- Открыто, - глухо раздалось в ответ.
Кабинет живо напомнил Натану время, проведённое в Ургеле: такие же конторки, вдоль стен - шкафы со свитками. Но, в отличие от ургельской писарни, здесь было пусто, только за дальней конторкой, ближе к окну, сидел одинокий маг. Судя по нашивке на рукаве робы - водный маг.
- Приветствуем, мы тут... нас стражник на воротах к вам прислал, - запинаясь, начал Натан. - Чтобы из города потом выпустили.
Маг оторвался от свитка, над которым работал, и пристально посмотрел на пришельцев. Вдруг Натан понял, что не может вымолвить ни слова - ни одна столичная красавица не могла сравниться с этим божественным существом: струящиеся золотые волосы, удивительные глаза - даже молодая листва после дождя была не такой зелёной, как они.
- Я Ровен, старший маг Крейтона. Вы прибыли в расположение армии, гражданские или жрецы? - и, заметив недоумённый взгляд Натана, добавила: - Чем планируете заниматься?
- Да мы так, проездом... На ночь или две.
Услышав это, Ровен фыркнула.
- На юг, что ли?
Натан кивнул.
- А вы знаете, что дальше на юге демоны не приходят на зов? Вы будете совершенно бесполезны, - Ровен постучала кисточкой по краю конторки. Капля туши сорвалась с ворса. Там, где она упала, на полу давно образовалось большое тёмное пятно - похоже, это была очень старая привычка.
- Ну, мы слышали...
- Они слышали. Почему-то в школах этому не учат. А надо бы, - Ровен вздохнула и потянулась к соседнему шкафу. - Давайте грамоты, пусть на ночь, но я всё равно должна вас записать. Итак, - она нахмурилась, ещё раз смерив путешественников оценивающим взглядом. - Кто из вас маг?
Натан и Анакс закопошились, доставая грамоты. Киран поднял ладони в жесте, каким обычно показывают, что в руках нет оружия:
- Я телохранитель.
- Тебе придётся попотеть с этими двумя малышами, - опять фыркнула Ровен. Похоже, в этой троице её смешило абсолютно всё.
'Старая подошва', - прочитал на вывеске Натан и ещё раз сверился с обрывком бумаги, на котором мистресс Ровен записала путь к 'самому приличному двору в Крейтоне'. По заверениям магини, за не очень большие деньги здесь можно было получить комнату без клопов и приличный ужин.
На юге вечера совсем недолгие - вот только что на улице было светло, и вдруг внезапно наступила темнота. Они отъехали от ратуши, когда небо ещё было голубым, а к постоялому двору добрались уже при свете редких уличных фонарей. Оставалось лишь надеяться, что здесь есть свободные комнаты - искать новый ночлег в такую темень казалось безнадёжной затеей.
В общем зале было людно. Натан осмотрелся. Среди посетителей больше всего людей в военных мундирах. Всё указывало на то, что Торренс зря времени не теряет и постепенно стягивает силы к южной границе. Анакс уже устроился за пустым столиком и подавал знаки ближайшей разносчице.
Свободные комнаты, к счастью, нашлись. И, к радости Натана с Кираном, Анакс потребовал себе отдельные апартаменты.
- Кузнец? Я думал, ты в Лорсе, - раздался чей-то удивлённый голос, когда путникам наконец принесли еду. Киран оторвался от жаркого и негодующе посмотрел на говорившего. Кто посмел отвлечь его от ужина? Капитан Матиан крепко загорел за прошедшее время. Его форма стала такой же потёртой и пожелтевшей, как и у остальных солдат, а на лицо легла печать усталости.
- Мы решили развеяться от столичной жизни, - буркнул Киран и указал взглядом на свободный стул за их столом. - Садись, раз пришёл. Как ты меня узнал?
Анакс сник и попытался спрятаться за своей кружкой с элем, но Матиан не обратил на него внимания.
- Не тебя, огненного мага, - он кивнул Натану, но сразу же повернулся обратно к Кирану. - Хотя вас без роб хрен различишь. Всё как ты и говорил, - офицер сел и подал знак своим спутникам, что останется пока за другим столиком. - Мы готовимся к войне. Пока что на границе бывают лишь мелкие стычки, их называют зачисткой местности от разбойников, но эти разбойники слишком уж хорошо вооружены и подготовлены, как для простых бандитов, - он замолчал, заворожённо наблюдая, как еда исчезает с тарелки: да уж, ел Киран с удивительной скоростью.
