Они замолчали.
- Может, то, что я не успеваю квалифицироваться к экзамену, это знак? - Натан взболтал содержимое кружки, наблюдая, как пенные пузырьки оседают на её стенках. - Не знаешь, что там в Зиве?
- Мне было не до того. Думаю, они в шоке - главная святыня разрушена. Их боевой дух, наверное, упал. Вряд ли им сейчас до войны.
На следующий день они пошли в баню. Гвен хохотала и брызгалась, бегая между кадушками и прыгая в общий бассейн. В человеческом облике она впервые видела столько воды в одном месте. Старушки шутливо журили Кирана, что негоже так баловать внучку. Натан, отправившийся купаться вместе с парой пожирателей, лишь кривил губы в усмешке. Знали бы они!
Потом они купили исподнее, несколько платьев, тёплую накидку, новые башмачки и несколько заколок для волос. Также Гвен стала обладательницей собственной сумки, куда торжественно сложили все обновки. Но главной гордостью был настоящий костяной гребень. Когда Киран начинал расчёсывать девочку, она замирала, будто вслушиваясь, что же происходит там, сзади, и сидела не шевелясь, пока косы не были заплетены.
- Где ты научился заплетать волосы? - в один из вечеров Анакс не стал, как всегда, уходить в свою комнату, а решил посмотреть, чем занимаются пожиратели и Натан. По всему выходило, что Гвен никуда исчезать не собиралась, а игнорировать её становилось всё сложнее - девчонка стала тенью Кирана, и если Анакс собирался общаться с ним, то приходилось быть рядом и с ней тоже.
- Приходилось присматривать за сёстрами, - думая о чём-то своём, ответил Киран и прикусил язык. Сёстры-то были не его, а Мориса! Как он теперь будет объясняться? И даже если бы у пожирателей тоже были сестры, косичек у них точно не было. Но Анакс, похоже, ничего не заметил.
- У тебя хорошо получается, - Анакс отвернулся. Он всё никак не мог подобрать правильные слова. В ту ночь, когда до самых небес поднялся столб света, а потом столб сияющей тьмы, Киран постарел лет на двадцать. Как такое возможно? Да даже если возможно, они ведь шли освобождать Дайну, бога юга. Анакс навёл справки. В Проклятой долине, долине Тысячи Ручьёв, главном месте поклонения всех южан, спал их двуликий бог Дайну. Именно так называли зивяне пожирателя. А вместо могущественного божества у них теперь есть Гвен. Да, она обладает удивительными талантами, вспомнить хотя бы тех же бабочек, но разве это бог? Разве это - родич Кирана, ради которого стоило так рисковать? Сердце пропустило удар: если Гвен - бог, то Киран, выходит, тоже бог? Анакс поморщился, как от зубной боли. Как, дурак, он не додумался до этого раньше?
- Маги! Маги здесь? - из коридора послышались топот и крики. В дверь загрохотали. - Господа маги! Вы здесь?!
- Здесь, открыто, - откликнулся Натан. Он узнал по голосу хозяина постоялого двора, но к чему такая спешка? На пороге стояли запыхавшийся гонец и, собственно, хозяин.
- К мистресс Ровен вызывают, срочно!
Мистресс Ровен нашлась на городской стене. Вместе с остальными семью городскими магами и взводом солдат. Все напряжённо смотрели на юг. Горизонт был усеян маленькими красными точками. Тысячами точек.
- Что это? - тихо спросил Натан.
- Костры, - капитан Матиан тоже был здесь. - Уже два дня, как со стороны Зива не было ни одного путника. Такое бывало время от времени, когда в степи случались бури, поэтому мы не обратили особого внимания - после столба света такое было ожидаемо. Но это... - он замолчал.
- И мы даже не можем послать ни одного демона в разведку, - добавила Ровен. - Никто не отзывается.
- Я могу, - пискнул откуда-то из-за спины Анакс. - Манкато!
И, к удивлению всех присутствующих, рядом с младшим магом вспыхнул-появился огненный демон-дракон.
- Нужно разведать, что за огни на горизонте... - начал было младший маг, но тут его перебил Киран.
- Стоп. Ты собираешься его послать туда? - он кивнул в сторону красных точек. - Хочешь, чтобы его ещё раз поймали?
- Он будет осторожен и...
- Он светится в темноте! Как можно говорить об осторожности, если его видно издалека?
