Натан моргнул. Слова младшего мага имели смысл. Ведь Анакс был непосредственным участником событий и всё равно не знал, что на самом деле произошло в долине. Что уж говорить о целом войске. Не кинутся ведь они дружно проверять, на месте ли камень. А жрецы могли трактовать произошедшее как угодно.
- Это имеет смысл, - маг в задумчивости постучал пальцами по изголовью кровати. - Тогда мы могли бы попробовать повторить. Если бог будет на нашей стороне...
- Они скажут, что это происки демонов, - Киран лёг. Он устал. Тяжёлые выдались дни, несмотря на хорошую погоду. И чувствовал он себя не лучшим образом. - Можно попробовать, конечно. Но ничего не выйдет.
Натан не отступит, даже если это будет стоить жизни. Даже если это будет значить гибель всего мира. У Кирана не осталось сил спорить. Он устал. Гвен несмело взяла Натана за рукав.
- Что случилось, Гвен? - Натан попробовал улыбнуться. Несмотря ни на что, она казалась ему маленькой девочкой. Но Гвен молчала, лишь пристально смотрела магу в глаза. - Не волнуйся, всё будет хорошо.
К рассвету город опустел. Все, кто мог, уехали.
Вражеская армия появилась в поле видимости после обеда, ближе к вечеру. Войска двигались вперёд медленно, уверенные в своей несокрушимости.
Спешно готовящийся к осаде город замер в ожидании. Из магов в нём остались только Ровен, Натан и Анакс, все трое были на стенах. Капитан Матиан командовал, расставляя войска на вверенной ему линии обороны.
Нет ничего тягостнее ожидания. Обороняющиеся затаились. Нападающие не торопились - город никуда не денется. Казалось, они замерли в размышлениях: нападать, обложить осадой или двинуться дальше?
Наступила ночь. В этот раз чужие костры пылали под самыми стенами.
- Натан, это наш шанс, - шептал Киран вечером в 'Старой подошве'. - Мы ещё можем уехать. Давай, Натан.
- Ты не понимаешь...
Киран тихо зарычал. Его никто не мог слышать, кроме сидевшего рядом младшего мага, и от этого было жутко. Над столиком повисла неловкая тишина. Каждый смотрел в свою кружку.
- Пойду посплю, - пожиратель поднялся из-за стола. Плечи его поникли, и он казался ещё старше. - Неважный человек из меня вышел.
Утром заиграли горны - армия Зива выстраивалась в боевые порядки. Они всё же решили атаковать. Несмотря на то что Крейтон считался городом-крепостью, с обороной у него было не очень - на протяжении почти всего своего существования он был в основном таможенным постом и местом базирования пограничных частей. С Зивом никогда не велись крупные войны - лишь мелкие столкновения с отдельными кочевыми племенами, поэтому никто не озаботился укрепить город должным образом. Здесь были только невысокие стены, сухой ров да небольшой запас воды...
Защитники стояли на своих местах. Кое-где на стены подняли котлы со смолой. Лучники в который раз перебирали стрелы. Рядом с ними возле бойниц стояли рогатины - опрокидывать лестницы.
Натан осторожно выглянул из-за зубца стены. Атака вот-вот должна была начаться. Скорее всего, сначала сделают залп из катапульт, вон их уже настроили.
- Зачем вы привели с собой ребёнка? - Ровен удивлённо смотрела на Гвен.
- Она со мной, - Киран положил руку на плечо девочке, придвигая её к себе поближе. - Будет подавать.
Что подавать, магиня решила не уточнять и заторопилась прочь - благо её звал кто-то из офицеров. Общество телохранителя юных магов по непонятной причине вдруг начало её беспокоить. Лучше держаться от него подальше - это было скорее инстинктивное желание, чем сознательно принятое решение.
- Мне даже жаль, что у нас больше нет твоей армии мадкиров, - глядя вслед Ровен, пробормотал Киран. Гвен чуть слышно вздохнула.
Было слышно, как горны противника играют атаку. Нестройные ряды двинулись вперёд.
- Они что, даже не попытаются окружить город? Так и будут переть в лобовую? - капитан Матиан стоял рядом с Натаном, и теперь на этом участке стены скапливались основные силы защитников. Ровен тоже вернулась - отсюда открывался самый лучший обзор.
