрел на пожирателя. - Мог бы и предупредить, что отправишься в деревню.
Киран в ответ лишь хмыкнул.
- Мастер Киран хотел посмотреть, как здесь всё устроено, - почему-то начал оправдываться конюх.
Понятное дело, что хотел, учитывая такой неожиданный интерес к лошадям. Как потом признался пожиратель, это любопытство досталось ему от Райана. Наконец всё было готово, и они неторопливо отправились обратно: Штерц привёл с собой сразу четверых скакунов, и теперь они вместе с Кираном вели их под уздцы. В душе Натана тлела странная обида: Киран, чужак, вписался в окружение намного лучше, чем он, Натан, проживший здесь много лет. Пожиратель уже вовсю флиртовал со служанками, подружился с конюхом и садовником и, кажется, стал любимцем кухарки. Перед его обаянием устояли только Кариния и Ольвен, но чувствовалось, что им тоже осталось недолго.
- Ты почему весь день дуешься?
Они наконец остались вдвоём: Тор с Шиханом уехали по делам, Ольвен занималась в библиотеке, а Киран с Натаном сидели в гостиной. Заняться им было нечем, поэтому пожиратель достал свитки, тушь и самозабвенно рисовал события последних дней. Натан молча смотрел в камин. Киран отложил кисть и уставился на своего контрактора.
- Ну? Так почему дуешься?
- Ты слишком быстро со всеми сошёлся, - нехотя признался Натан.
- Разве это плохо?
- Нет, но... - маг замолчал, не зная, как лучше выразить свои мысли.
- Ты что, ревнуешь?
- Нет! - крикнул маг. И такая поспешность была в его возгласе, что Киран против воли рассмеялся.
- Ладно, я постараюсь сильно не навязываться. Но ты тоже постарайся быть поживее. Мы здесь уже второй день, а ты ходишь, как мешком по голове огретый.
Натан вздохнул, но ничего не ответил.
- Что ты рисуешь? - от дверей раздался требовательный голос. Ольвен внимательно смотрела на столик, где валялись свитки Кирана. Натан опять вздохнул. Лучше бы Тор отдал её в школу. Зачем он оставил её дома в этом году? Видно же, что это бьёт по самолюбию девчонки: она такая одарённая и намного умнее неудачливого старшего брата, а по какой-то непонятной причине до сих пор дома, а не в школе. Ольвен знала, что девочек всегда отдают на обучение позже, чем мальчиков, если отдают вообще, но всё равно чувствовала несправедливость.