- А что ты предлагаешь? Ты видишь ещё каких-нибудь демонов, кто мог бы туда слетать?
- Не спорьте, - Ровен подняла руки, пытаясь их разнять. - Мы все прекрасно понимаем, что это армия. И что они близко - мы тоже понимаем. Мы хотим знать, сколько их и каким вооружением располагают.
- Это я могу и без демонов сказать, - Киран скрестил руки на груди. - Полторы недели назад их было около четырнадцати тысяч, и они ждали подкрепления. Сейчас их, возможно, шестнадцать или восемнадцать тысяч. Из осадных орудий у них есть тараны и четыре катапульты. Внушительное подразделение шаманов, так что огненные шары, ледяные стрелы и прочие страсти будут присутствовать в полном объёме. Что ещё вам интересно?
- У нас есть шанс? - капитан Матиан, похоже, уверовал в сверхъестественные способности пожирателя.
- Судя по тому, что я видел в городе, нет. Нужно уходить.
- То есть как уходить? - Натан не верил своим ушам.
- Из города. На север. Пока нас не окружили. Нужно уходить.
- Ты шутишь? Как можно уходить? За нами ведь Торренс!
Натан был возмущён. Он ведь обещал Тору, что война не дойдёт до Дубовой Рощи. Что Ольвен будет в безопасности.
- Он прав, нужно вывести из города всех, кто не может сражаться. Ровен положила руку на плечо Кирана, и Натан почувствовал необъяснимую злость. Как она может поддерживать его? Да ещё так подкатывать на виду у всех? Зачем она положила руку ему на плечо?
- И нужно предупредить остальных, - добавила главный маг. - Немедленно отправить гонцов. Когда нет младших демонов, ужасно неудобно.
Анакс кивнул Манкато, и демон-дракон исчез. Младший маг предпочёл проигнорировать завуалированное предложение Ровен отправить Манкато в роли гонца.
- Пойдём, нам нужно собираться, - никого не дожидаясь, Киран направился к лестнице.
- То есть как собираться? Что ты имеешь в виду под собираться?!
- Пойдём, по дороге обсудим, - Киран уже начал спускаться. Гвен неуклюже прыгала по ступенькам следом - лестница была слишком крутой для её ножек.
Они сидели в своей комнате на втором этаже 'Старой подошвы'. С улицы доносился шум - город, несмотря на поздний час, походил на разбуженный улей. Люди торопливо собирались, уезжали, бросая всё лишнее. Скорее всего, уже сейчас у северных ворот образовалась давка.
- Как ты собираешься это сделать? - в который раз устало повторил Киран. - Крейтон и двух недель не продержится. Ты видел их оборонные валы? Курам на смех! А защитный ров? Причём я на месте южан здесь оставил бы только часть сил, а основное войско двинул бы дальше на север, пока сохраняется эффект внезапности. Севернее есть намного более заманчивые цели, чем эта куча камней.
- Мы должны остановить их под Крейтоном, - Натан был неумолим. - Гвен же смогла. И армия в тот раз была в два раза больше!
- Ты хочешь, чтобы я - что? - голос Кирана был тихим, но в нём звенела угроза. - Посмотри на меня. Похоже, что я могу их остановить? Я выгляжу здоровым и полным сил? Как ты себе это представляешь? Пожиратели не сражаются. Если есть опасность - они уходят.
- Ты ведь не можешь ослушаться. Останови их.
- Как?
- Если ты совсем уж против убийств, не обязательно их убивать. Достаточно напугать так сильно, чтобы они отказались воевать.
Анакс и Гвен во все глаза смотрели на спорщиков.
- Но что ещё я могу придумать? - Киран попробовал зайти с другой стороны. - Я был уверен, что после того как мы разрушим долину, они никуда не пойдут. И вот, они здесь! Почему? Ты можешь объяснить их логику? Как можно победить тех, кого не понимаешь?
- Им могли это объяснить иначе, - подал голос Анакс. Его голос звучал неуверенно, но слушать этих двоих больше не было сил. Такое впечатление, что никто из них не знает, что люди умеют обманывать, что есть такое понятие, как интриги. - Никто в армии может и не знать, что там произошло на самом деле. А жрецы могли сказать что-нибудь вроде: 'Это было явление Господа, Он благословил нашу войну'. И теперь они будут сражаться намного яростнее, чем прежде.