- За Почивальными холмами собирается армия, - сказал пожиратель, пододвигая следующую тарелку. - Они не выйдут в путь ещё недели две - у вас есть время подготовиться.
- Без шуток?
- Мой человек выехал в их сторону из Абии несколько дней назад.
- Но тогда в столице бы...
- Ничего не сделали. Мои слова принимают во внимание, но не верят до конца. Пока что укрепили границу вами и считают, что этого достаточно. Никто не думает, что Зив начнёт полноценную войну. У них же сплошные степи, откуда там взяться сильной армии? - Киран вздохнул. - До этого вы ведь воевали лишь с отдельными племенами. В этот раз всё иначе.
Матиан побледнел и несколько минут молчал. Достаточно, чтобы Киран успел доесть и с наслаждением откинуться на спинку стула.
- Но если вы знаете, что здесь будет бойня, - наконец произнёс капитан, - то зачем приехали в Крейтон?
- А мы не в Крейтон, - вклинился Натан. Ему было приятно, что Матиан его запомнил и узнал, но было немного обидно, что разговаривает он только с пожирателем. Кто здесь главный, в конце концов? - Мы здесь так, на день.
- А куда же вы дальше? - офицер удивлённо посмотрел на младшего мага. Дальше начинались Барнабские степи, и магам там делать было совершенно нечего. В некотором смысле Крейтон был краем мира, дальше которого рисковали отправляться только обозы торговцев и искатели приключений.
- На юг, устроим им нежданчик, - Натан заулыбался, но его веселье прервал ощутимый пинок под столом. Киран хмуро глядел на мага. Ему явно не нравилось выдавать свои планы.
Киран блаженно растянулся на кровати. Дальше ближайшим городом на юг был Дайнанау, до которого они доезжать не собирались. А о таких простых штуках, как почтовая станция или гостиный двор, в Зиве, похоже, не знали. Последний шанс поспать в нормальной постели.
Натан в задумчивости рассматривал пожирателя. В последнее время он редко его видел раздетым - при Анаксе они не торопились снимать одежду, да и на севере было уже не так тепло, как хотелось бы.
- Думаешь о том, что в Крейтоне сейчас всего десять магов, включая вас с Анаксом? - поинтересовался Киран, почувствовав взгляд напарника. Матиан обмолвился об этом во время ужина, когда уговаривал их остаться в городе.
- Нет. Куда делись все твои шрамы?
Кожа Кирана была совершенно чистой - никаких рубцов, которые так хорошо помнил Натан.
- Шрамы? Какие?
- Ты был весь в шрамах, когда пришёл в этот мир. Я сначала думал, что мне мерещится, когда их стало меньше, - Натан вздохнул. - Но сейчас их нет совсем.
- А, это... - Киран потянулся. - Я тоже об этом думал. Может, я расту в другую сторону?
- В смысле?
- Ну, вы все стареете, а я молодею, - Киран засмеялся. - Мне говорят при каждой встрече, что я выгляжу всё моложе и моложе. Может, на самом деле я старею?
- А ты не можешь точно определить?
- Как, по-твоему? Вот ты чувствуешь, как меняешься?
- Нет, - Натан смутился. Действительно, он никогда не обращал внимания, как растёт.
- Вот и я нет. Давай спать, завтра рано вставать.
Натан потушил светильник. В комнате стало темно, лишь лунный свет пробивался сквозь неплотно прикрытые ставни - ночи здесь были довольно душными.
- Уже спишь? - через какое-то время тихо спросил Киран.
- Ещё нет, - Натан завозился на кровати. - Что-то не спится.
- Я тут подумал... - Киран помолчал. - Может, с Анаксом действительно останетесь в городе?
- Ты шутишь?
- Ну... нет. Если что-нибудь пойдёт не так, вряд ли я смогу вас защитить.
- Под не так ты имеешь в виду Неназываемого?
Киран молчал.
- Ты же говорил, что всё будет просто? - Натан вздохнул.