- Киран, твоя очередь, - Натан выжидающе смотрел на напарника. Пожиратель закрыл глаза. Всё, чего он хотел, - оказаться где-нибудь подальше. - Киран! Пока они достаточно далеко, сделай что-нибудь. Чем раньше они побегут, тем меньше людей погибнет!
- Ты бог или кто?! - вдруг закричал Анакс. - Защити уже этот грёбаный город!!!
Киран медленно поднял руки навстречу приближающейся армии, как будто в приглашающем жесте. И внезапно над его головой с низким гулом засверкали круги Призыва. Они уходили лестницей куда-то вверх, прямо в голубое небо. И тут Натан понял, что гудят не круги, а странные существа, появляющиеся из них. Небольшие, похожие на насекомых, переливающиеся в лучах восходящего солнца, они кружили над пожирателем, и их становилось всё больше и больше. Сотни, а может, и тысячи. Ни один маг не мог удержать в одновременном подчинении такое количество демонов, пусть даже самых младших и слабых.
- Какого демона? - в изумлении воскликнула Ровен.
- Это рой, он как-то рассказывал о нём, - Натан, как и все остальные, стоял, задрав голову - от разворачивающегося зрелища невозможно было оторваться. Тем временем демоны собрались в некое подобие гигантской призрачной фигуры. Издалека это зрелище, наверное, впечатляло еще больше.
И тут Киран заговорил. Очень тихо, не разобрать, но рой над его головой грохочущим эхом повторял каждое слово. Защитники затыкали руками уши, многие падали наземь, но от пронизывающих вибраций нельзя было укрыться.
- Что он говорит?! - пытаясь перекричать гул, спросил Анакс.
- Это по-зивски, я не понимаю! - Натан, как и многие, пытался вжаться в стену, спасаясь от грохота.
- Я ваш бог Дайну, Светлый и Тёмный, - начала переводить Ровен. Она старалась говорить в моменты затишья, в паузы, которые делал между словами монстр над их головами. К счастью, он говорил медленно, и все могли разобрать его речь. - Начало и конец ваших жизней, стремлений и желаний. Вашу мать! Он что, действительно бог?! - Ровен смотрела на Натана.
- Конечно, нет! С ума сошла?!
- Я повелеваю вам, дети мои, остановиться. Возвращайтесь к семьям. Негоже для моих детей сражаться с детьми севера, - продолжал тем временем Киран. Он так и стоял, не меняя позы. Сквозь бойницы можно было увидеть, что ряды нападающих заволновались. Многие останавливались, ломая строй. Пожиратель молчал, выжидая. Казалось, весь мир сейчас состоит из густого гула роя. Натан огляделся. На стене, кроме Кирана, стояла лишь Гвен. В отличие от остальных, лежавших на полу, прячущихся у стен или среди ящиков, она не пыталась укрыться от грохота или убежать. По её щекам катились слёзы. Поднявшийся ветер рвал её платье и трепал волосы. Небо стремительно темнело, будто в преддверии грозы.
- Ослушавшиеся будут покараны, - прогрохотал монстр Кирана, когда зивяне опять двинулись вперёд. Снаряд катапульты свистнул, метя в центр роя, но прошёл насквозь, не причинив монстру никакого вреда.
- Что он говорит теперь? - крикнул Анакс, когда Киран вновь заговорил, но Ровен молчала, вслушиваясь.
- Кажется, это упокойная! Я не понимаю - это старозивский, но я раньше слышала этот текст! - магиня прикрыла глаза рукой, защищаясь от ветра. Его порывы становились всё сильнее, они уносили слова, швыряли пыль в лицо. Начиналась настоящая буря. Со стороны южан вылетело ещё несколько снарядов, но из-за усилившегося ветра все они пролетели мимо.
И тут от роя отделился один из демонов и сверкающей дугой помчался в сторону нападающих. Врезался в землю, сбив по пути несколько человек. Следом за ним демоны один за другим начали отрываться от гигантской фигуры и, словно звездопад, обрушились на вражескую армию. Крики падающих людей и лошадей не долетали до города, заглушаемые расстоянием и гулом роя, но Натан ясно видел взлетающие в воздух комья земли.
Киран вскрикнул. По его лицу заструилась кровь. Ещё одна рана на боку, окрасила рубашку в алый цвет. Глубокие порезы стремительно начали появляться по всему телу. Пожиратель пошатнулся. Натан бросился вперёд и едва успел подхватить падающего напарника. Все демоны постепенно переместились на поле боя и теперь дрались с южанами.