- Ну... сложным. Вы убиваете просто так. Это неправильно. Следует брать ровно столько, сколько нужно, и не больше. И вы умеете делать такие сложные вещи, как призыв демонов, но не можете разобраться с этим Дайну.
- А вы между собой будто бы не дерётесь?
- Мы? Нет. Никогда.
- Да ну, - Натан прищурился. Он осторожно двинулся в сторону двери. - Все знают, что демоны друг друга недолюбливают и могут сожрать за просто так.
- Это они от голода, - Киран скосил глаза и внимательно следил за движениями своего контрактора. - И я не демон.
- И не человек?
- И не человек.
- Тогда кто же ты?
Киран закрыл глаза и о чём-то задумался. Натан сделал ещё один шаг к двери.
- Мы никак себя не называем, хотя демоны, я слышал, зовут нас пожирателями. Можешь использовать это имя, если хочешь.
- Пожиратель, - Натан кивнул и сделал ещё один шаг.
- Подумай, прежде чем действовать, - Киран всё ещё лежал с закрытыми глазами. - Если старшие тебе поверят, нам обоим конец. Но я лишь вернусь в свой мир, когда разрушится Печать, а вот ты умрёшь взаправду.
Киран не стал говорить, что на самом деле не знает, что произойдёт, если Натан умрёт. Человек не может пройти сквозь Врата, а сейчас он был именно в теле человека. Застрять в этом мире, пусть даже таком плодородном, совершенно не хотелось. Но он уже застрял, и пути назад нет.
Натан потоптался на месте и вернулся к кувшину.
- И что же ты умеешь делать? - поинтересовался он, рассматривая лужи на столе и полу.
- Без понятия.
- То есть?
- Я ничего не пробовал. Я ничего не знаю об этом мире. Всё, что ты видишь, - это Печать. Она даёт мне возможность говорить на твоём языке. Она даёт тебе возможность пользоваться моей силой.
Натан сел обратно на стул. Вот сейчас что-нибудь случится, и он проснётся. Существование третьей сущности, не человека и не демона, никак не укладывалось в его голове. Может, если продолжить разговор, то придёт и понимание? Если Киран сейчас действительно не бредит, то это же открытие века! Нет, даже тысячелетия! Фамильяр, который не рассеивается дымом, который даёт колоссальную силу! Невероятно, просто невероятно. И самое главное: тогда, на Башне, он не ошибся! Он всё сделал правильно, он призывал Каллана, но вместо него по собственной воле пришёл Киран.
- Печать - это наш с тобой контракт, да?
Киран подозрительно покосился на Натана:
- Ты хочешь сказать, что ничего не знаешь о Печати?
- У нас есть Книга Имён. Каждый высший демон, призванный для контракта, записан в этой книге. В первой главе самые сильные, во второй - послабее и так дальше. Прежде чем сдать экзамен на мага, ученик призывает демона, одного из первых девяти глав, и заключает с ним договор. В каждой школе есть своя копия Книги. Если Призыв был успешным, и договор заключён, то в ней меняется запись, во всех копиях одновременно. Демон служит человеку, а после его смерти возвращается домой. Демон приходит через Врата. Всё. Как видишь, ни слова ни о каких печатях.
- Когда демон проходит через Врата, на него накладывается Печать. Она позволяет говорить на одном с тобой языке и принимать формы, понятные для этого мира. Демоны соглашаются служить вам, потому что здесь много еды. Горы еды. Моря еды. Та толика, которую забираешь ты на свои заклинания, - лишь малая крупица того, что я успел здесь собрать. Служить смертному - малая плата за возможность получить доступ, пусть и короткий, к таким ресурсам. Я только ещё не понял, почему только сильный маг может призвать сильного демона.
- Я не верю, - Натан нахмурился.
- Чему именно?
- Всему тому, что ты тут напридумывал. Не человек и не демон, Печать, горы еды. Ты не понимаешь! Всё на самом деле не так!
- А как?
- Всё по-другому! - Натан вскочил. - Докажи! Докажи, что ты говоришь правду!
- Что я должен сделать?
- Яви чудо, не знаю!
Киран сел на кровати. Контрактор приказал явить чудо. Знать бы ещё, что это такое. Закрыл глаза, прислушиваясь к Печати. Если не попробовать, то она сожжёт его дотла. Вытянул вперёд руки, как совсем недавно Натан в парке. В этом теле такой жест казался естественным и единственно верным. Вдруг перед ним прямо в воздухе повис сложный круг, начерченный тонкими светящимися линиями. Он медленно вращался, освещая всё вокруг призрачным сиянием. Натан замер с открытым ртом. Начертить круг такой сложности было делом не одного часа. Да ещё с таким чётким, таким выверенным узором! И уж тем более его невозможно подвесить и заставить свободно парить в воздухе.
Пальцы Кирана дрогнули, и круг исчез. Он устало ссутулился и посмотрел на Натана:
- Ну как, получилось что-нибудь?
- Вот это да! - ошарашенно произнёс ученик. - Как ты это сделал?
Пожиратель безразлично пожал плечами. Сила не оставила его в этом мире, и это замечательно. В случае чего он сможет обороняться хотя бы какое-то время. И, если повезёт, охотиться на демонов. А то, что она проявляется в виде каких-то дурацких светящихся кругов, - это уже мелочи.
С улицы послышался истошный крик. Натан поспешил к окну и тут же застыл в изумлении: после обеда начался снегопад, но сейчас за окном плавно кружились снежинки необычного розового цвета. Натан посмотрел вниз - по двору в разные стороны в панике бегали люди. Весь снег вокруг был красным. На крышах, на булыжниках мостовой, на деревьях. Киран тоже подошёл к окну и с интересом наблюдал за происходящим. Несколько минут они молчали. Тут Натан потянул носом. Обернулся и осмотрел комнату.
- Что это за запах? - он подошёл к столу и ещё раз громко втянул воздух. Весь стол и пол были залиты чем-то красным и липким. Натан заглянул в кувшин и понюхал его. - Ох ты сушёные ножки, это что, вино?
- Ты же просил явить чудо, - опять пожал плечами Киран. - Как думаешь, в этой суматохе удастся утащить что-нибудь на кухне? Я что-то проголодался.
Глава 3
Киран наблюдал за суетой Натана, и его всё больше одолевали сомнения. Он в очередной раз напомнил себе, что отступать некуда, но этот довод не помогал. Они договорились, что Натан никому не скажет, кто такой Киран на самом деле, но пожиратель все ещё сомневался, правильно ли он поступил, раскрыв свою тайну, и эти сомнения возвращались и возвращались, сколько Киран их ни гнал. 'Может, этот мир так на меня влияет?' - подумал он и посмотрел на контрактора, который в это время чистил мантию. Потом на свои руки. С тех пор как он попал сюда, всё было не так. Мысли были вроде бы и знакомыми, но в то же время какими-то странными. Добавились и новые чувства: страх, неуверенность, сомнение... Он никогда не испытывал ничего подобного раньше. Неужели это и значит - быть человеком?
- Ну, всё, я готов, - Натан вытянулся в струнку. - Как я выгляжу?
- Нормально. А я?
- Тоже. Ну, пойдём?
Киран кивнул. И никто из них не сделал первого шага. Несколько секунд они, выжидая, смотрели друг на друга. Киран одёрнул себя: что это за ребячество, совсем ум потерял? И двинулся к двери. Натан заспешил следом.
Сегодня был тот самый день. День, когда они должны были предстать перед комиссией, специально собранной ректором Стефаном.
Несколько дней в школу съезжались маги из ближних и дальних земель. Киран тоскливо наблюдал из окна за тем, как они выходят из повозок, слезают с лошадей, плавно спускаются прямо с неба. Многие, не заботясь ни о чём, вызывали своих демонов даже для мелких поручений. И каждый раз желудок Кирана досадливо урчал. И если в случае с мелкими демонами, вроде того, которого пожиратель видел в самый первый день, игра не стоила свеч - стряпня Ниимы была вкуснее и питательнее, то с так называемыми высшими демонами из первых девяти глав Книги Имён дела обстояли иначе. Но каждый раз Киран напоминал себе, что лучше не высовываться, и, сглотнув слюну, пытался как-нибудь отвлечься.
В тот день в парке, когда Натан создал Огненную Арку, оказалось, что все планы, которые пожиратель так старательно вынашивал, не стоят и выеденного яйца. После того как контрактор активировал договор, Киран ничего не мог поделать: если Натану нужна была сила, Печать просто давала её, нимало не заботясь о желаниях самого Кирана. Возможно, именно поэтому те, кто создал Врата и Печать (теперь у пожирателя не было сомнений в том, что они - не случайное открытие людей этого мира), ввели и своеобразную страховку: могущественному колдуну - только могущественный демон. Иначе человек выпил бы призванное им существо до дна, даже не заметив этого.